— А цвет жемчужины зависит от того, в какой воде живет жемчужница… И жемчуга там тоже много… Но есть проблема, — Омега повернулся, показывая спину, и Айшари невольно ойкнула — поперек хребта проходила широкая рваная рана, края которой медленно смыкались, — Та долина — охотничья территория какой-то твари. Еле от нее сбежал, и то на последок щупальцем хлестнула…

— Да, жаль, — заключил ученик палача, — на таком необычном жемчуге можно было бы здорово обогатиться…

— А мы и обогатимся, — вскинул голову Омега, — Ты не спеши с выводами — убежал я потому, что не хотел, чтоб жемчужины пострадали! Так что я сегодня отдохну, обмозгую это дело, а завтра этой каракатице покажу, кто из нас настоящий монстр! — он ухмыльнулся.

Шиду пожал плечами, высыпая во вскипевшую воду крупу:

— Главное, чтоб она тебе не показала, кто из вас еда… Эй, за что! — возмутился он, получив по лбу камешком.

— Тренировка, разумеется, — невозмутимо отозвался беловолосый, — Айша, ты надеюсь, четко выполнила утреннее задание?

— Разумеется! — улыбнулась эльфийка, добавляя добытые жемчужины в кожаный мешочек к предыдущим восьми, — Он ни от одного не увернулся! Вот только…

— Что?

— Зачем это?

— Зачем кидать в него камни?

— Да… просто я заметила, что раз от раза кидаю все сильнее… И остервенелее. И мне это не очень нравится.

Омега довольно улыбнулся:

— Значит, это идет на пользу вам обоим. Ты учишься контролировать себя. А Шиду учится быть готовым к внезапным атакам… Кстати говоря, Шиду, с этого момента будешь избивать скалу чуть сильнее. Я как-то забыл, что ты у нас уникум, и вполне можешь стоять весь день и бить с одинаковой силой…

— Но ты же сам сказал именно так делать!

— Ох, боги и демоны… Если заставить человека долго бить по какому-нибудь предмету, от однообразности действия он войдет в транс, и удары начнут усиливаться. Кончится может, кстати, что он начнет лупить со всей дури и сломает себе руку… Но если не перестараться, то это очень хорошая тренировка с увеличивающейся равномерно нагрузкой… Вот только тебе надо специально указывать, чтоб бил сильнее…

— А почему ты запретил мне танцевать? Ты даже не объяснил сегодня ничего, сразу в воду прыгнул…

— Понимаешь, Айша, твои танцы в основном заставляют энергию течь по уже имеющимся каналам, укрепляя их. А ты, вроде бы, должна сейчас стремиться к противоположному… Забавно было швыряться камнями? — неожиданно сменил тему демон. Эльфийка смущенно потупилась:

— Немного… но потом наскучило…

— Это наверняка потому, что он не уворачивался, — сказа поучительно Омега, — Запомни, всегда веселее бить тех, кто хотя бы пытается сопротивляться! Кстати говоря, Шиду, почему ты не пытался даже уклоняться?

Ученик палача, помешивающий аппетитно пахнущую кашу, удивленно отозвался:

— Но ведь ты ей сказал кидать в меня камнями! Это тоже ведь тренировка железной рубашки, для приучения к ударам. Вот я и принимал их на тело…

— Недоумок, — констатировал Омега, — Я не говорил тебе не уклоняться! Приучение к ударам не спасет от арбалетного болта… Ну, тебя ближайший десяток лет — точно не спасет! А вот реакция у тебя отличная! Не использовать ее — глупость.

Шиду уклонился от кинутого Омегой второго голыша, чтобы получить третьим, брошенным вслед хитрым демоном, по плечу.

— Впрочем, иногда реакция тоже не спасает, — добавил беловолосый.

Айшари тихо хмыкнула. Беловолосый покосился на нее и заметил:

— Между прочим, тебе тоже это предстоит.

— Что? — искренне удивилась девушка, — Но зачем мне тренировать «железную рубашку»?

— И не только это, Айша… Вас двоих, вообще-то, ожидает много чего удивительного… — отозвался Омега, протягивая свою миску ученику палача. Шиду наполнил посудину наставника кашей, потом отдал эльфийке ее порцию, и взял свою. Беловолосый поднял ложку ко рту…

— Сигарету выкинь, — посоветовала Айшари. Демон скосил глаза на зажатый в его губах тлеющий цилиндрик, в последний момент успел спасти свою еду от упавшего с сигареты пепла, резко дернув рукой… Некоторое время царило молчание. Эльфийка раздраженно посмотрела на камень, на котором только что сидела. По валуну растекалась выплеснутая из миски беловолосого каша.

— Вот и советуй тебе, — сказала Айшари, усаживаясь на другой валун, подальше.

— Извини, — отозвался Омега, — Шиду, еще порция найдется?

— Найдется.

Айшари посмотрела на спину потянувшегося к котелку демона. От страшной раны на спине, практически обнажившей хребет и несколько ребер, осталась только небольшая пробоина в шкуре, через которую виднелась пара позвонков. Края раны медленно ползли на встречу друг другу, а сами позвонки покрывались тонкой розоватой пленкой. Беловолосый взял протянутую ему ложку, скептически ее повертел. Местные ложки были сделаны из небольших раковин морских гребешков, прикрепленных к деревянным черенкам. Омега посмотрел на Шиду:

— Когда я просил не деревянные ложки, я вообще-то имел ввиду металлические…

— Эти доступнее… К тому же, металлическими ложками в этой стране не пользуются.

— Ма… Мало ли чем не пользуются, — раздраженно сказал Омега, пальцем пробуя прочность крепления черенка, — Это же долбанный порт! Там положено быть товарам со всего света!

— Со всего света товаров нет практически нигде, — вступилась за ученика палача Айшари.

— Вот этого точно быть не может, — уверенно ответил Омега, — По любому, такое место должно быть. Просто вы о не знаете… Сосредоточие мира…Ну да ладно. Как минимум, отсюда корабли в столицу ходят! — столица королевства Полуденного Моря находилась на острове немного закатнее Лазурного Восхода. — Тут наверняка оседают товары, недовезенные со всего света послами, спешащими пред царские очи! Что, так сложно было поискать металлические ложки?

— Слушай, — набрался наглости Шиду, — Мне и так весь день в затылок дышал этот Ортаро Кибар, не прекращая при этом теребить рукояти мечей!

— Даорут Кибар, — поправила эльфийка, — Ортаро — значит четвертый сын. То есть четвертый по старшинству мужчина в роду Даорут.

— Да какая разница… Хоть четвертый, хоть пятьдесят второй, — отмахнулся Омега, осторожно погружая ложку в кашу. Шиду согласно кивнул:

— Мертвые все одинаковы.

Эльфийка скривилась и решила сменить тему:

— А как вышло, что эта тварь на тебя напала?

— Говорю ж, это ее территория, — задумчиво отозвался Омега, вяло жуя, — Я знаю, что хищники обычно не нападают на незнакомых существ… По крайней мере сразу… Но во мне этот монстр почуял конкурента… Соперника, Шиду, соперника…

— Но почему?

— Потому что я — тоже хищная тварь, — все так же задумчиво ответил демон. Его мысли явно успели уйти куда-то далеко, — и поэтому обычно животные меня боятся… Но иногда попадаются монстры, которые никогда не встречали себе равного… И когда в их владениях появляюсь я, они считают меня этим равным… И пытаются доказать свое превосходство…