1

Евгений не звонил Кате, ничего не говорил ей. Но она позвонила сама. Трубку снял отец, сказал, что все в порядке, что Аэлита у них дома. А через два дня Катя появилась собственной персоной, вместе с Игорем. Как снег на голову свалились. Хотя бы телеграмму дали, что приезжают. Из аэропорта домой приехали на такси.

— Сюрприз хотели сделать, — объяснила Катя.

— Да? А я думал, внезапная проверка, — улыбнулся Евгений.

И многозначительно посмотрел на Игоря.

— Мы же не на службе, — подмигнул ему тот. — Так что никаких проверок…

Евгений пошутил насчет проверки. Но тем не менее его не покидало ощущение, что Игорь и Катя приехали сюда не просто так.

— У тебя же отпуск в августе, — вспомнил Евгений.

— В августе, — кивнул Игорь. — А я взял в июне. Командир разрешил. А ты что, «против»?

— Да нет, я только «за»…

— Еще бы ты был «против», — хмыкнула Катя. — Как там наша Лита?

— Нормально. Спит. Уже четвертые сутки пошли. — Евгений понизил голос. — Проблемы были. Только отцу с матерью ничего не говорю, они не в курсе…

— А нам скажешь? — в предвкушении детективной истории затрепетала Катя.

— Скажу. Только не сейчас. А то родители рядом…

— А мы на речку пойдем… Жуть как соскучилась по родным местам… Игорь, пойдем, прогуляемся…

Они оставили мать с отцом с их хлопотами по случаю приезда гостей. А сами пошли на реку.

Легкий ветерок лениво трепал листья берез и даже рябь на воду реки не нагонял. Спокойно вокруг, благодатно. И безлюдно. Лишь где-то в отдалении звенят детские голоса, слышен плеск воды.

— Ну так что там с Литой было? — нетерпеливо спросила Катя.

— Инопланетяне похитили.

Евгений и не думал начинать разговор с резкой ноты. Но как будто вожжа под хвост попала. И установка на спокойствие не сработала, как будто кто-то снял ее…

— Инопланетяне?! Ты шутишь?! — изумленно вытаращилась на него сестра.

— Не надо смотреть на меня, как на идиота, — усмехнулся Евгений. — И не надо делать вид, что ты не веришь в инопланетян… Сама зачем на Алтай приезжала? Не за летающими ли тарелками?

— Ну, за ними. Искала тарелки, а нашла Игоря. И об инопланетянах больше не думаю. У меня теперь другая жизнь…

— Жень, а ты чего завелся? — удивленно смотрел на него Игорь.

— И ты в инопланетян не веришь?

— Верю. Мы же вон как на компьютере с ними воюем…

— А как мы воюем?

— Ну, это всего лишь игра, не надо воспринимать все всерьез…

— А откуда появилась эта э-э… «развлекательная» программа с инопланетными аэролами? Насколько я знаю, ты так ничего и не выяснил.

— А зачем выяснять? Есть и есть…

— И это говорит заместитель командира полка, который обязан следить за соблюдением режима секретности в части… В совсекретной компьютерной программе прыгает инопланетный чертик, а тебе хоть бы хны. Мало того, ты еще игры устраиваешь, на которых помешались все летчики…

— Тебе что-то не нравится?

— Мне не нравится, что ты дурака из меня делаешь… Зачем ты привел меня в инопланетный город?

— В какой город?!

— А в тот, который Аэлита видела. В тот, где со мной разговаривал Шарол…

— Жень, тебе все приснилось.

— А если нет?

Евгений в упор смотрел Журова. И тот не выдержал его взгляда, отвел глаза.

— Шарол хотел, чтобы я был с ним заодно. А я отказался. После чего меня заставили поверить в то, что я разговаривал с ним во сне. Но все было наяву.

Он перевел взгляд на сестру.

— И ты, Катя, все знала. И про инопланетян, и про то, что Игорь на них работал…

— Я работал не на них! — нахмурился Журов. — Я работал на свою страну…

— Ну да, конечно… Аэлита тоже знала про инопланетян?

— Да, она все видела, — кивнула Катя. — Но ей стерли память. И мне тоже… Я уже потом прошла обряд посвящения…

— Мне тоже стерли память, но не совсем. Почему? — спросил Евгений.

После того, что произошло с ним накануне, этот разговор не казался ему странным и несусветным…

— Зачем? — пристально смотрел на него Игорь. — Ты не принял обряд посвящения, но ты все равно наш человек. Ты думаешь, что твоя встреча с Шаролом была сном, но его предложение накрепко засело в твоей подкорке. Ты интуитивно готов исполнить его приказ…

— Какой приказ?

— Пока что приказ один. Учиться воевать с инопланетными аэролами. И ты учишься воевать, хоть и на тренажере, но все же. И до сих пор я не слышал от тебя особых возмущений…

Действительно, Евгений не возмущался и даже не пытался бить в колокола, чтобы придать огласке странное явление с «космическим чертиком». И если бы поступил приказ поднять в воздух свою эскадрилью и бросить в бой с настоящими инопланетными машинами, он бы выполнил его. Хотя бы потому, что они угрожают безопасности страны…

— Какой смысл в этой учебе? — усмехнулся он. — Нашим оружием этих «чертиков» не возьмешь…

— Есть оружие, — с самым серьезным видом ответил Игорь. — Бластерные пушки, термические ракеты… Все есть.

— И сколько времени уйдет на перевооружение?

— Минут пятнадцать, не больше… Оружие находится в непосредственной близости от аэродрома. Склад строго засекречен, но он существует…

Этот факт должен был потрясти Евгения, но с недавних пор он уже ничему не удивлялся.

— А оптимизация, совместимость бортовых систем с новым оружием?

— Не сомневайся, все в полном порядке… Я смотрю, ты не очень удивлен? — заметил Игорь.

— А тебя не очень-то удивляет, что Литу похитили инопланетяне…

— Я знаю, что это не так.

— Что ты еще знаешь?

— Ничего… Не думай, я не следил за тобой. И совершенно не в курсе твоих дел. Знаю только, что ты нашел Литу.

— Нашел… Ее труп нашел…

— Труп?! — спала с лица Катя.

— Да.

— А кто же тогда спит в твоей постели?

— Лита.

— Ничего не понимаю.

— Есть Аэлита, а есть Лита, ее биологический двойник, заодно и энергетический. Эта Лита как две капли похожа на Аэлиту…

— Или она похожа на меня, — переиначила Лита.

Но голос ее прозвучал как гром среди ясного неба. Ведь никто не ждал ее появления.

Евгений вздрогнул от неожиданности. И обернулся на голос. Лита стояла на взгорке по колено в траве. В руках какая-то ветка. Уж не волшебная ли палочка?.. В глазах задорные огоньки, на губах яркая улыбка. Пшеничного цвета густые и прямые волосы распущены, развеваются на ветру. Одета она была в ярко-оранжевый летний комбинезон — дорогой, модный, но непривычный для глаз, хотя и земного происхождения. И где она его откопала?