– Талисман затуманил твою память, с нами было то же самое, но и у него есть срок годности. Он защищает нас как прежде, но мы все вспомнили.

Назар не знал, что ответить. Метрдотель говорил странные вещи. Но, как бы там ни было, а младенца надо найти. Куда ведьма его спрятала?

– Где мне искать убитое дитя? – спросил он.

– Снаружи. Вспомни, что в конце представления, младенец растворился в воде…

– Не желаете торта? – Прогремел рядом чей-то визгливый голос.

Назар вздрогнул и поднял голову. Перед ним стояло ужасное красное существо с вывернутыми верхними веками. От него шел пар.

Юноша расстроился, что ноздри не могут сами закрываться, как, например, глаза: отвратительный запах сырого мяса проник в нос! Рядом будто зарезали корову! Но возле стоял красный уродец, и «аромат» исходил от него. Удивительно, как его костюм передавал ещё и запахи! Живот скрутило спазмом, отвращение и дикий ужас наполнили Назара. По всему телу уродца стекала гнилая смрадная кровь. Назар, закрыв глаза, медленно сполз на пол.

– Эй, эй, эй, братишка! – Метрдотель мягко схватил его за плечи. Он похлопал по его нагрудному карману и бубнил: – Всё ведь на месте, но неужели время на исходе…

Назар резко очнулся и удобнее уселся на стуле.

– Все нормально! – уверено произнес Назар. – Я как будто увидел короткий кошмар наяву.

Он перевел взгляд на стоящего рядом. Явно, что веки он вывернул специально, и весь был весь обклеен лоскутками, раскрашенными под обожженную кожу – жутковатый костюмчик.

Назар, окончательно придя в себя, повеселел, увлекшись одеянием «вареного урода».

– Наш кондитер специально для вас только что сделал это блюдо! Хотя бы поглядите на него! – Тягуче назойливо требовал тот.

– Да, спасибо! – буркнул Назар.

Недоваренный наконец-то ушёл, на ходу теряя куски кожи. Назар поморщился и перевел взгляд на ломтик торта. Яркий голубой цвет ослепил глаза.

Исчезла кровавая «Лилька», вокруг разлилось лазурное море. Оно все приближалось и приближалось к нему, и Назар только сейчас понял, что он медленно летит и вот-вот упадет в воду! Он набрал воздуха в лёгкие.

Бульк! И быстро вынырнул, не успев даже глотнуть морской воды. В панике он озирался по сторонам, в надежде заметить островок или хотя бы примоститься на какую-нибудь корягу. Ничего подобного рядом не оказалось – Назар был один в целом море! Но страх потихоньку исчезал: юноша знал, что окружающее ненастоящее. Уж очень неестественно было вокруг. Назару почудилось, что он оказался в рисованном мультфильме – такое все было яркое и пёстрое. Он чувствовал, что появился здесь не для того, чтобы нежиться в теплой голубой водице.

И действительно, будто из воздуха рядом всплыло белоснежное пёрышко! Настоящий кораблик в форме коромысла!

Назар живенько забрался на него. Он уселся посередине, опустив ноги в воду. Наверное, он уменьшился до размера муравья, раз такой лёгкий кораблик под его телом не утонул.

Ветерок нес пёрышко куда-то, а Назар терпеливо ждал, пока кто-нибудь не появится.

– Вам нужна помощь, сэр?

Юноша встрепенулся и грохнулся за борт. Под чей-то звонкий хохот он забрался обратно на перышко.

Назар долго отплевывался от морской воды, но резко остановился. Он облизал губы и одновременно поднял голову. Крик вырвался из его горла: вода оказалась совсем не соленая, а сладкая! Он упал не в море, а в компот! Но закричал он, потому что около него в бумажном кораблике плыла русалочка! Она лежала в нем, словно в ванной, доверху наполненной морскими звёздами, а хвостик, цвета бирюзы, свисал в воду. Русалочка весело глядела на испуганного чужестранца и игриво дёргала плавниками, создавая маленькие волны, что качали кораблик-перышко.

Назар же крепко ухватился за хрупкое сооружение, к его счастью случайно потерянное каким-то лебедем, уткой или… гусем?! Но зачем птицам плавать в компоте?! Глянув на спутницу, юноша решил на свой вопрос не отвечать, потому что ее появление здесь совсем уж фантастично!

– Так вам нужна помощь? – Повторила русалочка.

– Н-не знаю! – Честно сказал Назар.

– А куда вы плывёте? И как вас зовут?

– Назар! – Представился юноша. – Я здесь случайно оказался! И мне бы найти сушу!

– А я Супе́риси! Суши здесь нет! Каждый живёт в своем плавучем домике! Я, например, в бумажном кораблике, вы, вижу, замечательные качели нашли!

– Что?! Какие качели?! Это ведь перо!

– Какое ро?! – Удивилась Супериси.

– Пе-ро! – По слогам произнес Назар.

– Хм, первый раз слышу! Впрочем, вы вправе сами называть свой дом! Пусть будет перо! Но знайте, это качели!

Назар уставился на сумасшедшую русалочку и совсем не моргал. Уголки губ против воли медленно поплыли наверх, и смех вырвался из его горла. Но юноша быстро успокоился, когда вспомнил, кто сделал это смелое заявление. Может для русалочки это и качели!

– Извините! – Улыбаясь, сказал Назар. – Просто в моем мире это всего лишь перо!

– В вашем мире? А каков ваш мир?

– Ну, мой мир состоит не из комп… – Назар осекся: вряд ли русалочке понравится такое низкое «обзывательство» ее места жительства. – Мой мир – это суша!

– Знаете, здесь тоже был один крохотный островок, но его съел Кашалот!

– Э-э-э…

– А зачем вы к нам приплыли?

– В гости! – ляпнул Назар.

– Ух, ты! – Супериси вскочила в кораблике, и орава морских звёзд, таинственным образом жившая в сладком компоте, улетела за борт. – Так вы наш гость!

Она засунула два пальца в рот и громко свистнула.

Тут со дна что-то резко всколыхнулось, и Назару почудилось, что началось землетрясение или проснулся подводный вулкан!

Юноша вцепился в пёрышко, наблюдая за водой. Через пару минут из нее выплыл гигантский полосатый котяра с длинными усищами! Верхом на нем сидел милый карапуз в костюме пирата! Это был самый очаровательный и не злобный пират в мире! На нем сидел полосатый купальник, а на голове косынка с вышитым сердцем и крохотными розочками! Характерная деталь в облике всякого пирата – повязка на глазу, почему-то была на груди.

Оказывается, милый карапуз был хозяином компота, то есть моря, а огромный котяра с длинными усищами, которого местные называли Кашалотом, в их понимании был дельфин! Водоплавающий кот по кличке Кашалот, но на самом деле дельфин!

Назар, сидя на перышке, широко раскрыл рот и тут же почувствовал непреодолимое желание вернуться к чертям и заботливому безголовому всаднику. Как объяснить этим чудикам, что кашалоты – это киты, а коты не дельфины? Наверное, ни Супериси, ни Малыш никогда не видели настоящих кашалотов и дельфинов! Но поглядев на счастливых обитателей компота, Назар не стал рушить их иллюзии.