— Я не решался, я понимал, что это недостижимо: ты — красавица, я — уродище… Но я не смог избавиться от любви к тебе, поэтому до сих пор не женат и ни с кем не встречаюсь, мне нужна только ты, только ты!..

Он искренен, нежен, убедителен, в ней проснулось усыпленное ею чувство, она уже была готова податься его порыву, но в последний момент он вдруг остановился.

— Погоди!.. Мне страшно тебе это рассказать, но я не могу не признаться, — глубоко вдохнув воздух, выпалил: — Это я убил обоих твоих женихов.

Она не поверила.

— Ты?! Зачем выдумываешь?… Не может быть!.. — Он молчал, и она поняла, что это правда. Потрясённая, спросила:

— Но почему?! Почему?!.

— Понимал, что не соперник им. Но не мог представить себе, что ты отдаёшься другому. Я требовал, чтоб они от тебя отказались. Просил, умолял, и деньги предлагал, и угрожал убить, но каждый отказывался. Тогда я исполнил свои угрозы…

У Елены буквально подкашивались ноги, она опустилась на топчан.

— Я не верю тебе!.. Не хочу верить!.. Не могу!..

— К сожалению, это правда.

— Тогда почему тебя до сих пор не нашли, не арестовали?

— Я нанял одного мошенника, и он мне подыгрывал, уводил полицию на свой след…

Елена всё ещё не могла прийти в себя.

— Как ты мог? Два таких убийства! Боже мой!.. Как ты мог?!.

— Думаешь, мне это было просто? — Он сел рядом. — Думаешь легко? Эти преступления преследовали меня всё время, я не мог с этим жить, спать, работать, поэтому должен был перед тобой покаяться! Раньше не решался, ты была в таком состоянии!.. Ждал, когда чуть успокоишься… Теперь ты должна либо понять и простить, либо сдать меня полиции.

— Господи! Это настолько невероятно. Как можно это простить?! Ты ставишь кошмарное условие! Я не хочу ломать тебе жизнь, но и не могу промолчать!.. Но даже если я пойду в полицию, как я докажу, что всё это правда? Никто не поверит.

Он вынул из кармана пиджака диск и протянул ей.

— Вот! Здесь моё признание. Бери. Теперь от тебя зависит моя судьба. Но помни: я люблю тебя! Люблю так, как не любил ни один из твоих женихов! Как не сможет тебя полюбить никто! Я готов за тебя отдать жизнь, честь, свободу, пойти на любые преступления!..

Сел рядом, рывком притянул её к себе, крепко обнял. Она попыталась что-то сказать, но он стал страстно целовать её и она обмякла в его объятиях. Он всё крепче прижимал её к себе, снова и снова целовал, и она, не в силах устоять, ответила на его поцелуи. Он поднял её и повёл в спальню.

— Погоди.

Она взяла со стола диск, несколько мгновений смотрела на него, как бы решая, затем бросила его в камин и возвратилась в его объятия.

Утром, пока Нельсон ещё спал, Елена приготовила завтрак и затопила камин.

Он проснулся.

— Привет! — принюхался — Какой вкусный запах!

— Доброе утро! Это яичница с настоящим грузинским сулугуни — старушка на станции продаёт.

Он облизнулся.

— Обожаю!

— Тогда одевайся!

— Не хочется. Мне снился такой чудный сон! Я хочу его продолжить.

Елена резко сменила тон.

— Сон кончился. Встань, позавтракай.

— Я так рано не ем.

— Тогда одевайся! И побыстрей! — Взяла мобильник. — Я решила.

Нельсон, одеваясь, спросил:

— Куда ты звонишь?

— В полицию.

— В полицию?! После того, что ты провела со мной ночь?!

Видно, что она подготовилась к этому разговору. Спокойно объяснила:

— У китайцев есть поговорка: «Спать на одной подушке — ещё не значит видеть одни и те же сны». Меня захлестнуло твоё чувство, я растворилась в нём, опьянела, но… Теперь, на трезвую голову, когда я всё знаю… Я никогда не смогу этого забыть. Не смогу жить с тобой. Ты убил нашу любовь, дважды убил. Я обязана сообщить полиции. А ты или сдайся правосудию или убегай и скрывайся. Я могу подождать, пока ты не отъедешь подальше.

Он молча надел пиджак. Стал завязывать галстук. Она спросила:

— Так что ты решил?

— Я не стану скрываться.

— Что ж…

Она взяла с полки диск…

— Вот.

— Что это?

— Твой диск.

Он удивлён.

— Но ты же его сожгла!

— К счастью, камин был давно погашен.

После небольшой паузы он произнёс:

— Не отдавай, сохрани для себя. На диске твой любимый блюз, ты его обожала. Помнишь, мы сидели с тобой вдвоём и слушали, ты держала меня за руку, мы мечтали о будущем.

Она не может поверить в его обман, поспешно поставила диск, зазвучала музыка, мужской голос запел.

Елена выключила магнитофон.

— Значит, ты не записал признание?

— Записал. Вот оно. — Вынул другой диск, положил его на стол. — Хотел проверить, простишь ли ты меня… Не простила… Грустно. Но спасибо за эту ночь, я буду помнить её до конца своих дней.

Возмущённая Елена подошла и дала ему пощёчину.

— Подлец!

— Ясно. Что ж, я исчезну, надолго… Прощальный поцелуй не получу?

— В камере предварительного заключения. Теперь тебе не уйти. Дом в лесу, я одна. В мобильнике у меня есть кнопка срочного вызова полиции. Вот, видишь, я держу на ней палец. Полиция недалеко, обычно они приезжают через три — четыре минуты. Приготовься.

— Я почти готов… Осталась мелочь… — Он заглянул в камин. — Хорошо горит! — Взял со стола второй диск и бросил его в огонь. — Вряд ли полиция поверит всей этой неправдоподобной истории обо мне, особенно, после ночи, проведенной вместе.

Неожиданно дверь распахнулась и вошёл Пахомов. Снаружи за дверью остались несколько оперативников. Пахомов обратился к Елене.

— Простите, Леночка, что без стука, но, во избежание неожиданностей замок мы сами открыли, под утро, тихонько, чтобы вас не разбудить. — Повернулся к Нельсону. — У меня ордер на твой арест. Доказательства твоих преступлений собраны. Я специально приехал за тобой. Уже час, как дом окружён.

Нельсон удивлённо спросил:

— Чего же ты меня сразу не арестовал?

— Дал возможность вам разобраться в ваших отношениях. А теперь пошли.

Он надел на Нельсона наручники и повёл его к машине. В дверях тот обернулся.

— Если я когда-нибудь постучусь к тебе, Лена, могу надеяться, что ты мне откроешь дверь?