только-только получили первые уровни и сразу же бросились исследовать главную зону…

— А это говорит лишь о том, — вещал майор Кудрин. Его лицо демонстрировалось на центральном экране, — что они совершенно не осознают всю серьёзность ситуации и что в этих зонах вообще происходит. Могу сделать только такой вывод.

— Поддерживаю, — произнёс министр Кожин.

Все присутствующие переглянулись между собой.

— И что делать будем? — задал вопрос один из министров. — Американцы совсем обезумели от жадности, раз пошли на такой шаг.

— Как вариант, можно пустить их в зону, — предложил один из генералов. — Как я понимаю, из тех отчётов, что вы предоставили, скорее всего, они станут такими же облучёнными. А даже если не станут, проведём разведку чужими руками. Зато своими людьми рисковать не придётся.

— Да тут проблема-то в том, — заявил Кудрин, — что они не подозревают, что там в заповеднике наш настоящий враг. И враг не только России или Америки, но всего человечества. Кто знает, чем эта их вылазка обернётся. А вы сами понимаете, морпехи в полном обвесе на стороне астероида — это не самый лучший для нас вариант. Я бы хотел этого избежать.

— Ну, всего мы вряд ли сможем избежать, — заявил полковник ФСБ Вениаминов. — По другим развед-отрядам что-то известно? Не поверю что этот единственный.

— Нам пять минут назад доложили, что замечен ещё один отряд, — ответил генерал-майор. — Направляется он с южной стороны. Как они добрались до России, неизвестно. Но есть предположение, что это так называемые «спящие» агенты, которые ранее проживали на территории России. И сейчас по приказу своего командования из США перешли к активным действиям.

— Их уже перехватили? — спросил Кожин.

— Никак нет. Готовится операция, — доложил начальник отдела разведки генерал-полковник Лебедев.

— Большой там отряд?

— Семь человек. Вооружены хорошо.

— А пускай дойдут, — внезапно предложил Кожин. — Посмотрим, что будет. Проследите за ними, как они будут входить в зону.

— А дальше? — удивился Кудрин.

— Дождитесь их выхода, а потом берите их тёпленькими. Если конечно выйдут. Думаю, выходить они будут в другом месте, но вряд ли это будет далеко от точки входа.

— А что с другими отрядами делать?

— С другими отрядами? Ну, посмотрим. Кого-то перехватывать, кого-то пропускать. Вообще неплохо было бы с ними как-то объединиться, но американцы всегда спешат загребать жар раньше всех. Вот пускай и поработают пока на нас. А мы за ними последим. Хорошо бы к ним кого-то из своих заслать с большими уровнями, чтобы безопасно было. Посмотреть, что они там будут делать. Ну а когда до них дойдёт, можно будет и попробовать поработать вместе.

— Приставить своих? Думаете про отряд Порохова? — спросил генерал Лебедев. — Всё-таки они там уже опытнее наших спецов стали.

— Да, отряд Порохова лучше всех подходит, — кивнул Кожин. — Ну или одного Порохова можно послать. Без отряда. Время покажет. Но делать с этим что-то надо. В любом случае американцев по носу щёлкнуть стоит, а то слишком уж они обнаглели. Ходят у нас тут, как у себя дома.

* * *

Когда пришла новость об огромной змее, я ещё раз обратил внимание на трупы, что лежали вокруг нас на этом этаже. А также вспомнил про те, которые мы встретили на предыдущих уровнях. И, наконец, понял, что с ними было не так.

Все они были обглоданные. Или вовсе скелетированные. Казалось, что их кто-то переварил, а потом выплюнул.

— Так, вы меня запутали, — развела руками Ольга. — Давайте-ка разберёмся. Федя, ты уверен, что эта змея размером как Нагайна?

— Ну да, — ответил Федя. — Или как там её звали? Нагайна же вроде.

— Что-то не сходится, — задумалась «Ведьма», поглядев на человеческий скелет. — Если она людей целиком может переваривать, то она должна быть явно больше Нагайны.

— Ну логично, — добавил Фёдор. — Я же говорю, здоровенная. Она была в том фильме, в которой Гарри тайную комнату нашёл.

— Федя, ты охренел? — нахмурилась Ольга. — Какая это тебе Нагайна? Это Василиск. Та зверюга была раз в десять больше.

— А Нагайна тогда кто? — недоумённо хмыкнул Федя.

— Это змея Волан-Де-Морта, — ответила девушка. — Она большая, конечно, но не настолько же. Нагайна, блин…

— Так, Федя, говори конкретнее, — повысил голос «Порох». — Давай-ка объясни, жестами или эмпирически, какого размера змея?

— Ну, — «Ключ» уставился в пол. Похоже смотрел сквозь перекрытие прямо на змею и замерял её с помощью своих приборов. — В обхвате почти метр, — для наглядности он показал руками. — Вот такая.

