– Серьезно?! – изумился Алик. – По местным меркам вы миллиардеры.

– Два из них бронзовые, но довольно неплохие, – пояснил Олег.

– Да вы прямо олигархи!

Обратный путь занял гораздо меньше времени, ведь они больше не держались с такой настороженностью. На ходу вновь обретенные товарищи рассказывали друг другу о своих приключениях, и еще до возвращения к берегу знали почти все подробности путешествий их отрядов.

Лодка оказалась на месте, правда ее оккупировали несколько лягушек. Поместились все, хоть и с некоторой теснотой, но зато не придется делать второй рейс. Весел было только три, но все они были в крепких мужских руках и до острова добрались очень быстро.

Здесь их ждал сюрприз: Антон, стоя на плоту, с изумлением взирал на лодку, заполненную народом. Глянув в его осмысленные глаза, Олег понял – парень выздоровел.

Так и оказалось. Подобно Свете, он ничего не помнил с момента нападения пустынной твари и пришел в себя внезапно, после того, как она нечаянно уронила котелок. Резкий звон металла в один миг вернул ему сознание. Он до сих пор не мог поверить, что целую неделю вел себя как ходячий труп.

Все быстро перезнакомились, на совместном обеде прикончили остатки подсоленной и подкопченной оленины. Олег теперь сожалел, что выбросил большую часть мяса, оно бы сейчас не помешало, новички были очень оголодавшие, в пути им пришлось перенести немало лишений, а последние дни они питались только рыбой приготовленной на углях без соли и специй.

После обеда коротко посовещались и решили перебраться на соседний остров. Он был раза в три побольше, посередине тянулась возвышенность с парочкой приличных скал. Там больше возможностей для охоты на водоплавающих птиц, да и попросторнее. На переезд и выбор удобной бухты ушло около часа, далее началось возведение лагеря.

Для начала соорудили навес и пару шалашей, здесь можно укрываться, пока не будет готово более надежное жилье. Затем Антона отправили на рыбалку, а сам Олег, прихватив лук, пошел уменьшать поголовье местных уток. Алик с Кабаном занялись лесоповалом, заготавливая деревья для будущей капитальной стройки. Девушки не остались без работы – рвали лопухи, укрепляя крыши времянок, собирали грибы и черемшу.

Вечером устроили торжественный ужин, благо, Олегу сегодня повезло – он подстрелил трех упитанных селезней. Кроме того, Алик, оказавшийся ловким ныряльщиком, натаскал три десятка раков. С учетом рыбы и похлебки с грибами – настоящий пир. Оголодавшие новички подметали все, едва не глотая вместе с зубами. Похлопав себя по брюху, Алик удрученно заявил:

– Сюда бы еще грамм триста, для улучшения настроения.

– Чего нет, того нет, – усмехнулся Олег и поинтересовался. – Слушайте, а что люди в поселке говорят по поводу того, как мы здесь оказались?

Алик ухмыльнулся:

– Да чего только не услышишь. Такое ощущение, что половина народа сюда попала прямиком из дурки. Кто-то грешит на инопланетян, причем есть чудаки, что с ними общаются, эти, как их…

– Контактеры, – подсказал Вин.

– Во! Верно! Некоторые уверяют, что видели, будто на город падает небо, да еще и горя при этом, другие талдычат про конец света, один тип, с виду полный хроник, даже секту собирает – «Слуги Апокалипсиса», каково название? Есть мнение, что мы умерли и находимся на том свете, несколько человек съехали с катушек окончательно. С одним вчера разговаривал, так он на вид вполне нормален, но на полном серьезе рассказывает, что на самом деле лежит в коме, его скоро откачают, вернут на Землю. Всем предлагает передать привет родным, за умеренную плату. Представьте себе, находятся лохи, что на это соглашаются.

– Если он псих, то я пришелец из космоса, – фыркнула Аня.

– Ты так не шути, – предупредил Алик. – Тут один тип заикнулся, что он один из ангелов, что все это устроили, так ему неплохо перышки пощипали. А у нашего профессора есть своя гипотеза, он говорит, что мы никуда не пропали, наоборот – домой вернулись.

– Это как? – удивился Олег.

– Вин, расскажи сам, у тебя гораздо интереснее получается, – попросил Алик.

Преподавателя не пришлось долго уговаривать. Он кашлянул, расправил плечи и заявил:

– Я тут, знаете ли, небольшую гипотезу разработал. По ней выходит, что эта планета является родиной человечества. Да, да! Не удивляйтесь. Вы не обращали внимания на сбой в работе часов?

– Я это давно заметил, – ответил Олег. – Сутки здесь длятся дольше.

– Верно, – согласился Вин. – Я тут провел небольшие астрономические наблюдения, засекал полдень в разные дни и достаточно точно определил, что сутки на этой планете длиннее на двадцать шесть минут. Это весьма значимый для нас факт.

– И чем же? – не понял Олег.

– Об этом мало кто знает, но неоднократные опыты свидетельствуют, что биологические сутки человека примерно на полчаса длиннее земных. Поясняю: если посадить животное в изолированное помещение без связи с внешним миром и неизменной обстановкой, то оно через несколько дней приспособится, выработает свой суточный ритм жизни, он будет равен двадцати четырем часам. Если же так поступить с человеком, он тоже быстро приспособится, но его биологический цикл будет почти на полчаса больше. Такого явления не наблюдается ни у одного животного. Отсюда можно сделать вывод – человек родом с другой планеты, именно на ее сутки настроены его биологические часы.

– Но ведь человек не просто животное, – возразила Аня. – У нас еще есть разум, кто знает, к чему это приводит, может он и виноват в подобных результатах экспериментов.

– Милая девочка, к сожалению, ты не права, – вздохнул Вин. – Прежде всего, мы обычные животные, нам некуда деться от своей биологии. Мыши, собаки, обезьяны – у всех стандартный цикл, аналогичный земному. А теперь посудите сами – мы оказались на планете, вполне пригодной для жизни, с флорой и фауной, похожей на земную. Здесь обитают троглодиты, возможно, наши предки, на здешнюю длину суток настроены наши биологические часы. Совпадение просто невероятное, я в это попросту не верю.

Олег подбросил в костер порцию сухих веток и хмыкнул:

– Господин профессор, раз уж вы так быстро узнали, где мы очутились, то не могли бы поведать широкой общественности, как же нам вернуться назад?

Вин сокрушенно развел руками:

– Молодой человек, я просто теоретик, высказал вслух свои мысли. Если наши предки в давние времена смогли отсюда перебраться на Землю, то какой-то способ должен существовать, но мне он неизвестен.

– Может здесь есть что-то типа той арки, через которую мы перенеслись черт знает куда, только выводит она на Землю? – произнес молчун-Кабан.

– Запросто, – усмехнулся Олег. – С завтрашнего дня пойдем ее искать. Работы минут на пятнадцать, внимательно обыскать одну планету, найти нужную арку, сделать несколько шагов. Плевое дело!

Все сокрушенно замолчали, информация была интересной, но практического применения не имела. Как попасть обратно – по-прежнему неясно, слова Вина только разбередили тоску по дому. Тишину нарушил Алик: