- А кто мы? - она придвинула к себе лист с рангами демонов.

- Нас лишь косвенно относимся к демонам. Ведь твоя мама, как и моя, а также матери Алекса, Виктории и Виталика, обычные женщины.

- А моя мама знала..., - Ева замялась.

- Она заключила сделку. Без этого никак, - видя, что Ева расстроилась, Макс поспешил исправить положение. - Уверен, она очень тебя любила и не раз пожалела, что сделала это. Но сделку невозможно расторгнуть.

Ева не рассказала Максиму о светлячках. Ее секрет был не для ушей новой семьи. Они бы не поняли.

- Так кто же все-таки мы? - увела она Макса от скользкой темы.

- Рожденных от союза демона и человека называют амфидиплоидами. Мы гибриды. Вроде и люди, а вроде и нет.

- Много таких, как мы?

- Не мало. Каждый наделен особой силой. Люди прозвали нас дети-индиго. Но в итоге все амфидиплоиды смертны. В этом проявляется их человеческое начало.

- Ты говоришь так, будто мы отличаемся.

- Мы не просто амфидиплоиды, мы - всадники Судного дня. У нас есть цель. Другие не могут похвастаться ничем подобным, - ответил Максим.

- Цель? - Ева нахмурилась. - И в чем заключается наша цель?

Еще не смолкло последнее слово вопроса, как в кабинет вошел Сергей. Он словно подслушивал их беседы. Стоило Еве заикнуться о своем предназначении, и демон оказывался тут как тут.

- Хватит на сегодня теории, - заявил он с порога. - Время заняться практикой.

Ева поскучнела. Она терпеть не могла практику. И все из-за преподавателя. Виктория была беспощадна. Она доводила Еву до изнеможения, а после высмеивала ее хилость.

Понурив голову, Ева побрела на задний двор, где ее дожидалась энергичная и полная сил Вика. Еще бы! Войне не знакома усталость. Она всегда готова к бою.

Бассейн занимал большую часть заднего двора. Вокруг стояли лежаки, на которых приятно было загорать в погожий летний денек. Такой как сейчас. Ева посмотрела на небо. Облака похожие на клочья сахарной ваты медленно плыли в одном им известном направлении. Солнечные лучи ласкали кожу. От бассейна с васильковой водой веяло прохладой. Но вместо того, чтобы вкусить прелести отдыха, Еве предстояло изнурять себя тренировками на тридцати градусной жаре.

Она обогнула бассейн и направилась к газону. Судя по тесаку в руке Виктории, занятие посвящалось холодному оружию. Острие играло бликами в свете солнца и выглядело устрашающе. С таким ножом не стыдно пойти на медведя. Вика крутила его между пальцев, не опасаясь, что отточенное лезвие причинит ей вред.

- На вот, возьми, - она кинула Еве второй нож - копию своего.

Оружие полетел прямо в Еву, и она отскочила, избегая столкновения. Нож воткнулся в землю в полушаге от нее.

- Что за неумеха? - поморщилась Вика. - Ты должна была его поймать.

- Если хочешь, - проворчала Ева,- лови его сама, а мне дороги пальцы.

Следующие полчаса Виктория учила Еву обращению с ножом, но ученица попалась бестолковая. Перемежая демонстрацию выпадов оскорбительными замечаниями, Вика все сильнее распалялась.

- Не понимаю, - не выдержала Ева, - зачем мне это надо?

- Тебе необходимо уметь постоять за себя. К тому же, - Виктория искоса глянула на нее, - это поможет вам с Тьмой объединиться.

- Каким образом?

- Яркие эмоции, - пояснила она.

Ева села на землю, не заботясь о новых джинсах. Едва ли они отстираются от зеленых разводов, оставленных травой. Обхватив голову руками, она изучала лежащий перед ней нож, не торопясь его подбирать. Надо признать: она бездарь в боевых искусствах. И дело не в том, что ей никогда не сравниться с Войной, для которой все это родная стихия, просто она не создана для ближнего боя. Вступить в открытую схватку с врагом не для нее. Вот убежать - это пожалуйста. Бегала Ева отлично, за что получала пятерки по физкультуре.

Виктория прикрыла глаза от солнца:

- Мы выбрали неподходящее место для занятий. Давай переберемся в дом.

Ева не спорила, хотя сомневалась, что в доме ее результаты изменятся в лучшую сторону. Тело ныло от усталости. Запястье, которое выкрутила Вики, на примере показывая, как обезоружить противника, пульсировало от боли. Сто процентов вывихнуто. И без осмотра ясно, что по телу рассыпана гроздь кровоподтеков. На зализывание ран уйдет не меньше недели.

Виктория привела Еву в гостиную, где развернула бурную деятельность: сдвинула мебель в угол, освободив площадку для занятий, и задернула шторы, после чего в комнате воцарился полумрак. Осмотрев результат своих трудов, Вика удовлетворенно хмыкнула и предложила:

- Продолжим?

- Убей меня сразу, чтобы я не мучилась.

- Черта с два, ты отделаешься так легко.

Виктория протянула ей нож. Попробуй Ева отказаться от него, Вика бы насильно его впихнула. Ничего не оставалось, как взять нож.

- Просто делай, как я тебе показывала.

За напутствием последовал выпад, который Ева, конечно же, проступила. Нож прошел в опасной близи от предплечья, оцарапав кожу. Из раны выступила кровь.

- Хватит с меня, - Ева оттолкнула девушку. - Это не смешно. Ты могла серьезно меня порезать!

- Если не хочешь, чтобы это случилось, обороняйся!

Ева приняла слова Вики за шутку, но полные решимости изумрудные глаза дали понять: Война проткнет ее насквозь, если она замешкается.

- За что ты меня ненавидишь? - всхлипнула Ева.

- Да ты посмотри на себя! - Вика скривила губы. - За что тебя любить? Чуть что не по тебе − сразу ноешь. Слабачка! - с чувством произнесла она. - И это за тобой мы должны последовать? Меня мутит от одной этой мысли. Но ничего я сделаю из тебя достойную предводительницу.

Виктория перешла в наступление. Уворачиваясь от направленного в грудь лезвия, Ева ударилась спиной об угол камина. Тренировка превратилась в борьбу за жизнь.

- Ты, знаешь ли, тоже не подарок, - выкрикнула Ева, пятясь к окну. - Мир не вертится вокруг тебя!

- Превосходно! - Виктория улыбалась. - Злись, кричи. Чем больше в тебе ярости, тем тоньше барьер, отделяющий тебя от Тьмы.

Очередной выпад и нож пролетел в паре сантиметров от бока. В последний момент Ева, избегая удара, согнулась пополам. Сосредоточившись на борьбе за выживание, она бросилась в сторону от Вики. Мысль напасть, используя собственное оружие, не приходила ей в голову.

Ева надеялась, что если протянет достаточно долго, на шум сбегутся всадники и спасут ее от слетевшей с катушек Вики. Но дом точно вымер. Неужели его обитатели разом ушли по своим делам? Она слабо верила в совпадение.

- Впусти Тьму, - потребовала Вика, идя на нее.

- Да пусть заходит! - смахивая слезу со щеки, завопила Ева. Спина уперлась в стену. Отступать было некуда.