Остается вариант номер три – оставить все как есть.

– Сима, – он нежно погладил ее по щеке, – ты хочешь в жаркие страны?

– Хочу, – пробормотала она, не открывая глаз. – На Кубу.

– На Кубу? – удивился Илья. – Странный выбор. Хочешь на остров Свободы?

– Угу, – промурлыкала Сима, уткнувшись носом ему в шею.

– Хорошо, хочешь остров – будет тебе остров.

Илья крепко задумался. Что бы это такое правдоподобное соврать, чтобы она поверила, что у него вдруг появились деньги, много денег? Тогда можно было бы не хитрить, переливая коллекционное вино в простую бутылку и спарывая опознавательные знаки с фирменных штатовских джинсов в надежде, что неискушенная Сима примет их за довольно качественную турецкую подделку. И можно было бы водить ее в дорогие рестораны, покупать украшения и одежду «от кутюр». И можно было бы заказать для нее эксклюзивные духи. Не те, супермодные и претенциозные, что стоят на полочке в ванной, а особенные, подходящие к ее экзотической внешности, с запахом морского бриза, раскаленного песка и ванили.

Да мало ли, что он смог бы для нее сделать, если бы у него были деньги! Вернее, возможность тратить деньги.

Что же такое придумать? Может, сказать, что выиграл в лотерею?…

Рабочий день подходил к концу, но в редакции «Хозяина жизни» царило оживление. Народ активно обсуждал предстоящую вечеринку по случаю юбилея родного журнала.

Десять лет – круглая дата как-никак!

Вечеринка, даром что называлась так легкомысленно, обещала стать событием года. Список гостей впечатлял. Журналисты довольно потирали руки. Столько известных людей в одном месте и в одно время – это же уйма рабочего материала!

До часа «икс» уже велся обратный отсчет, как до старта космического корабля.

Сима с чашкой зеленого чая сидела за компьютером. Идти домой не хотелось. Илья на целую неделю уехал в командировку, куда-то в Подмосковье. Она все удивлялась, какая командировка может быть у грузчиков?

«Девочка, мы очень мобильная бригада, с хорошей репутацией. Нас знают даже за пределами страны! – с серьезным лицом объяснял Илья. – А если честно, какой-то НИИ переезжает в новое здание. А у них там серьезное оборудование, очень дорогостоящее. Им нужны настоящие спецы, чтобы доставить все до места в целости и сохранности».

Она поверила – и про НИИ, и про дорогостоящую аппаратуру, и про незаменимость его бригады. Она привыкла ему доверять.

– Уф! Хорошо, что ты еще не ушла! – послышалось за спиной.

Сима обернулась.

– Привет, подруга! – Инка чмокнула ее в щеку и посмотрела через плечо на монитор компьютера. – Чертежи! Какая скука! Оторвись-ка от своей архитектурной абракадабры и поговори со мной!

Она уселась прямо на стол, забросила ногу за ногу, тряхнула своей суперстильной челкой и положила перед Симой длинный черный конверт.

– Это что? – Сима повертела конверт в руках.

– Это, моя дорогая, мечта многих твоих коллег! Это приглашение на вечеринку по случаю празднования юбилея журнала!

– Так меня уже пригласили.

– Дуреха! Тебя пригласили на простую корпоративную вечеринку, а это приглашение на закрытый вечер. Сечешь? Будут все самые-самые! Только знаменитости!

– Нет, я не пойду. – Сима затрясла головой.

– Это еще почему?!

– Инка, ты не понимаешь?! Что я буду делать среди самых-самых?

Подруга легкомысленно пожала плечами.

– Будешь развлекаться, общаться, может, найдешь себе подходящего мужа.

– Инна! Мне не нужен подходящий муж!

– Ах, да! Я совсем забыла, что у тебя уже есть приходящий муж. – Подруга сердито тряхнула челкой. – Не обижайся, но уж больно темная история с этим твоим Ильей. О себе ничего не рассказывает, с тобой на людях не показывается, с подругой твоей лучшей не желает знакомиться.

– Зато он познакомил меня со своим другом, – обиженно сказала Сима, – очень милым человеком, между прочим.

– Ах, какой прогресс! Так и знай, пока я твоего таинственного ухажера своими глазами не увижу, не успокоюсь! О! Кстати, полюбуйся, на каких мужиков надо западать… – Инка швырнула на стол свежий номер «Хозяина жизни». – Там на восемнадцатой странице моя статья про Северина и его фотографии.

– Ладно, давай посмотрим на твоего мистера совершенство. – Сима раскрыла журнал…

С глянцевых страниц на нее смотрел Илья. Он был не таким, каким Сима привыкла его видеть, но это определенно был он. Она не могла ошибиться.

Деловой костюм, стильная стрижка, насмешливый прищур серых глаз, снисходительная улыбка уверенного в себе человека, настоящего хозяина жизни.

Не было линялых джинсов, вытертых носков и уродливых очков, но все равно мужчина с фото был ее Ильей.

Сима бегло просмотрела статью.

Владелец крупной строительной компании, молодой, удачливый, богатый, один из самых желанных женихов страны…

– Что, впечатлена? – Инка по-своему расценила ее молчание. – Я же говорила, Северин – стопроцентный мужик, племенной жеребец. Кстати, мы с ним сейчас приятельствуем: он со всеми своими бывшими любовницами умудряется сохранять хорошие отношения. Я, конечно, до любовницы не дотягиваю, но все же… И вот еще что, господин Северин в списке приглашенных на вечеринку. Хочешь, я вас познакомлю? А что? Чем черт не шутит? Может, тебе удастся то, что еще никому не удавалось? Ну, что молчишь? Согласна?

– Мы, кажется, уже знакомы, – проговорила Сима упавшим голосом.

– Глупости! Как вы можете быть знакомы?!

– Инка, это Илья.

– Ну, разумеется, Илья. Кто же спорит? Илья Северин, хозяин «Северного сияния».

– Инка, это мой Илья.

– Э, как тебя проняло! – присвистнула подруга. – Вы с ним еще даже не знакомы, а он уже твой! Решительно! Уважаю!

– Ты не понимаешь, – сказала Сима в отчаянии, – этот Хозяин жизни и мой Илья – один и тот же человек.

– Бред! – Инка упрямо тряхнула челкой. – Что может быть общего у Ильи Северина с твоим бомжем? Разве только имя. Сима, у тебя случайно температуры нет?

– Нет у меня никакой температуры! – Сима так крепко сжала журнал, что побелели костяшки пальцев. – Я сама не понимаю, как такое может быть, но это он.

– Ладно, успокойся. Давай разберемся. С чего ты взяла, что это он?

– Я вижу.

– А если просто очень похож? А если он брат-близнец, забытый в роддоме?

Сима порывисто встала из-за стола.

– Извини, Инна, мне пора домой, – она потянулась за своей сумочкой.

– Да подожди ты, ненормальная! Я же пошутила, не обижайся!