— Метр? — воскликнула Ольга, уставившись на Разводного. — Целый метр. И мы сюда попёрлись за этой змеёй?

— Отставить панику! — рявкнул Порохов. — А в длину какая?

— Тринадцать… нет, шестнадцать метров, — ответил «Ключ».

— Очуметь! — Ольга привалилась спиной к стене. — Я дальше не пойду. Ненавижу змей.

Именно в этот момент где-то невдалеке снова послышался хруст крошащегося бетона. И он становился всё громче.

— Вот чёрт, — подпрыгнула «Ведьма». — Она уже на нашем этаже, похоже!

— Отставить панику, я сказал! — повторил Порохов командирским голосом. — Лучше давай-ка принимай своё призрачное обличие и шуруй туда, изучай.

— Не пойду, — сложив руки на груи, заявила Ольга. — Я всё сказала. Я змей боюсь! Сам иди.

— Раньше об этом думать надо было, — продолжать давить Порохов. — Тех, кто змей боится, в армию не берут.

— Кто сказал такое? — удивился Сергей.

— Я сказал, — придавил его взглядом командир, а затем снова глянул на «Ведьму». — Ольга, мухой туда. Прям быстрее пули беги.

Ольга что-то проворчала, я бы даже сказал прорычала, но послушно подошла к «Ключу» и позволила ему подхватить себя. Следом её стремительная светящаяся тень искоркой скрылась за ближайшей стеной.

— Медленно пробираемся вперёд, — сказал Порохов, поудобнее перехватив АК-25. — Так, Макс, — глянул он на меня. — Ты давай впереди иди. Если тварь такая большая, с ней только ты и сможешь справиться. Ну или удержать её, на крайний случай, чтобы мы смогли отойти и открыть огонь.

Я кивнул и выступил вперёд.

— А если она сзади зайдёт? — спросил Борис, который шёл в хвосте.

— Ну тогда нам кранты, — пожал плечами Порохов.

— Не зайдёт, — успокоил его «Ключ». — Я за ней наблюдаю. О, кстати, Ольга уже рядом с ней.

Но в этот момент Ольга вернулась в своё тело и сразу же закричала:

— Вашу ж мать! Она меня чуть не сожрала!

— Да с хрена ли она тебя должна сожрать, паникёрша? — отмахнулся Порохов.

— Ещё как могла, — доказывала «Ведьма». — Она энергетическая, такая же, как я. Она за мной охотится. Я просто растворилась, чтобы в своё тело вернуться. А так она бы меня точно сожрала!

— Энергетическая? — напряглись я и Порохов.

— Ну да, — подтвердила девушка.

— Это меняет дело, — заявил я.

Именно в этот момент я почувствовал приближение чего-то большого и мощного.

— Что же нам теперь с ней делать? — удивился Сергей. — Мы не знали, как справиться с обычно змеёй, а тут она ещё и энергетическая. Как мы такую змеюку победим?

Все задумчиво посмотрели на Ольгу.

— Рассказывай, как тебя убить? — спросил Фёдор.

— Ну ты и тупицаа-а-а… — протянула Юлия, недовольно глянув на «Ключа».

Ольга лишь фыркнула:

— Убить он меня собрался… Фигушки тебе! Но надо подумать, что делать.

— Что делать… что делать… — хмыкнул я. — Надо её тело найти.

— Как мы его найдём? — удивился Борис.

Я посмотрел на Федю и спросил:

— Сможешь отыскать?

— Постараюсь, — кивнул тот. — Если змея тёплая, то вполне могу найти по тепловому излучению. Если холодная, то попробую обнаружить в другом спектре. Скорее всего её тело тоже огромное. А такую махину не спрячешь.

— Приступай, Федя, — произнёс я, сдерживая напряжение.

Я чувствовал, что тварь к нам всё ближе и ближе. Разводной принялся оглядываться по сторонам, выискивая тело змеи. А всё моё нутро уже вопило от ожидания. Змея должна была вот-вот появиться, и меня такая встреча совсем не радовала.

— Федя, быстрее! — поторавливал я его.

— Ищу я, ищу, — тоже криком ответил он. — Кстати, её энергетическая версия ползёт вон там, за стеной, — рукой показал «Ключ» вправо. — А теперь поворачивает. Судя по всему, сейчас будет проползать за стеной прямо перед нами.

Нужно было что-то срочно придумать, чтобы её задержать. Выиграть время, пока «Ключ» искал её настоящее тело.

— Федь, а ты ведь мои энергетические руки видишь, когда я ими орудую? — задал я вопрос Разводному.

— Вижу, — подтвердил тот.

— Сейчас нужна будет твоя помощь.