Он кокетливо поправил бордовый бантик на небольшой косичке, для которой удлинил волосы.

— У императора никогда не было длинных волос, — сообщила я элементалю.

— Знаю. Но я же не он, — подмигнул мне Рэ. — Чего грустная?

Он уселся на стул, на котором сидел до этого Кольен.

— С чего ты взял? — улыбнулась я.

— Да вид у тебя такой словно лягушку проглотила. Кольен, что ли, какую гадость сказал?

— Нет, — качнула головой. Было бы здорово рассказать все элементалю.

Но нельзя. Знает один, знает второй и знают все.

— А что тогда? — элементаль вдруг прищурился, окидывая меня взглядом. Сразу напряглась.

Вчера, когда он так сделал, после мне сообщил, что на мне воздушное заклинание «Паутина».

— Хм… «Паутину» ты сняла.

Кивнула. И вымучено улыбнулась, вспомнив как это произошло.

— Ты был прав. Заклинание оказалось очень сильным и чуть вчера меня не убило. Если бы адепт Грассор не успел, — судорожно вздохнула и сжала пальцами чашку с чаем.

Рэ растворился в воздухе и через миг оказался у меня за спиной. Мягко приобнял.

— Эй, все хорошо. Заклинание сняли. Ты в порядке. А я дурак.

— Это почему? — удивилась такому переходу.

И вот странно. В Империи не принято, чтобы незнакомый мужчина так близко и фривольно вел себя по отношению к иссе. Но с Рэ я не чувствую себя неловко. И это не кажется не правильным.

Элементаль был настолько легким в общение. Непринужденным и непосредственным. Что воспринимался своим.

— Да надо было вчера с тобой пойти. Или лучше привести сюда кого-то, чтобы сняли. А я тебя одну отправил, — с досадой сказал Рэ.

— Все в порядке. К тому же ты прав. Все завершилось благополучно. Но знаешь, я не думала, что магия стихий… такая.

Рэ фыркнул. Потом сжав еще раз мои плечи отпустил.

— А какая? Стихия как стихия. И заклинания у нас стихийные.

— Ну… не такая. У магов заклинания по-другому выглядят.

— Знаю. Видел, — кивнул элементаль, устаиваясь напротив. — Но жаль, что ты не можешь так. Метаморфы отличаются. У вас хоть магия и уникальная, но совсем не боевая.

Это точно.

Еще немного поболтав, я покинула столовую. После разговора с Рэ стало легче. Словно пообщалась со старым другом.

Что ж… теперь мне надо ждать результата. И уже найти этого таинственного метаморфа!

Результат был. Только совсем не такой, какой я ожидала.

— Исса!

Остановившись, я смотрела как ко мне спешит незнакомый молоденький саламандр. Ну как молоденький — для саламандров. А так примерно моего возраста. Наверное первокурсник.

— Исса, вас ректор вызывает к себе, — сообщил он.

Саламандр с любопытством рассматривал меня, как неведомую зверушку. Для них имперцы были так же необычны, как для меня саламандры.

— Простите, а вы правда метаморф? — выпалил парень, не сдержав приступ любопытства.

— Правда, — улыбнулась я.

И сбежала, пока меня не попросили в кого-нибудь превратится. Не объяснять же всем, что простить метаморфа надеть чью-то личину неприлично.

Вообще, когда появилось это негласное правило, все метаморфы стали за него хвататься, как за спасительную соломинку. Нас не то, чтобы мало. Но и не много. И почему-то каждый хочет, чтобы мы приняли чей-то облик.

А так… удобно. Только приходится долго объяснять откуда это правило взялось.

До ректора я добралась быстро. В приемной смерив меня недовольным взглядом, секретарша уткнулась в свои бумажки. Пришлось попросить ее доложить о своем приходе начальству. Не сразу и с демонстративно недовольным видом, но доложила.

— Мэтр Лоиз, добрый день, — поздоровалась я, пройдя пару шагов вперед.

— Садитесь, — махнул саламандр на стул напротив.

Села и, сложив руки на коленях, вопросительно посмотрела на ректора.

— Исса, я не в праве вмешиваться в ваши поиски метаморфа. Хотя признаться я думал, что вы будете действовать по-другому, — на меня кинули пронзительный взгляд.

Опустила глаза на руки. Не говорить же, что меня пугает его Академия и я хочу побыстрее отсюда уехать? Да и действовала я импульсивно. Но идея-то вроде как неплохая.

— Но я хотел поговорить с вами не об этом. А о ваших занятиях с саламандрами.

Недоуменно посмотрела на мэтра. А что с ними не так?

— Расскажите, как вы их проводите.

Рассказала. Я не была профессионалом. Но мне казалось, что нормально веду занятия. Закончив, посмотрела на мэтра.

Саламандр сидел с непроницаемым лицом.

— Исса, к сожалению, так не пойдет.

Растерялась.

— Не понимаю. Я веду как-то не так? Или не то… рассказываю?

Ректор переплел пальцы, положа руки на стол.

— Проблема в том, что вы именно рассказываете, — уголок губ ректора дернулся. — Понимаете, наша Академия… Мы готовим стражей. И у вас группа будущих стражей. Про других я сейчас не говорю. Но стражей мы готовим несколько… по-другому. Главный упор делается на практических навыках. На то, что они смогут применить в бою против теней.

Я сжала пальцы. Все это мне было известно. Успела понять. Но чем я тут могла помочь?

— Стражи — это защита. И не только для Стихийных Земель. Но и для Империи, — продолжил ректор. — И я надеялся, что вы сможете познакомить их с изменчивой магией… м-м-м… в ее живом виде.

Переварила сказанное.

— То есть вы хотите, чтобы я… э-э-э, показала изменчивую магию и научила ей пользоваться? — сказала я медленно.

— Да. Чтобы вы показали на что способная изменчивая магия. И как от нее защититься, — кивнул ректор.

— Но вы же понимаете, что они не смогут ее применить в полной мере. А как ее распознать и про защиту я рассказываю, — сказала я негромко и потрясенно.

Да я их этому не научу! И не потому, что не хочу. Для этого, как и к любой магии, нужны способности. А они саламандры!

— Пробуйте. У вас еще есть время, — вежливо, но непреклонно приказал мэтр Лоиз.

Я сидела не зная, что сказать.

— Исса, к тому же так вы сможете отследить метаморфа. Ведь он отлично знаком с изменчивой магией, — видя мое ошарашенное состояние, добавил ректор.

Сомневаюсь. Если метаморфу хватило ума, чтобы так отлично спрятаться. То, что ему мешает притвориться неучем? К тому же не думаю, что он среди стражей. Думаю, ректор и сам все разузнал о них. Не пропадал ли кто или не замечали ли за кем странностей.