— Сама, наверно, и не знает что. Вас, женщин, не поймешь. Просто чума.

— У тебя солидный опыт общения с женщинами? — засмеялась Таня.

— Грандиозный, конкретно. За своей чумовой мамулей я, в натуре, наблюдаю уже лет этак одиннадцать. С тех пор, как начал соображать. И это полнейший абзац, скажу я тебе.

— Полностью разделяю твое мнение. Опять вся квартира вверх дном. А мне ползать убирать.

— Работа у тебя такая, мать.

— К счастью, ненадолго. Закончу универ и скажу вам, противным буржуям, горячее ариведерчи.

— Ага. Свинтить собралась? И вместо махонькой зарплатки домработницы будешь получать агромадные бабки микробиолога, да? Никуда ты от нас не денешься. Ясно, старушка?

— Ясно, ребенок, — задумчиво кивнула Таня, приканчивая банан.

Кейс не оправдал ожиданий. Как и все остальные объекты исследований. Отсутствие улик, по мнению Елены Борисовны, говорило не о том, что муж ей верен, а о том, что она плохо искала.

* * *

Вред, причиненный здоровью Ильи электрическим разрядом, был практически неощутим. Но урон, нанесенный его самолюбию, — громаден.

— Дохлая канарейка! Кладбище надежд! Вялая поганка! Позор нации! — метал гром и молнии капитан Валдаев, сайгаком прыгая по кабинету. — Упустил главную подозреваемую! Не справился с девчонкой! Дал обвести себя вокруг пальца!

— Я не поганка и не канарейка, — расстроенно отбивался Здоровякин. — Я просто очень крупный! Из меня такая же «наружка», как из кубика «Магги» — сытный обед. Конечно, она меня вычислила. Отправили бы следить за Кобриным кого-то другого.

— Ты ведь знаешь — некого! Кармелин наш, и, кроме нас, им никто не будет заниматься. А девица..

— Точно это была она?

— Точно. Судя по описанию — она. Даже прикид, в смысле одежда, тот же. Дивная удача.

— Дивная, — издевательски подтвердил Саша. — Особенно если вспомнить, как ловко и нежно расправилась с тобой девчонка.

Здоровякин сокрушенно вздохнул. Его плечи и грудная клетка поднялись и опустились на целый кулак. Наверное, так пыхтит, выпуская в воздух раскаленный пар, действующий вулкан.

— Рванем к Кобрину и вытрясем из него все, что можно! — загорелся Илья.

— Согласен. Вытрясем все. Начиная с признаний о белокурой отравительнице, заканчивая тонной кредитных карточек, — согласился Александр. — Ты угадываешь мои мысли. Только наше ненаглядное пресмыкающееся ровно час назад смылось.

— Как смылось?

— Ускользнуло. На самолете. Рейсом 267. В Москву. По неотложным делам.

— Ну, приехали! — воскликнул Здоровякин. У него окончательно испортилось настроение, а вера в собственную удачливость, буйным цветом распустившаяся в жаркий полдень, тихо умерла.

— Из Москвы он не вернется, гарантирую, — уверенно заявил Александр, безжалостно добивая растерзанного друга. — Должно быть, и он тебя засек, мой унылый слоник. И, испугавшись, лихо исчез с горизонта. А девицу, Илюша, мы теперь тоже никогда не найдем. Снимет белый паричок, сотрет губную помаду, натянет бесформенное платье до пят — и гуд-бай наша последняя надежда на хоть какое-то движение в деле Кармелина.

— А вдруг это просто его любовница?

— Тогда у них с Кармелиным была одна любовница на двоих.

— Ты не передергивай, Шура. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Девушка, предположительно отравившая Кармелина, и девушка, которую я сегодня видел с Кобриным, схожи по описанию, но могут оказаться совершенно разными. Первую девицу-то я своими глазами не видел, сравнить не имею возможности.

— Нет-нет-нет! — перебил друга Валдаев. — Не усложняй, я тебя прошу! Хватит нам неясностей. Что мы имеем? Подружку Кобрина, один в один подходящую под описание разыскиваемой красотки. И сейчас эта нимфа нужна нам, как кислородная подушка астматику. Срочно и безотлагательно. Иначе — готовься. Зуфарик с удовольствием превратит нас в курочек гриль.

— Превратит, — хмуро согласился Илья. Из него получилась бы очень аппетитная, а главное большая, курочка гриль. И его сегодня уже пытались поджарить — с помощью электрического шокера. — Давай собираться по домам. Уже пора.

Кабинет был закрыт. Друзья направились к лестнице.

— А если Кобрин на самом деле улизнул?

— Да я просто так сказал, чтобы тебя взбодрить

— Зачем ему бежать? Думаю, он замешан в убийстве Кармелина — подослал свою подружку, девица отравила президента компании. В скором времени «Пластэк» фактически перейдет под командование Кобрина. Мать Никиты, конечно, владеет немного большим пакетом акций, но она не будет претендовать на пост президента. Да и вообще скоро отправится на пенсию. Кроме того, я тут не прохлаждался, пока ты следил за нашим крошечным херувимом. Я объехал пятерых компаньонов, которые владеют акциями «Пластэка» — по три на морду, и узнал, что все они буквально на днях получили предложение от Кобрина продать свои акции

— Как человек неглупый, он, заваривая кашу, не мог не предполагать, что мы будем его разрабатывать

— Если он исчезает из города насовсем, то теряется смысл спланированной акции. «Пластэк» останется в полном распоряжении Юлии Тихоновны. Зачем тогда было убивать Кармелина?

— А если он не чувствует за собой вины — бежать тем более ни к чему, — заметил Илья.

Показав «корки», мужики преодолели охрану на выходе из управления.

— Да. Поэтому расслабься. Вернется наша Коброчка через пару дней из Москвы целая и невредимая, с подарками жене, сыну, любовнице, а тут и мы подоспеем… Секретарша Аллочка мне сообщила, что Кобрин уехал ненадолго. Помочь матери Кармелина на переговорах. Они там, в столице, должны подписать какой-то судьбоносный контракт. Не переживай.

Вряд ли что-то сейчас могло вывести Илью из состояния уныния. Если только…

…Красивая молодая дама в траурном костюме поджидала кого-то, прислонившись к лакированному боку синего «рено».

* * *

— Кажется, нас ждут, — догадался Валдаев. — Здравствуйте, Настасья Сергеевна!

Черный костюм на фоне синей иномарки смотрелся очень эффектно. Илья неожиданно для себя почувствовал, что ладони стали липкими, пульс участился, лоб покрылся испариной. Валдаев, напротив, ничем не покрывался. Появление Настасьи на Петербургской площади около здания УВД совершенно его не удивило.

— Добрый вечер…

— Хотите нам что-то сообщить? — предположил Саша. — Вспомнили что-то важное?

— Да нет… — замялась Настасья, нерешительно поглядывая в сторону липкого Здоровякина. Тот почти справился с внезапным волнением и даже опять начал дышать. — Мне хотелось поговорить с Ильей…

— Понял, — деловито кивнул Валдаев. — Оставляю его в ваше распоряжение. Беседуйте. А я пошел