─ Но остальные… ─ растерянно пробормотала Ада. ─ Они же не знают этого! Всё, что происходит, все наши планы на виду!

─ Повелитель всё прекрасно контролирует, ─ тут же успокоил Норд. ─ А вот вам нужно как можно скорее избавиться от этой дряни, что сидит в Верховной, иначе скоро они найдут способ, как попасть в академию. Только вы можете это сделать, но придётся выйти отсюда – вам стоит отыскать феникса и уговорить его сотрудничать. Ну что, рискнёте всем?

Компания озадаченно переглянулась. У них было полно причин как верить, так и совершенно не доверять этому типу, оказавшемуся вдруг в курсе всего, что происходит.

─ Это ловушка? ─ на всякий случай уточнил Лекс, и тёмная магия внутри него взволнованно всколыхнулась, готовая проверить эти слова на истину.

─ Могу и на крови поклясться, ─ беззаботно пожал плечами парень, а затем добавил: ─ Ах, да… Возможно вы не слышали, но ваша подружка-охотница немного не в том положении, чтобы долго ждать спасения. ─ И изобразил округлившийся живот. ─ Будете ждать, пока вампиры всё решат? Это займёт куда больше времени.

Комната погрузилась в отчаянное молчание. Если они все выйдут за пределы академии, некромаг или его приспешники легко смогут до них добраться, но… Разве они останутся в стороне если это касается и их тоже? Инрем – их дом, в какой-то степени, и эта война не должна разрушить ещё и Землю.

─ Я помогу, ─ неожиданно раздался голос лже Кристиана, всё это время стоящего за дверью и слышавшего весь разговор. ─ Несмотря ни на что, я ненавижу ин Виарре и всех его шестёрок, лишивших меня свободы. А ещё я знаю все трюки этой полумёртвой мрази, который сбежал из тюрьмы. Так и быть, жена, ─ сказал он закатившей глаза Нелл. ─ Будешь под моей защитой.

Она не стала комментировать этот порыв, но настоящий Крис не смог сдержаться, отвечая в её голове:

«Он не смог приблизиться ни к одной девушке, ─ хохотнул её любимый вампир. ─ Теперь никуда от тебя не денется, котёнок».

─ Когда выдвигаемся? ─ тут же воодушевилась младшая Громова, чувствуя нетерпение друзей.

─ Будьте готовы к завтрашнему дню, ─ распорядился охотник, похоже, решивший взять шефство над операцией, при этом, не сводя с Ады какого-то опекающего, почти родительского взгляда. ─ А теперь проваливайте спать – скоро ведьма вернётся сюда.

И вскоре они поспешили удалить следы своего присутствия в комнате, а после отправились к себе, правда, прежде чем разойтись, Нелл внезапно окрикнула Алису.

─ Эй, я сварю тебе зелье. Пойдём ко мне.

Обе девушки точно не могли ожидать, что им придётся заново строить свою когда-то разрушенную дружбу по кирпичику, но у Судьбы своеобразное чувство юмора.

─ Я даже яд из твоих рук приму, если это избавит от кошмаров с эти мерзким инкубом, ─ созналась сирена, кутаясь в тонюсенький свитер, будто до сих пор ощущала на своём теле его прикосновения.

─ Поосторожнее с такими выражениями – могу и в серьёз воспринять.

Их обеих взяла под руки Ада и с улыбкой заметила:

─ Кажется, пижамная вечеринка продолжается.

Лекс просто шёл молча рядом, изредка наблюдая за девчонками и очень жалея, что Рины с ними нет, но они обязательно наверстают это время, когда она вернётся. Иначе и быть может…

Когда вся четвёрка скрылась за углом, глядящий им вслед охотник спросил дракона:

─ Ну и кто ты?

─ Я же в твои тайны не лезу, ─ было ему насмешливым ответом. ─ Тебе достаточно знать, что я не враг.

─ Увидим.

─ Увидим.

И они почти синхронно испарились в воздухе.

* * *

─ Нет.

Демьян был категоричен, когда Ада подловила его следующим утром, едва он только продрал глаза. Заявилась к нему в комнату с лихорадочно-блестящими глазёнками, уселась на кровать и выжидательно уставилась на охотника, пока тот пытался понять, чего от него хочет не умеющая сидеть на месте мелочь.

─ Ты сам знаешь, что магию Высших засекут в раз, ─ не сдавалась девчонка, даже не представляющая, как беспомощно выглядит для только проснувшегося мужчины и его проклятья. Оно пробудилось гораздо раньше самого Дема, и во взгляде, блуждающем по телу вампирши, подбирающейся всё ближе к нему, она почему-то не замечала той голодной тьмы, начавшей гулять по крови. Или просто не хотела замечать.

Брюнетка оказалась вдруг совсем рядом, вторгаясь в его личное пространство и наполняя своим ягодным ароматом, отчего ноздри мужчины затрепетали. Только день прошёл с их примирительного поцелуя, а она уже опять будоражила в нём магию, которая только-только пришла в стабильное состояние и согласование с телом. Тем не менее, ответил Демьян совершенно спокойно:

─ Даже не пытайся. Одно дело мотаться в Ковен, и совсем другое мелькать перед тем, у кого везде есть глаза и уши. ─ Мужчина поднялся, и Ада невольно задержала взгляд на его поджаром теле. Казалось, мышц у брата Рины прибавилось, да и шрамов он где-то успел приобрести новых, но печать ворона на его груди показалась ей почти ожившей, будто птица и правда вот-вот собирается взлететь.

─ Какой же ты брюзга… Что с тобой в старости будет? ─ наблюдая за ним, словно хищница, спросила она, скорее, себя, но у него был прекрасный слух.

─ Не многие охотники до неё доживают, так что есть большая вероятность, что никто меня таким не увидит. ─ Дем подошёл к стрельчатому окну, где только разгорался кровавый рассвет. Здесь солнце раскрашивало всё в багровые тона даже с утра, но это зрелище почему-то полностью удовлетворяло охотника – возможно потому, что все отнятые когда-то его рукой жизни никогда не выходили из головы. Он помнил каждого подонка, если дело касалось живых, а ещё помнил тех, кого не смог защитить не только от нежити, и мысль о сестре, находящейся рядом с этой мразью Орловским, тяжелее всего давила на плечи.

─ Дем, ─ вампирша опять подкралась незаметно, загораживая ему вид, ─ хотя бы подумай. Верховная сейчас под контролем Повелителя, но что если он не сможет долго блокировать её? Вдруг они смогут напасть, и куда нам всем тогда бежать? Я ненавижу убегать…

Он сразу подумал о своей семье, о маме, чья внезапная поздняя беременность протекала не совсем радужно, о братьях и отце, кому точно было не до других забот, и обречённо спросил, мысленно кляня себя:

─ Кто ещё пойдёт?

Ада просияла, показавшись ему гораздо ярче этого солнца, и её широкая улыбка нашла отклик где-то в его сердце. Где-то на самом его дне, где оно ещё не начало черстветь и покрываться ржавчиной, хотя сам он не мог понять, почему не может отказать этой вертлявой черноволосой занозе.