Лес внезапно закончился. Буквально шаг — и стена из деревьев сменилась выжженной землей. Я невольно рыкнул, увидев почерневшие кирпичи. Когда-то здесь была большая деревня или маленький город, теперь остались лишь обугленные руины.

— Проклятое место. — Сатиэль запахнулась в невесть откуда взявшийся у нее плащ. С учетом, что у темной эльфийки не было никакой сумки, а сам наряд оставался весьма фривольным, она точно владела пространственной магией. — Чувствую демонов.

— Она права, негативная энергия так и прет. — Кира, наоборот, расправила плечи и кровожадно улыбнулась. Демоническая сущность давала о себе знать. Да и я ощутил прилив силы и злобы. — Что здесь случилось? Голос в твоей голове расскажет?

— Я вам не справочник! — перед нами возник полупрозрачный силуэт Барбатоса, заставив всех вздрогнуть. — Чему вы удивляетесь? Здесь место силы, мои возможности слегка шире, а играть в испорченный телефон мне порядком надоело.

— Почему его до сих пор никто не обнаружил? Мы вроде как не на фронтире, а в глубоком тылу. Наверняка и фонит сильно, — задала вопрос Мина.

— Напротив, здесь применены мощные маскировочные чары. Это место можно обнаружить лишь случайно. Как ты мог заметить, смертные редко далеко уходят от своих городов и пашен. Здесь даже нет монстров, которые могли бы привлечь охотников и истребителей. — Из демона вышел бы прекрасный учитель в академии. Вот вроде и полезное дело говорит, но таким скучным тоном, что зевать захотелось.

Словно в пику его словам откуда-то из глубины руин послышалось звериное рычание и почти следом леденящий душу вой. Барбатос легкомысленно махнул рукой.

— А, это… наверное, какие-нибудь крыски мутировали. Вы справитесь!

И исчез, гад. Нет бы помочь, в форме бесплотного призрака из него вышел бы отличный разведчик. Немного подумав, отказался от мысли вызвать его обратно. Нельзя полагаться на ненадежного союзника, обойдемся собственными силами. Тем более у нас здесь отличный отряд! Я за танка-берсерка, Мина — маг, Кира — рейнджер и Сати — ассасин. Не хватало нормального хилера, ну да ладно, вытащим за счет природной регенерации.

За прошедшие века большинство домов лишилось крыш и большей часть стен, так что мы осматривали их снаружи и не находили ничего подозрительного или целого. Не было даже вездесущих крыс. Звериный вой тоже больше не появлялся.

— Не расслабляемся, — сказал я, когда мы прошли первую улицу. — Дерьмо всегда случается в самый неподходящий момент…

Выскочившая из-за угла тварь полностью подтвердила мою правоту. Выглядела она как гигантская, пушистая и очень быстрая крыса. Я не успел приложить ее топором — тварь дернулась в сторону взвизгнувшей Сати и застыла перед Кирой. Дальше произошло неожиданное — низший демон припал грудью к земле и быстро завилял задом, бешено ударяя себя лысым хвостом по бокам. Суккуба не растерялась и пронзила ее насквозь. Тварь дико завизжала на всю округу, и, казалось, отовсюду ей вторили товарки.

— Может, не стоило это делать? — с сомнением спросила Мина, окружая нас магическим барьером. — Она выглядела дружелюбной…

— Не может быть! Это наверняка была хитрость, чтобы усыпить нашу бдительность! — парировала суккуба.

— Нет, она и впрямь была дружелюбна, — хихикнул вернувшийся Барбатос. — Я узнал это место. Это бывшие фамильяры одной могущественной демонессы. Она пала в битве и не вернулась сюда. Они одичали и подумали, что ты вернувшаяся хозяйка.

— Теперь они в это не поверят, — вздохнул я, выдвинувшись вперед.

Второй раз оказался счастливее — топор разрубил выскочившую из подвала тварь на две неравные части. К несчастью, почти сразу на ее месте возникло сразу пятеро крыс, дружно бросившихся на меня. Больно, мать их! Топор полетел на землю, и я начал срывать визжащих тварей, оставляющих на моей шкуре болезненные раны. Зато как приятно было давить их сапогом! Мина пыталась сбивать их молниями, но быстро переключилась на защиту другого фланга вместе с Кирой. Рядом появилась Сати, перерубая тварей окутанным тьмой кинжалом прямо на лету.

Низших демонов было много, они громко визжали, но, по сути, не представляли особой опасности. Мы справились с ними за несколько минут, благо они не пытались прятаться и атаковали нас со всех сторон. Вскоре от них остались одни тушки.

Содержащийся в клыках яд не смог пересилить орочьей крови, порезы и раны затягивались прямо на глазах. Единственная неприятность — рубашка и штаны порваны просто в лоскуты, я сорвал с себя лохмотья и остался в одних трусах.

— Никакого стыда, — вздохнул Барбатос, закатывая глаза.

— А мне нечего стесняться, — ухмыльнулся ему в лицо. — В этих тварях есть что-то ценное? Прихватим с собой?

— Они же воняют! — возмутилась Сатиэль, зажимая нос рукой.

— Если за тушку будут давать столько же, сколько за лапокрылов, потерпим! — строго ответил ей. — Мы пришли сюда за деньгами!

— Не думаю, — с сожалением вздохнула Мина, пнув ближайшую тушку ногой. — Обычные низшие демоны, ничего особенного. Тем более они сильно повреждены.

Пожав плечами, я двинулся дальше. Не особо страшно, впереди нас ожидает сокровище неизвестной демонессы! Я примерно представлял, где оно находится, без подсказок Барбатоса.

Чем ближе мы подходили к центру неизвестного поселения, тем целее становились здания. Сначала они обзавелись всеми четырьмя стенами, затем появилась крыша, а там и до стекол в окнах оказалось недалеко. Демонесса выбрала для своего логова дом мэра, или старосты, или кто вообще здесь правил. Симпатичный двухэтажный особнячок из черного как ночь мрамора. От одного взгляда на холодный камень по коже бежали мурашки.

— Может, останешься здесь? — Из трех девушек Мине приходилось тяжелее всего. Киру защищала новая демоническая суть, а Сати — близость ко тьме. Я опасался, как бы дриаде не стало совсем худо внутри.

— Издеваешься⁈ — яростно сверкнула она изумрудными глазами. — Идем! Интересно же!

Входные двери гостеприимно распахнулись, стоило нам войти на крыльцо. Зажглись установленные в гнезда на стенах факелы, освещая коридор неровными бликами. Солнечный свет с улицы будто натыкался на незримую преграду и оставался снаружи. А еще внутри не было ни единой пылинки, зато негативной энергии хоть отбавляй.

— Так не пойдет, стойте здесь. — Я бесстрашно зашел внутрь с топором наперевес, закрыл глаза и сосредоточился. Внутреннее чутье быстро подсказало, где искать.

Я вырвал с мясом крепление ближайшего факела и прикоснулся к мерцающему камню. Руку тряхнуло, все мышцы