с востока над нами дамокловым мечом нависла угроза, Господь не оставил нас, рабов своих, один на один против этих тварей! — человек в белом плаще и чёрной рясе вещал перед несколькими десятками человек, стоя на небольшом каменном возвышении в каменном же зале. — Вы — вот Надежда, которую он нам послал. Вы станете экзорцистами, карающей дланью Церкви и орудием в руках Бога в нашем грешном мире! Вы станете теми, кто сразит нечистивых рыцарей нечисти! С этого момента вы — экзорцисты Ордена Очищающего Креста! Вам многому предстоит научиться…

* * *

— Вот так вот! Молодцы! Молодцы! — ладони Персиваля едва светились, но наставник хвалил. Удерживать свет, будто идущий тёплой волной изнутри, было тяжело, но парень старался изо всех сил.

* * *

— Аккуратней отрабатывайте! Этих тварей очень нелегко поймать! — лежащий на столе вампир уже давно корчился от боли. — Ваше внутреннее тепло, ваш внутренний свет, пытайтесь заставить свой внутренний огонь гореть так, чтобы его пламя было наиболее едким, острым, горячим, резким для этих отродий! Вот так! — исходящий от простертых рук учителя свет был для вампира явно гораздо болезненней попыток учеников. Кожа начала буквально плавиться, от извивающегося тела пошёл дымок… — Вот так! А когда лечите союзника, то наоборот подбирайте такой ритм пламени, чтобы оно было наиболее мягким, понятно?! Персиваль! Теперь ты!

Свет, раньше бывший тёплый и приятный, либо же прохладный и чистый, теперь превратился в рой ледяных игл, которые при попадании в хрипящую жертву превращались в капли раскаленной до бела лавы. Силы уходили с невероятной скоростью, но наставник махнул рукой раньше, чем молодой экзорцист упал обессиленный. Взглянув на дело рук своих, Персиваль увидел труп. Большая часть тела была страшно и неровно обожжена, лицо застыло в корчах, а во множестве мест проглядывали кости. Мясо? Оно вообще едва ли не везде было.

— Молодец, Персиваль. Только вот ты нам испортил учебный материал. Этих тварей весьма мало в городах, придётся теперь ловить нового. Ничего, у нас есть ещё девушка. Та ещё тварь.

— Такая мерзкая? — спросил кто-то.

— Да нет… — махнул рукой сморщившийся учитель. — Разорвала горло двум охранникам. Идиоты, хотели с этой нечистью позабавиться. Видимо, демоница специально взывала к их порокам, а они и не устояли, вот и отправились Туда. Господь и да смилостивится над ними…

* * *

— Персиваль, ты достойно закончил обучение и отправишься в четвёртую крепость Ордена Очищающего Креста завтра же со следующим отрядом.

— Почему так скоро? Мне говорили…

— Знаю, два месяца, но Очищающий Крест — это очень молодой Орден. Орден, который ещё только формируется. В тех краях слишком много проблем. Король Польский мёртв вместе со всеми своими наследниками, претендентов на трон слишком много, усобицы, войны… Крепости Ордена ещё не достроены, а буквально два дня назад пришла весть о захвате поганью второй крепости. Вы — воины нашего будущего, наша надежда. Мы обучили вас здесь, как силой собственной веры и той, что дарует тебе Господь, сражаться с поганью. Рыцари Очищающего Креста научат тебя сражаться клинком. Те немногие экзорцисты, что уже были там, проверили: колдовство почти не действует на вас. Во всяком случае, большая его часть. Чем скорее начнётся ваш путь как воинов, тем меньше жертв будет, тем меньше нечисть заберёт людей, — священник тяжело подошёл к стоящему невдалеке столу и поднял оттуда серебряный массивный крест на стальной цепочке. — Возьми, тебе потребуется, Персиваль.

— Я не подведу! Во имя всех людей и Господа нашего!

— Аминь. Иди…

* * *

— Персиваль, отправишься с разъездом. Вурдалаки иногда выходят небольшими группами из леса, патрули должны их уничтожать. Если не повезёт и встретите нежить, то получишь первый опыт.

— Почему не повезёт? — недоумённо спросил молодой экзорцист.

— Потому что обычно с нежитью ещё и упыри ходят. Часто ранним утром или вечером, когда солнце не сильно светит. Они не любят солнце, так что в полдень их не встретить. Если повстречаете вампиров, то точно будет тяжёлый бой. Слишком сильны.

— Не дело нам, слугам Его, бояться каких-то упырей! Где ваша вера?!

— Ты обвиняешь меня в отсутствии веры? — якобы спокойный голос буквально звенел металлом. — Запомни, парень, здесь без веры никуда, только на Их сторону! Да только не боятся либо те, кто ни разу не сражался, либо идиоты. Наша вера должна нам помогать справиться со своим страхом, а не избавлять нас от него, ясно?

— Да, сотник, я прошу прощения…

— Иди, не задерживай патруль. И да хранят вас Небеса.

— Аминь… — кивнул Персиваль, перекрестившись.

* * *

Я вынырнул из воспоминаний юноши, смотрящего на меня пустыми глазами. Выхожу из помещения, там меня уже встречает Вацлав.

— Тело парня скиньте в болото. Ни в коем случае не добивать. Что касается магов… Их называют экзорцистами, на данный момент у ООК должно быть что-то около полусотни таких и готовится ещё вдвое больше. Это пополнение должно поступить в период от года до трёх. Из способностей только этот свет. В зависимости от желания экзорциста наносит раны, сопоставимые с ожогами, либо лечит союзников. Лечение весьма слабое, но первую помощь оказывать они могут. Ах да, магия на них будет действовать слабее, но только прямая. Молнии, огонь, холод и жар… это всё работать будет также, а вот давить их тела телекинезом не стоит. И, Вацлав… выбирай сам, нам нужно укрепить Крепость Тёмных Рыцарей хотя бы вдвое, либо захватить ещё одну цитадель. Когда их, — киваю на дверь, — станет больше, нам станет намного труднее. Один наш рыцарь стоит десятка экзорцистов, а маг — троих-четверых, но их уже точно скоро будет больше пары сотен.

— Насколько опасен их свет? Если они попытаются атаковать вместе со средней дистанции…

— На стене воинам будет почти пофиг, в Крепости… там чуть сложнее, но в общем-то тоже. Ах да, забыл сказать, они могут пропитывать своё оружие своим же светом. Чем больше в сплаве клинка серебра, тем лучше эффект. Впрочем, Церковь не слишком щедра, экзорцистам не делают клинков с долей серебра больше одной сотой.

— Это значит лишь то, что они планируют много таких экзорцистов, — мрачно бросил воин.

— Только вот пока что они очень редки. Церковь усилено ищет людей с даром, но по всей Европе за семь лет они отыскали всего две сотни человек. Ну, может чуть больше. Насколько мне известно, две сотни — это всё, что есть у них сейчас, не считая уже отправленной в ООК полусотни и их бывших учителей, которых всего девять человек. Ах да, забыл ещё один момент. У