– А ведь я вернулся с задания и собирался отдохнуть, – вздохнул Алексей. – Ну ладно, жди меня у въезда в Калиновку.

И Артему ничего не оставалось делать, как вернуться на станцию, сесть на скамью на краю платформы, откуда хорошо была видна московская трасса, и ждать Алексея.

«Как там Лешка с Русланом?» – подумал он и решил им позвонить.

– Тема, ты не нашел Рому? – сразу спросила девочка.

– Пока нет. Но зато я дозвонился до Алексея, думаю, вдвоем мы его быстро отыщем. Только ты напрасно за него волнуешься, мало ли где он может быть. Вы-то там как?

– У нас все хорошо, полный порядок, – бодрым голосом ответила Лешка.

Лешка сказала Артему, что у них с Русланом все хорошо, только потому, что не хотела зря его расстраивать. На самом деле настроение у нее было отвратительным, ей надоело торчать в душном темном сарае, а хотелось быть сейчас там, в Калиновке, и вместе с Артемом и Алексеем искать Ромку. Но мальчика одного оставить было нельзя, и она чувствовала себя бессильной что-либо сделать.

Руслан притих. Он молча сидел в уголке на старом ящике, прижимая к себе машину с зайцем, и глаза у него были грустными-грустными. Мальчик понимал, что весь сыр-бор разгорелся из-за него, и чувствовал себя виноватым.

А Лешка чуть-чуть приоткрыла дверь и увидела, что по улице идет полицейский и направляется как раз к их калитке. Сердце ее ухнуло куда-то в пятки, она отпрянула назад и закрыла дверь на задвижку.

Но Тай и Фун не затявкали, калитка не заскрипела, значит, он просто проходил мимо. А может, разыскивает как раз их и сейчас опрашивает всех соседей, а те ему говорят, что видели маленького черноглазого мальчика, играющего со щенками во дворе Маргариты Павловны.

В этом сарае Лешка чувствовала себя как в западне. Куда бы им перепрятаться? Если уйти отсюда и укрыться в пещерке на собачьем пляже? Там тоже долго не просидишь, да и все о той пещерке знают.

Тревога за Ромку, страх за Руслана не давали ей сосредоточиться. Эх, если бы можно было куда-нибудь деть мальчика, а самой смотаться в Калиновку! Но вот только куда? Отвести его к Нине Сергеевне? Это опасно: к ней полиция нагрянет в первую очередь. К Сашке и Машке Ведерниковым? Но захотят ли они его сторожить? К тому же и у них его нетрудно найти.

И тут в Лешкину голову пришла блестящая мысль. Она подумала, что прятаться нужно там, где никто и никогда не станет их искать. А никто не станет искать их в Калиновке, около дома тетки Раисы. В густых кустах напротив ее дома, из которых они наблюдали за ней с помощью Ромкиного бинокля. Вот где можно сидеть до тех пор, пока не отыщется Ромка, а что делать потом, он придумает.

Теперь оставалось продумать, как добраться туда незамеченными. И Лешка решила прибегнуть к старому, испытанному способу: переодеть Руслана девочкой. А в этом ей могла помочь Машка Ведерникова.

Она тут же позвонила Машке и попросила ее немедленно разыскать маленькое платье или юбку для восьмилетней девочки.

– Зачем тебе это? – с удивлением спросила Ведерникова.

– Очень нужно. Очень-очень.

У Машки на даче было полно старых платьев, из которых сама она давно выросла, и ее мама использовала их для мытья полов. И Машка сразу согласилась одно из них принести Лешке. К тому же Ведерникова знала, что в жизни троих друзей всегда происходят какие-то необыкновенные, интересные события, о которых они всегда охотно рассказывают.

– Я тебе потом все объясню, – пообещала ей Лешка.

Они договорились, что Машка незаметно перебросит свое платье через забор Маргариты Павловны возле сарая, где Лешка его и подберет.

Машка так и сделала.

Лешка, дождавшись, пока она уйдет, незаметно выскочила за дверь, схватила платье и, вернувшись назад, напялила его на мальчика и осталась довольна результатом. В белой панамке и красном, с оборочками, платьице Руслан вполне походил на девочку. Он с тоской оглянулся на свои игрушки, но Лешка брать их с собой не разрешила, и мальчик переложил в карманчик платьица только разовый телефончик.

Лешка с Русланом покинули сарай и поспешили на станцию. Вскоре они тоже были в Калиновке.

Если бы они, сойдя с поезда, прошли в самый конец платформы, то увидели бы там Артема, сидящего на крайней скамье. Но Лешка предпочла свернуть вправо и по узенькой дорожке направиться в поселок.

Пройдя немного, она не удержалась, позвонила Артему и спросила, как дела. Мальчик ответил, что Алексей вот-вот к нему подъедет, и, в свою очередь, спросил, все ли у них хорошо. И Лешка снова беспечно ответила, что с ними ничего не случилось.

Сказать Артему о том, что они с Русланом тоже приехали в Калиновку, Лешка не решилась. Она еще успеет сообщить ему об этом, а пока не стоит. Лешка прекрасно знала, что ни Артем, ни, тем более, Алексей их приезда сюда не одобрят и оба заявят, что они только добавят им лишние хлопоты и вообще будут мешать.

Почти бегом, стараясь не попадаться никому на глаза, они добрались до дома тетки Раисы, спрятались в заветных кустах, и Лешка, наконец, облегченно вздохнула. Первая задача была выполнена, и она, и ребенок находились в относительной безопасности. Теперь стоило подумать о том, где может быть Ромка. Впрочем, об этом Лешка размышляла бесконечно, но так пока ничего и не надумала.

Но сидеть в кустах тоже оказалось делом утомительным. Кусались и зудели налетевшие на них стаи мушек и комаров, надоедливо жужжали противные жирные мухи, по ногам ползали бесчисленные муравьи. И что толку от такого сидения? Ромка всегда говорит, что под лежачий камень вода не течет, значит, им надо не сидеть тут без дела, а действовать.

Лешка не отрывала глаз от Раисиных окон. Почему они открыты? Значит, она уже вернулась из Медовки? И кто б мог подумать, что тетка Райка любит молодежную попсу, которая разносится на всю улицу.

И вдруг дверь дома открылась, но вышла оттуда вовсе не тетка Раиса, а какой-то высокий мужик, вернее сказать, молодой парень. Значит, это он включил ту самую музыку. Интересно, кто он такой? Ведь тетка Райка, насколько им известно, живет одна.

И вдруг Лешка вспомнила, как в магазине, делая свои нехитрые покупки, Раиса жаловалась продавщице: «Сын который месяц ко мне носа не кажет, все только кормит меня обещаниями приехать».

Значит, это и есть ее сын, который все-таки сдержал свое обещание, догадалась Лешка. Она встала на цыпочки и снова заглянула в открытое окно. Раисы видно не было. Значит, сын ее нагрянул неожиданно, должно быть, хотел сделать своей мамаше сюрприз, а она, не зная о том, умотала в Медовку.

Еще Лешка вспомнила, как Артем ей сказал, что Ромка, скорее всего, поехал обыскивать дом тетки Раисы. А не могло ли быть так, что ее сын вошел в дом в тот момент, когда там был ее брат? Застал Ромку врасплох и принял его за вора. Хотя нет, ее братца трудно застать врасплох, Ромка всегда начеку, особенно обыскивая чужие дома.