– Ну ты и умная! – восхитилась Рита.

– Не я, – возразила подруга. – В соседних апартаментах крупный юрист лежит, он мне это и растолковал. Поклянись, что все сделаешь.

Маргарита согласилась выполнить ее просьбу. Лиза с ней более не общалась. Через год после свидания в кладовке Филиной позвонила женщина и, не представившись, сказала:

– Ваша подруга ушла на небо. Она просила вам сказать: «Помни об обещании».

Маргарита честно собиралась пообщаться с Наташей в день ее шестнадцатилетия. Но за неделю до этой даты Маргариту арестовали. Исполнение просьбы Лизы отложилось на годы.

Филина замолчала.

– Грустная история, – заметил я. – Но зачем вы прикинулись матерью Наташи?

Маргарита опустила голову.

– Думаете, я людей обманывала по преступности характера? С огромной неохотой родственникам покойных звонила. Где деньги взять? Из-за своей матери я образования не получила. А какая без диплома работа достанется? Самая тяжелая, с нищенской зарплатой. Я серьезно больна. Ходить совсем не могу. Ноги отказывают. Годы идут, моложе я не стану. Родственников нет. Мужики на пути попадались все сволочи. Жить со мной жили, ели-пили вкусно, спали мягко, а как только я намекала: в загс нам сходить надо, хватали ноги в руки – и деру. Сколько раз меня гражданские мужья обманывали! Не сосчитать! Старость на пороге. Кто за мной ухаживать станет, когда ноги совсем откажут? Кто копеечку подаст? Никого нет! Погибай, калека! Вот я и подумала: если Наташа узнает, что мать жива…

Маргарита сжала ладони в кулаки и прижала их к груди.

– Девка еще не замужем, детей у нее нет, а ведь ей не двадцать лет. Я для Наташи прекрасного жениха нашла! Максим плохой человек, он Нате никогда не разрешит быть счастливой с Валерой. Я их свадьбу устрою. Наташа потребует от жадного папаши свою часть бизнеса с процентами. Мы купим дом! Я стану бабушкой их детям! Ната будет считать, что мамочка вернулась! Скажу ей, что долго болела. А теперь вылечилась.

Я опешил:

– Вы всерьез это говорите?

– Конечно, – подтвердила Маргарита.

– Для начала вы внешне совершенно не похожи на Елизавету, я видел ее фото, – сказал я.

– В молодости? – уточнила собеседница.

– До старости она не дожила, – парировал я.

– Вот-вот, – кивнула Рита, – Наташа в последний раз виделась с мамой в пятилетнем возрасте. Она ее вообще не помнит.

– Родимое пятно! – осенило меня. – Вы его специально сделали? Татуировка?

– Ага, – призналась Рита, – это доказательство, что я Лиза.

– Ладно, предположим, обманете вы Наташу, – согласился я, – но у вас паспорт на другое имя. Как вы объясните девушке наличие свидетельства о смерти Лизы? Почему мать, если осталась жива, ни разу дочке не позвонила?

Филина надула губы.

– Я ей уже растолковала: заболела СПИДом. Муж меня заразил. У Максима любовница была, он от нее ВИЧ подцепил, мне передал. Сам за большие деньги вылечился, а меня вон отправил. Я улетела в Корею…

У меня закружилась голова. Маргарите нужно писать романы, любой писатель позавидует буйной фантазии дамочки.

– …жила в этой стране у монаха, – неслась на лихом коне вранья Филина, – не один год провела в услужении. А муж тем временем меня «похоронил», чтобы все имущество захапать и дочку родную ограбить, не выделить ей ни копеечки.

– Маргарита… – попытался я остановить дамочку.

Куда там! Та пела, как сошедший с ума соловей:

– Я в Корее стала здоровой, вернулась в Россию, устроилась на интеллигентную работу библиотекаря и теперь готова жить вместе с доченькой.

