Неожиданные вопросы Марины Легостаевой выбили Белохвостикову из колеи. Всегда спокойная, сдержанная и хладнокровная Лидия порядком перепугалась, когда услышала о взрыве семнадцатилетней давности. Едва выбравшись из редакции «Полуночного экспресса», Белохвостикова поспешила прямиком в штаб-квартиру корпорации «Экстрополис». Она так психовала, что ее машина несколько раз едва не вылетела на встречную полосу.

Охранники корпорации знали ее, она уже бывала здесь раньше. Лидия беспрепятственно прошла через контрольный пункт и на лифте поднялась на самый последний этаж главной башни комплекса.

Президент корпорации Эдуард Владленович Кривоносов находился у себя в кабинете. Сидел в огромном кресле на фоне широкого, во всю стену, окна и диктовал что-то своей секретарше Анжелике Вельд. Девушка молча строчила в толстом блокноте.

Лидия остановилась на пороге и громко постучала по распахнутой двери. Эдуард поднял голову и улыбнулся. Анжелика скорчила недовольную гримаску и, захлопнув блокнот, сунула его под мышку.

– Что здесь забыла наша звезда эфира? – надменно поинтересовалась она. – Вроде у нас падалью еще не пахнет, чтобы стервятники слетались!

– Подавись своей желчью, мерзавка! – холодно бросила Лидия Белохвостикова.

Анжелика ухмыльнулась.

– Лидия! – с улыбкой произнес президент. – Как я рад вас видеть. Нечасто вы радуете нас своим присутствием. Мы видим вас все больше на экране.

– И предпочли бы видеть только там, – добавила Анжелика.

Белохвостикова, покачиваясь на высоких каблуках, прошла в кабинет и, не дожидаясь приглашения, опустилась в одно из свободных кресел.

– Я всегда не против повидаться, – сказала она. – Но вас очень трудно застать на месте, Эдуард Владленович. Просто чудо, что сейчас вы в своем кабинете. Обычно ваше кресло пустует!

Она окинула его оценивающим взглядом.

Кривоносов был высок, строен, широкоплеч, в общем, в отличной форме, несмотря на свой солидный возраст. Он улыбался Лидии, но глаза его смотрели холодно и равнодушно. Он на всех так смотрел, она к этому уже привыкла. Иногда в его взгляде проскальзывала скрытая угроза, но он умело прикрывал свои чувства внешним радушием. И все же Эдуард Кривоносов всегда нравился Лидии. Частенько она жалела, что он уже женат.

– Что же привело вас ко мне сегодня, уважаемая? – поинтересовался Эдуард. – Ведь вы не просто так на огонек заглянули? Вам нужно интервью?

Лидия звонко рассмеялась.

– Ради интервью я не пришла бы лично. Мы с вами всегда можем договориться по телефону. Это ваш прежний управляющий Гордецкий постоянно бегал от меня, секретничал, словно не знал, что мы в одной лодке!

– Гордецкий по своей глупости и нерасторопности наломал немало дров, – согласился Кривоносов. – Что и привело к столь плачевному финалу.

– Да, я слышала о его смерти. Но кто стоял за убийством? Уж не вы ли, Эдуард Владленович?

– О, нет. Просто ему всегда было свойственно доверять не тем людям. За это он в итоге и поплатился. Но довольно о Гордецком, Лидия. Что вам угодно?

Белохвостикова откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу.

– Я всего лишь хочу предупредить вас кое о чем, – сказала она. – Помнится, семнадцать лет назад мы заключили сделку, согласно которой вы всячески способствуете продвижению моей карьеры…

– И сохраняю в тайне ваши… скрытые таланты, – вставил Эдуард.

– И это тоже, – кивнула Лидия. – А я сообщаю вам о любых посягательствах на «Экстрополис», о попытках журналистов выяснить больше о вашей корпорации. Вам был нужен преданный человек в мире СМИ. Вы честно выполняли свою часть сделки, я тоже по мере сил выполняла обещанное, хотя ничего особенного до сих пор не происходило. Но ситуация неожиданно изменилась. Одна журналистка всерьез заинтересовалась вами. Сегодня она задавала мне очень странные вопросы… Я, конечно, ушла от ответа, но она просто так не успокоится. Я слишком хорошо ее знаю.

Эдуард Владленович озабоченно нахмурился. Его пальцы так впились в обитые кожей подлокотники кресла, что костяшки побелели.

– О чем конкретно она спрашивала? – проговорил он.

– О взрыве лаборатории Штерна в порту, о том, что я там делала. И о многом другом.

– Ее имя?

– Марина Легостаева. Газета «Полуночный экспресс».

Анжелика Вельд молча записала имя в свой блокнот.

– Что она из себя представляет? – спросил президент.

– Упрямая, взбалмошная, настырная девица! Очень принципиальная. Старается любую работу довести до конца и для достижения своих целей не остановится ни перед чем. Короче, тот еще фрукт. Но при этом очень честная и порядочная.

– Все то же самое можно сказать и о тебе, – с усмешкой произнесла Анжелика. – За исключением, пожалуй, честности и порядочности!

Лидия смерила ее гневным взглядом.

– Если ты всегда честен, ты дурак, – хмуро изрек Кривоносов. – А с чего вы взяли, что она порядочная?

Лидия ехидно улыбнулась:

– Порядочного человека сразу видно по тому, как неуклюже он делает подлости!

– Значит, купить ее не удастся?

– Сомневаюсь. Разве что запугать? Насколько я знаю, у нее большая семья. Мать, отец, младший брат. Да еще женишок – следователь из Департамента безопасности…

Услышав это, Кривоносов переменился в лице.

– Вот только следователей нам не хватало! – Он взглянул на Анжелику. – Ты все слышала, дорогуша?

Анжелика кивнула.

– Займись этой Мариной Легостаевой. Установи за ней слежку. Мы стоим на пороге великих свершений, и нам ни к чему лишние проблемы.

Секретарша встала и вышла из кабинета. Лидия тоже грациозно поднялась на ноги.

– Вы уж о ней позаботьтесь! – сказала она. – Если эта мерзавка докопается до истинной сущности метаморфов, я тоже пострадаю. Она похоронит мою карьеру телеведущей! Так что если я могу чем-то помочь, я готова.

– Мы учтем это, бесценная Лидия, – расплылся в улыбке Кривоносов. – Вы – одна из нас, а своих людей мы в беде не бросаем. Как продвигается ваше сотрудничество с профессором Штерном?

– Он просто бесподобен! И кстати, о сотрудничестве. Мое шоу на телевидение в последнее время несколько потеряло популярность. Мне необходим убойный материал, чтобы вновь заявить о себе. Не могли бы вы устроить для меня нечто… вроде того переполоха в «Куполе мира»?

Кривоносов понимающе кивнул:

– Вам нужен какой-нибудь забойный инцидент, чтобы вы могли сделать эксклюзивный репортаж?

– Верно!

– Ну, такого беспредела, какой случился в «Куполе мира», я вам не обещаю, но что-нибудь придумаем. Как вам, к примеру, ограбление банка? Или крупная автокатастрофа на трассе? Или обрушение здания?