Эля помолчала, покусала нижнюю губу и несколько виновато произнесла:

— Ну ладно, я соврала. Меня не было здесь той ночью. Но все равно я кое-что нашла. Одну вещь. Весьма любопытную.

Я вздохнула. Ясно, что девочка просто фантазировала и все ее слова были неправдой. А я-то едва не поверила.

— Что-то важное? Визитную карточку убийцы? — иронично вопросил Пашка. Он тоже убедился, что его бывшая подружка детства, как говорится, заливает, пытаясь привлечь к себе внимание и вызвать интерес.

— А вот не скажу, вы мне не верите, смеетесь надо мной, поэтому я ничего вам говорить не буду! — она надула губки и отвернулась.

Абсолютный ребенок, честное слово! Я даже почувствовала нечто вроде умиления. Забавная девчонка. То кажется взрослой женщиной, сексуальной, соблазнительницей, так что я вначале даже занервничала, а то ведет себя как десятилетняя девочка. Может, именно это сочетание и придает ей столько очарования? Тем не менее смерть этой женщины была данностью, кошмарным фактом действительности. Я представила себе ее окровавленное тело, распростертое на земле, искаженное ужасом лицо, страх в широко раскрытых глазах, раскинутые в стороны руки, как у подстреленной птицы, и мне стало холодно, мурашки поползли по спине. Я не знала, в какой позе ее нашли, но отчего-то мое воображение рисовало именно такую картину. Не знаю, где именно убили ту несчастную, здесь или в другом месте, но все равно, этот холм и вид, открывающийся с него, и даже церковь, в которой мы только что мечтали с Пашкой жить и кормить лесных зверюшек, показалась мне неуютной, мрачной, даже зловещей. Тепло летнего вечера сменилось резким холодом. Я обхватила себя руками, спасаясь от озноба. Что это со мной? Неужели кошмар той ночи своей тенью коснулся моего сознания? Резкий порыв ветра был столь неожиданным на фоне тишины и покоя, что мы все трое почти одновременно вздрогнули. И вдруг леденящий душу вой послышался, как мне показалось, со стороны леса. Я вскочила на ноги и вскрикнула. То же самое синхронно со мной сделала Эля. Пашка тоже насторожился и напряженно посмотрел в ту сторону, откуда послышался этот звук, впрочем, он столь же внезапно оборвался, как и начался.

— Что это такое?! — стуча зубами, проговорила Эля.

— Не знаю, наверное, какой-нибудь зверь или птица, мало ли тварей водится в лесу, — поспешил успокоить нас Пашка, но нам все равно было не по себе.

— А что, если это душа убитой женщины не находит покоя и пытается сообщить нам нечто важное, например, имя убийцы? — выдвинула предположение Эля.

Я не знала, как реагировать, и нервно хихикнула.

— А сейчас из леса выйдет маньяк с окровавленным ножом и медленно-медленно, со зловещей ухмылкой на лице станет приближаться к нам, — невольно поддавшись ее тону, продолжила я.

— А потом будет убивать нас, сначала Машу, потом меня, — подхватила Эльвира.

— Почему это меня первую? — обиделась я.

— А ты ему больше всех понравилась.

— А Пашку, значит, он оставит на закуску? — поинтересовалась я.

— Пашку он вообще убивать не будет, — Эля посмотрела на моего мужа.

— Это почему же такая дискриминация?

— Потому что он убивает только женщин.

— А мужчин?

— А мужчин превращает в деревья, и их тела обрастают корой, и вместо рук и ног начинают расти ветки и листья.

— Ну, тогда это уже не маньяк, а колдун какой-то, — засмеялся Пашка.

— Ага, самый могучий и ужасный, — подтвердила Эля. — И с ним никто не сможет справиться.

— Разве его нельзя убить?

— Нельзя. Он бессмертен.

Еще какое-то время мы мололи подобную чушь, теперь уже все трое уподобившись малым детям, как в детстве, пугая друг друга страшилками. Только в данном случае весь этот бред позволил нам расслабиться и прийти в себя после этого ужасного воя, который, признаться, здорово меня напугал. Если бы я была здесь одна, то бросилась бы бежать с этого холма как сумасшедшая, рискуя сломать ногу. Хорошо, что я не одна! К счастью, вой больше не повторялся, ветер утих. Снова стало тепло и уютно. Окружающая нас природа обрела свои вечерние краски. Мы больше не возвращались к мрачной теме о смерти. Болтали о каких-то пустяках, рассказывали друг другу о себе, о своей жизни. Эля кокетничала с Пашкой и строила ему глазки, вроде как в шутку, вполне невинно, но иногда меня это заигрывание нервировало. Из маленькой девочки Эля вновь превратилась в очаровательную девушку, и мне надлежало быть настороже. Впрочем, не мешает иногда пощекотать себе нервы и поревновать. Но в меру, немножко. Я вспомнила о моей рыжеволосой подружке, которая осталась в Москве. Она тоже все время кокетничала с Пашкой, но делала это так мило и невинно, даже шутливо, что я не ревновала. Кроме того, она была моей лучшей подругой, и я верила ей, как самой себе. Как она там? Интересно, продолжается ее роман с Семеном или все ограничилось кратким флиртом? Надо бы ей позвонить. Я уже по ней соскучилась. Вот было бы здорово, если бы она оказалась здесь! Мы бы все вместе так классно провели время, нагулялись бы и наотдыхались вдоволь. Лизе понравилось бы это место и церковь. Она обожает природу и всякие храмы и старинные здания. В Москве, по-моему, посетила все существующие церкви и даже книжку купила о храмах и церквах России. Почему я так хочу, чтобы она приехала? Только потому, что она моя лучшая подруга и мы редко расстаемся? Неужели мне так быстро стало скучно с моим мужем, что я нуждаюсь в обществе подруги? Только поженились, а я уже скучаю с ним. Глупость какая! От этой мысли мне стало стыдно. С Пашкой никогда не бывает скучно. Он такой милый, забавный и, главное, любимый. Вдвоем с ним я могла бы прожить сколько угодно времени на необитаемом острове. Только я, он, море и золотой песок. Мы же мечтали жить здесь вдвоем и кормить гостей из леса. Из того самого леса, откуда слышатся леденящие душу вопли. Черт, и зачем я вспомнила об этом? Мне сразу стало не по себе, и противные мурашки снова поползли по коже. Я до боли в глазах всматривалась в простирающийся передо мной лес, загадочный и величавый, хранящий в своих недрах так много тайн…

— Как тебе эта идея, по-моему, здорово, как ты думаешь?

Я не сразу поняла, что Эля обращается ко мне.

— Какая идея?

— Ты что, не слушала меня?

— Извини, я задумалась, любовалась видом, — соврала я. — Смотри, как красиво!

— Да, неплохо. — Она мельком, без особого восторга, взглянула в указанном мной направлении. Либо она была не слишком восприимчива к красотам природы, либо, живя здесь, уже успела ими пресытиться. — Я говорила, что было бы классно отправиться на речку. На всю ночь. Я обожаю плавать после захода солнца. Повеселимся, у меня с собой есть магнитофон, кассеты, мы сможем потанцевать, послушать музыку.

— Но ведь уже поздно. И нам будет холодно, — возражала я.

— Да нет же, сейчас ночи теплые, а если вдруг замерзнем, то разведем костер. Еды накупим, вина. Ты любишь красное вино?