прост и долог. Сначала у выбранного дерева подрубается кора, и оно два года сохнет на корню. Ведь основное путешествие ему придется совершать по воде, а свежесрубленный тик в ней тонет. Валят тик только в дождливый сезон, когда почва в лесу влажная и мягкая. В сухой период выжженная солнцем земля становится твердой, как камень, и дерево при падении может расколоться. Доставленный слонами или буйволами на берег реки, тик начинает свое первое плавание, которое длится подчас 2–3 года. Но тик тем и славен, что не боится воды, и даже наоборот — во время долгого путешествия по большим и малым рекам становится еще прочнее!

МАСЛЯНОЕ

Много тысячелетий назад связало оливковое дерево свою судьбу с жизнью народов Средиземноморья. Древние греки почитали его как божество, венками из оливковых ветвей награждали героев первых Олимпийских праздников, изображение олив чеканили на монетах. Плоды олив вместе с хлебом издавна были основной пищей населения; выжатым из плодов оливковым маслом приправляли кушанья или же наполняли плошки светильников. Дерево также снабжало людей и топливом для очага, и кормом для скота. Множество легенд и сказаний об оливах (или, как их еще называют, маслины) дошли до наших дней. Оливковая ветвь — тонкий упругий прутик с аккуратными продолговатыми листьями и поныне является символом мира и труда.

Растет оливковое дерево медленно, высота его обычно не превышает 7–9 метров, толщина же ствола бывает иногда больше 2 метров. Рассуждая о продолжительности жизни деревьев, великий философ древности отец ботаники Феофраст писал: «Самым долговечным, пожалуй, будет дерево, которое обладает, как, например, маслина упорной живучестью и ствола, и боковых побегов и вдобавок еще имеет неистребимые корни». Феофраст не случайно выбрал в качестве примера растительного стоика оливку. Даже сейчас, спустя 23 столетия, трудно назвать столь же жизнелюбивое дерево, ну, а если говорить о возрасте… В Иордании — у подножия горы Олив, сохранилось несколько оливковых деревьев, которые, как считают, были уже взрослыми на заре нашей эры. Так ли это? Скептики вольны сомневаться, но, взглянув на деревья, пожалуй и они поверят в подобное долголетие. Корявые дуплистые стволы маслин полностью лишены коры, у некоторых деревьев они продырявлены насквозь, так что деревья стоят иногда на двух, а то и на трех «ногах». Стволы настолько неживые, что жесткие серо-зеленые сверху и серебристые снизу листья выглядят искусственным украшением.

Нетребовательные к почве и устойчивые к засухе маслины дают хорошие урожаи там, где большинство плодовых деревьев вообще не смогли бы развиваться. Недаром маслины — растительный символ Средиземноморья. Ведь без оливковых деревьев и без того бедная лесом приморская полоса стала бы совсем пустынной. В честь маслины климат Средиземноморья так и называют «климатом маслины».

Человек одомашнил маслину очень давно и о диком предке ее не осталось никаких сведений. Предполагают, что им была маслина золотистая, получившая такое имя из-за золотисто-коричневого цвета нижней стороны листа. У культурной маслины плоды-костянки в 2–3 раза крупнее, чем у золотистой, да и сочная маслянистая мякоть плода значительно больше.

В благоприятные годы с теплой влажной зимой и сухим летом с хорошего дерева собирают более четверти тонны черно-лиловых плодов. Если же лето выдается дождливое, или же в период цветения олив из знойных африканских или аравийских пустынь подует знойный сирокко — урожая не жди. Маслина — субтропическое растение и сильные холода для нее опасны, при температуре ниже — 10 °C у дерева обычно подмерзают побеги.

В древности оливки и оливковое масло были важнейшими предметами торговли, оливковыми плантациями определялась мощь и богатство целых народов, оливковым маслом даже платили дань. В середине I века до нашей эры граждане ливийского города Лептис Магна решили помочь Помпею в борьбе с Юлием Цезарем. Но война окончилась победой Цезаря, и недальновидным горожанам пришлось «согласиться» доставлять в Рим ежегодно I миллион литров первосортного оливкового масла. Цифра внушительная и для наших дней!

Оливки и оливковое масло очень вкусны и высоко ценятся во всем мире.

Недозрелые плоды оливкового дерева засаливают, и тогда их называют собственно оливками. Приготовленные таким образом, они сохраняются чрезвычайно долго. Совсем недавно в Маселе при раскопках подземелья монастыря Сен-Виктор была обнаружена амфора, наглухо запечатанная еще в 5 веке. Когда ее вскрыли, перед заинтересованными учеными предстали обычные оливки, плавающие в рассоле.

Крупные спелые плоды, залитые маслом, обычно называют маслинами. Золотисто-желтому оливковому (или прованскому) маслу заслуженно принадлежит пальма первенства среди других пищевых растительных масел. Прозрачное и душистое, оно незаменимо в кулинарии и при консервировании. К тому же масло обладает множеством целебных свойств: его применяют как профилактическое средство при атеросклерозе, им лечат ушибы, оно помогает при укусах насекомых, масло можно использовать также как легкое слабительное. Вообще оливковое дерево прямо-таки клад для медиков: кора его заменяет хину, настой из листьев снижает кровяное давление, нормализует дыхание.

Самой «оливковой» державой Средиземноморья (а здесь находятся 40 % мировых насаждений маслин) является Италия. В 1990 г. на Апеннинском полуострове собрали более 2-х миллионов тонн плодов. Немного уступила Италии Испания. Славятся своими маслинами Португалия, Греция, Тунис. У нас, в СНГ, оливковые рощицы из 20-100 деревьев можно встретить в Крыму и на Кавказе. Небольшие промышленные плантации олив находятся в Копетдаге (Туркмения) и на Апшеронском полуострове (Азербайджан).

ЛЁГКОЕ

Перед нами письмо… из дерева. Нет, это не новгородская берестяная грамота XIII века, и не «говорящая дощечка» с острова Пасхи. Это вполне современное послание, только написанное на тонкой деревянной пластинке. Такую открытку будет приятно получить вашим знакомым, правда, приобрести ее придется не на почте, а в музее города Осло. Здесь, на вечном причале уже много лет отдыхает «Кон-Тики» — знаменитый плот, на котором норвежский ученый Тур Хейердал повторил трудный путь древних мореходов от берегов Перу до Полинезии. При чем же тут открытки? А открытки… открытки будут напоминать посетителям о бальсе — замечательном дереве, из которого был сделан плот. Прочные и эластичные бальсовые открытки — редкий сувенир, и, конечно же, они не странствуют по свету с адресом и почтовой маркой. А как были бы довольны почтальоны, разнося такие письма! Ведь хотя деревянные открытки в несколько раз толще бумажных, они легче!

Родом бальса из сельвы — тропических лесов Южной Америки. Бальса — светолюбивое растение. Вместе с цикропией — интересным деревом, полый ствол которого служит убежищем для муравьев, она первая появляется на вырубленных участках сельвы или заброшенных фермерских расчистках. Робкий росток, проклюнувшийся из перегноя, через 6-10 лет превращается в крупное дерево, пригодное для рубки. Но свалить бальсу не так-то просто. От губчатой