— Я не сужу её. Она выполняла свою работу. И мы, кажется, не поняли друг друга. — Катрин едва поспевала за своим бывшим, который не пошёл к лифту, а потащил её к выходу на лестницу. — Да подожди ты! — Попыталась освободить руку из его захвата, но он никак не отреагировал. — Микаэль, прекрати! Я пришла сюда по делу. Мне нужно поговорить с мсьё Бигаром.

— По какому ещё делу? — упорствовал друг. — Неужели ты не видишь, как они здесь относятся к тебе?

— Это просто нелепое недоразумение.

— Ты сама не понимаешь, что говоришь! — Микаэль выглядел недовольным. — И ты сейчас не в себе, Катрин! Поэтому будет лучше, если ты уйдёшь со мной. Придёшь в следующий раз, если уж это так важно для тебя.

— Микаэль, отпусти мою руку! — У Катрин возникло неприятное чувство, что она не хозяйка положения, и что вообще не хозяйка своей жизни. — Ты мне делаешь больно!

И в тот миг, когда её бывший открыл дверь на лестничную клетку, на его плечо легла ладонь Максима и с силой сдавила. Мужчина обернулся и встретился взглядом с гендиректором «Compy-Max».

— Отпусти её! — Его голос прозвучал вкрадчиво, но в нём слышалась угроза.

— Вы что себе позволяете? — Микаэль рывком притянул к себе Катрин, глядя с вызовом на директора.

— Микаэль! — повысила голос Катрин, пытаясь вырваться из его объятий. Она уже не понимала, что происходит. — Мсьё Бигар, — просительно протянула она, готовая разреветься прямо на людях.

В этот момент открылась дверь лифта.

— Мадам! — облегчённо проговорила Надия, со всех ног бросаясь навстречу элегантной блондинке.

— Маман?! — удивлённо произнёс Максим.

— Господи, что у вас тут произошло? — Элен выглядела озадаченной и расстроенной.

Максим замешкался лишь на минуту, и этого вполне хватило, чтобы Микаэль силком вывел Катрин на лестничную площадку. Дверь за ними закрылась с глухим стуком. Максим удивлённо посмотрел на место, где только что стояла Катрин с гостем, перевёл взгляд на нежданную гостью. Перед ним встала непростая дилемма: броситься догонять девушку или всё же встретить свою мать как положено. Принял решение.

— Маман, пройди в мой кабинет, я скоро вернусь.

— Сын мой, — Элен повысила голос. — Останься! У меня есть к тебе серьёзный разговор.

— Всё потом, — он даже не взглянул в её сторону, открыл дверь и переступил порог, но его остановили.

— Максим! — Элен быстрым шагом пересекла разделяющее их расстояние и вцепилась мёртвой хваткой в его руку.

— Я не задержу тебя надолго! — Она взглянула на сына умоляющими глазами. — И мне что-то дурно, проводи меня до кресла.

Максим с подозрением всмотрелся в лицо матери, перевёл взгляд на лестницу; его губы сжались в тонкую линию. Обнял её за талию и повёл в свой кабинет, на ходу бросив сердитым тоном секретарю:

— Вызови врача! Маман стало плохо.

Девушка бросилась набирать номер скорой помощи.

— Надия, дорогая, вызови нашего семейного врача, номер телефона у тебя есть. Скажи, что я попросила его приехать. — Элен повисла на руке сына. — Эта жара меня просто убивает.

* * *

Оказавшись на лестничной площадке, Микаэль протащил подругу на два пролёта вниз. Девушка постоянно вырывалась и пыталась что-то сказать ему, но он был глух к её просьбам. Его взбесила ситуация, невольным участником которой он стал, а ещё… ему очень не понравилось, что гендиректор попытался вмешаться в их отношения.

— Катрин, нам нужно просто выйти отсюда, — гнул он своё. — Зайти в какое-нибудь кафе и спокойно всё обсудить.

— Если ты меня сейчас же не отпустишь, я закричу. — Голос Катрин прозвучал незнакомо. И это, наконец, возымело действие. — Почему ты себя так ведёшь? Кто дал тебе право распоряжаться мной?

Микаэль остановился и посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

— Как это кто? Катрин, ты явно не в себе! Вспомни, я раньше всегда принимал за тебя такие решения, потому что знаю, как будет лучше.

— Раньше, Микаэль! — выделила голосом слово «раньше». Катрин вырвала свою руку из его захвата и, морщась от боли, погладила место, где остались следы от его пальцев. — Мы давно с тобой не пара, и сейчас я не нуждаюсь, чтобы мной руководили и направляли.

— Но, дорогая, если мы будем жить вместе, тебе всё же придёт…

— Мы не будем жить вместе! — Катрин сама не узнавала свой голос, в нём появился металл и ледяной холод. Повернулась и начала подниматься по ступенькам.

— Что ты сказала? — Микаэль изменился в лице.

— Ты прекрасно слышал, что я сказала, — от волнения её голос дрожал. Катрин всё никак не удавалось совладать со своими эмоциями: мало того, что секретарь выставила её полной дурой, так на её бывшего нашёл острый приступ собственничества и какого-то непрошибаемого эгоизма.

— Катрин, что происходит? — Он смотрел на подругу и не узнавал её. — Ты ведь никогда раньше себя так не вела.

— И зря! — зло бросила через плечо и пошла быстрее. — Может, сейчас ты бы не стал себя так вести. И я возвращаюсь.

Микаэль бросился за ней по лестнице и грубо схватил, развернул к себе.

— Ты серьезно? После того, что там только что произошло, ты хочешь вернуться? Да где же твоя гордость? Куда делась та Катрин, которая никогда ни под кого не прогибалась?

— А я и не собираюсь ни под кого прогибаться! — Упёрлась руками в грудь мужчины, но взгляд от его лица не отвела. — Я пришла к мсьё Бигару, и я с ним встречусь.

— Катрин, не нужно унижаться!

— Почему что ты, что секретарь переворачиваете всё с ног на голову? Словно есть только ваша точка зрения и она самая правильная! Скажи, в чём ты увидел унижение? Недоразумение, да! Но о каком унижении идёт речь? Мне предложили работу, сказали составить список специалистов — я это сделала. Меня попросили прийти сегодня — я пришла. Да, меня не пропустила секретарь, не разрешила остаться, вызвала охрану, но она выполняла свою работу. Как она могла догадаться, зачем я здесь, если обо мне забыли предупредить?

— Работу? — Микаэль подозрительно прищурился. — Да когда же ты успела о ней договориться? Я же тебе звонил и в понедельник, и во вторник; ты мне сказала, что отдыхаешь и занимаешься поисками новой работы.

— Вот я её и нашла. — Она не хотела рассказывать, что в тот же день встретилась с гендиректором и приняла его предложение сопроводить на выставку в качестве помощницы, а там уже и договорились об этой работе.

— Я всё же настою на своём и не пущу тебя сегодня туда! Считаю, тебе лучше прийти в другой день. Послушай моего совета! Ты прекрасно знаешь: я никогда не советовал ничего плохого. Давай я тебе до дома провожу.

— Нет, — категорически заявила она. — Возможно, я и завтра сюда приду, но список отдам именно сейчас.