— Не делай вид, будто ты знаешь, в чем дело, — нахмурилась Директор. — Это большая проблема для города. Если случаи будут повторятся, нам придется что-то придумывать с мета-заводями. А в городе без производства мета-жидкости сразу начнутся проблемы.

— То есть, если я решу проблему, то ты позаботишься о пожарной части и курсантских контрактах?

Марго уставилась на парня с подозрением. Он выглядел уверенным в своих силах, словно бы сразу понял, о чем идет речь.

— Если ты найдешь действенный метод лечения, то я займусь твоими вопросами лично.

— Еще Ворона было бы неплохо снять с обязательного контракта, — добавил гость.

— Ты еще и торгуешься? У нас это называется «делить шкуру неубитого медведя». Ладно, не думаю, что курсантские контракты станут проблемой.

В двери офиса постучали.

— Да?

Створка приоткрылась, и из-за нее выглянула голова Холодного Разума:

— Госпожа Директор, совещание началось. Бирюзовый зал, как обычно.

— Благодарю. Передай, пожалуйста, что я немного задержусь.

— Принято, — Гуру кивнул, после чего ушел, прикрыв дверь.

Марго повернулась в кресле и взглянула на молодого человека, который стоял рядом, усевшись на край письменного стола. В деле Артофа Кройца все еще оставалось слишком много странностей. И в каком-то смысле девушку это притягивало. Неизвестность пробуждала в ней любопытство и некие древние инстинкты.

— Значит, мы договорились? — уточнил он.

— Вполне, — кивнула Марго. — Ты будешь осматривать пациентов? Если да, то попроси выписать пропуск у моего секретаря или у одного из старших героев в Штабе. Так просто в палаты к пострадавшим тебя не пустят.

— Все в порядке, мне нет нужды посещать больных, — ответил он беспечно.

Директор еще больше уверилась в том, что это пустая бравада и болтовня, нужная чтобы запудрить ей мозги. Впрочем, она все равно ничего не теряла. Раз так легко можно отделаться от его навязчивого желания приобрести городскую собственность, пусть будет так. Маргарита быстро прокрутила в голове разговор, пытаясь вспомнить один беспокоящий ее нюанс.

— Точно. Кажется, ты говорил о трех вопросах. Если это не займет много времени, выкладывай.

— Не займет.

Артоф вдруг опустился на одно колено и аккуратно взял ее левую ладонь. Марго окаменела, не в силах пошевелиться. Молодой человек приподнял ее ладонь и легонько поцеловал:

— Мне хотелось бы пригласить прекрасную сударыню на ужин. Будет ли у нее время сегодняшним вечером?

Девушка почувствовала, как на щеки выползает предательский румянец.

— Послушай, все уже обговорено, — торопливо проговорила она, будто бы защищаясь. — Ужин или что-то еще никак не изменят ситуацию.

— Меня и так все устраивает. Разве я не могу пригласить понравившуюся мне даму без какого-то особого повода?

— Значит, просто ужин, и ничего больше?

— Насчет «большего» — это уже как решит сударыня.

— Пошляк! Я действительно думаю, что это плохая идея…

— Можно и без ужина. Тогда встретимся в Красном Дереве? Кажется, это заведение тебе по нраву.

— Я не смогу прийти, к сожалению.

— Я буду ждать.

Артоф еще раз поцеловал ее ручку, после чего поднялся и выпрямился.

— До скорого!

Директор проводила курсанта задумчивым взглядом. Иногда своими повадками или желанием создать родовой оплот в центре города Артоф напоминал ей романтизированный образ средневекового рыцаря. Хотя и со странной, явно иностранной спецификой. Несколько минут женщина неподвижно сидела в кресле, чувствуя, как на плечи уселись черт и ангел, которые стали склонять ее к тому или иному решению.

Через некоторое время Марго опомнилась, подхватила бумаги для совещания и понеслась на встречу. Войдя в Бирюзовый зал, Директор извинилась и заняла свободное место. Несмотря на высокий пост, реальной власти после Погромов директора имели не так и много. Ведь его в любой момент мог просто-напросто убить формальный мэр Усть-Корсы. Основной инициативой обладал именно Совет Безопасности. Маргарита, мягко говоря, не относилась с симпатией к членам совета, который состоял в основном из лиц старшего возраста. Здесь были как представители влиятельных семей вроде Карпиных и Совиных, несколько мета-людей, богатые бизнесмены, владельцы предприятий, так и общественные деятели, члены разных департаментов. Довольно широкий круг лиц, представляющий разные слои населения города.

Хоть экономическая деятельность после Падения заметно упала, однако производить разные товары, осуществлять услуги и торговать все равно требовалось. Так что власть осталась примерно в тех же руках, что и раньше. У кого есть деньги и ресурсы, тот и правит. Ну а кто-то из общественников быстро становился жертвой системы и сам начинал заниматься иными делами на стороне. Маргарита не считала, что это так уж плохо. Просто таков заведенный порядок вещей, и бороться с ним бессмысленно.

О некоторых из членов совета Марго точно знала, что они работают на Пересвета. Часть и не скрывала особо, что представляет интересы сильнейшего супера, надеясь, что его репутация их защитит. Впрочем, их иногда находили мертвыми, ибо врагов у Пересвета, которым безразличны последствия, было тоже много.

— Госпожа Директор, вы упоминали, что хотите выступить с предложением насчет постепенного перевода котельных на мета-топливо, — проскрежетал голос «Старой Лизы», как за глаза называли пожилую Елизавету Петровну, одну из наиболее уважаемых участниц Совета Безопасности.

— Благодарю. Секунду, — прокашлялась Маргарита и раскрыла папку, чтобы освежить в голове цифры производства и расходования мета-жидкости.

Глаза ее расширились, и она с шумом захлопнула папку. Быстро, пока остальные не увидели, что внутри не документы к совещанию, а копия досье некоего Артофа Кройца, которое она по ошибке захватила с собой.

— Г-хм, попробую описать своими словами…

Долгий рабочий день закончился в половине седьмого вечера. Маргарита отложила несрочные документы в ящик и потянулась. Совещание СовБеза прошло вполне плодотворно, все нужные документы они согласовали. Правда, весь день она вспоминала этот позорный казус с папкой, опасаясь, что кто-то успел обратить на нее внимание. Сегодня ей действительно хотелось пропустить стаканчик-другой. Но, само собой, принять приглашение от Кройца она не имела права.

Водитель уже ждал в приемной, обсуждая что-то с телохранителем. Не то, чтобы до дома ей далеко идти, но так уж было заведено.

— Мадам, иду прогревать? — уточнил водитель.

— Да, спасибо, Семен.

Директор прихорашивалась перед зеркалом, когда вспомнила о странном эпизоде с ручкой. Маргарита достала мусорное ведерко из-под столешницы, вытащила скомканные листы бумаги и отыскала расплавленные и раскрошившиеся останки бедной ручки. Помимо частей пишущего устройства она обнаружила тонкую небольшую емкость, ныне пустую, а также обуглившиеся крошки. Марго сложила из листа бумаги конверт и ссыпала туда обгорелые кусочки.