– Отлично, – пробормотал я.

– Вам тоже мой план нравится? – обрадовалась Филина.

– Просто слов нет, – вздохнул я.

– И муж Наташи, Валера, в восторге! – заявила Маргарита.

– Дочь Загорского с кем-то расписана? – удивился я. – В документах нет упоминаний о ее браке!

– Пока они просто жених и невеста, – после небольшой паузы ответила Маргарита, – состоят в емейл-переписке. Но вот-вот встретятся. Валерочка уже несколько раз Натусеньку на свидание звал. Но девочка очень занята. Он прелестный мальчик, старше Наташи на пятнадцать лет.

Я успел погасить ухмылку. Мальчик старше девушки, которая скоро отметит тридцатый день рождения, на полтора десятилетия? Ну прямо малыш!

– Профессию прекрасную имеет, – тараторила Филина, – автобизнес, доход приличный, жильем он обеспечен, у него роскошная квартира. Максим никогда не разрешит Наталье выйти замуж за возлюбленного. Недавно девочка решила почву прощупать, спросила: «Папа, какого зятя ты хочешь? Красивого, доброго, умного, который меня любит, но не очень богатого. Или жирного, старого, злого урода, но с деньгами?»

Загорский ей ответил: «Если мужик беден, значит, он дурак и лентяй. Представитель сильного пола обязан обеспечивать жену и детей. Внешность зятя меня не интересует, его вес тоже. Что толстяк, что скелет, мне по барабану. Другое требуется. Умение зарабатывать. Желание развивать свое дело. Ты небось под словом «любовь» имеешь в виду женские штучки: букеты, конфеты, серенады, «дорогая, обожаю тебя», подарки, ужин на берегу моря с шампанским. Бразильский сериал, короче. Такой якобы любви для дочери я не желаю. В моем понимании истинное чувство – это ответственность за семью, способность разрулить любую стрессовую ситуацию, не превращать супругу в лошадь, которая тянет и финансовый воз, и быт. Ты мужик? Сам паши конем. Слабая женщина пусть трудится там, где ей нравится, цветочный магазин ей купи, студию балета, рисования, цветоводства, вязания. К чему ее душа тянется, тем пусть и занимается. Без неистовства. Домработницу найми, няню детям. Знаю парней, которые гнутые копейки домой приносят, в пять вечера на диван рушатся и пультом щелкают. А жена в девять с работы прилетает, язык на плече, не знает, за что хвататься: уроки у ребят не сделаны, ужин не готов, посуда с утра не мыта, белье не глажено, собака не гулена. И стартует у бедолаги вторая рабочая смена. А ее прыщ с дивана блеет: «Дорогая, обожаю тебя. Ты лучшая на свете заинька. Хочу тебя в меха укутать, брильянтами осыпать. Я тебе луну подарить готов!» И где презенты? Это не любовь. Болтовня и лень. Вот такого сморчка я сразу вон отправлю».

Натусенька продолжала: «А если жених такой хороший, что тебе понравится, но фамилия у него Жабкин. Тогда как?»

«Пусть в своем болоте живет! – заорал папаша. – Не лезет в семью, чей род тысячелетнюю историю имеет! Забыла, кто такие Загорские? Напомнить?»

Маргарита включила настольную лампу.

– Я очень расстроилась. Не разрешит он детям быть счастливыми. Лиза над мужем всегда посмеивалась: «Если его послушать, так он прямо от первых обезьян произошел. Весь дом в портретах: «Это мой прапрапрадедушка, он у хана Батыя выпросил чего-то для Руси». Анекдот. Мать его сберегла лабуду всякую, типа снимки древние, картины, книги потрепанные». Максим с ножом-вилкой яблоки ест, маникюр делает, одет безупречно. Жену он постоянно тиранил, что она не по дворянскому этикету живет. Знаете, что после шести вечера нельзя надевать одежду коричневого цвета?