нетронутый кусок. Но не ожидал, что откроется портал, который перенесёт меня сюда.

— Тебе повезло, что у гарпии не было привязки к месту, а не то попал на какой-нибудь восьмой-девятый уровень.

— Привязка к месту?

— Да. Я обозначу рунами место, куда должен вести портал. Мне хватит образа из твоей памяти. Такие же образы родного дома гарпии обычно хранят в памяти.

Мы опустились ко дну, и я создал вокруг нас ледяную клетку с толстыми прутьями. Делал так, чтобы Марисса смогла просунуть к куполу свою тонкую ручку. И девушка начала чертить руны, которые тут же загорались синим.

Когда она убрала руку, то оплыла к середине клетки. Марисса была собрана, но её яркие голубые глаза выдавали страх.

Руны зажглись так ярко, что мне пришлось отвернуться. Всего на миг. Потом они вовсе исчезли. А по куполу поползли трещины.

Он не рухнул, как стекло. Магические осколки отделялись и растворялись в толще воды, словно были её частью. Хотя, наверно здесь оно так и было.

Как и предрекала Марисса, на нашу клетку сразу набросились монстры. Облепили её со всех сторон. А острые зубы то и дело вгрызались в лёд.

— Предлагаю прикончить первого, кто просунет голову. Тогда ты сможешь направить портал?

— Нет. Мне нужно начертать руны на его чешуе, — ответила девушка по ментальной связи.

— Это долго?

— Нет. Пары секунд хватит.

Я подождал, пока самая упорная морская тварь прогрызёт толстый прут и просунет голову к нам. Гарпия захлопнула пасть в миллиметре от меня. Но мне хватило этого мига, чтобы представить и материализовать на ней ледяной намордник.

— Давай. Пока я контролирую, чтобы лёд не треснул!

Марисса с опаской подплыла к брыкающемуся монстру. Мне пришлось схватить его за голову, чтобы девушка вообще смогла его коснуться.

Она спешно вывела пальцем руны на длинной шее морской гарпии. А затем, не открывая рта, попросила:

— Представь место, где мы должны оказаться.

Сперва я подумал о форте, где меня ждали Вика и Юля, но резко передумал. Никто не позволит мне вывести оттуда разумное существо из другого мира. Поэтому представил каменистый берег острова, по которому мы шли ещё днём.

— Задержи образ в голове и не отпускай, — предупредила Марисса.

В голове застыл пейзаж. С высокими волнами, обрушивающимися на берег.

— Что-то не так, — раздался в голове обеспокоенный голос девушки. — В этом месте не открыть портал. Оно толстое. Защищённое чьей-то магией.

Я попробовал другой образ. Задний двор гостиницы, где мы поселились с девушками.

— Тоже нет. Защищено. Найди тонкое место. Быстрее, пока остальные гарпии не прорвались.

Вот же чёрт!

Тогда в голове возник образ поместья Акулиных, откуда я уехал меньше суток назад.

— Подходит.

Мысленно передав эту фразу, Марисса вывела на шее монстра последний символ. И все руны также, как на куполе, вспыхнули ярким светом. И сразу угасли.

Твари было больно. Настолько, что она смогла пробить ледяной намордник и раскрыла пасть прямо передо мной.

Но навредить нам не успела. Её плоть пошла трещинами, из которых полился яркий тёплый свет.

Нас засосало в открывшийся портал, точно в водоворот.

А выбросило уже на той стороне, и портал схлопнулся сразу за нашими спинами. Всё же пользоваться одноразовыми свитками было куда приятнее.

Мы оказались на пляже у дома, который я и представлял.

Здесь царила глубокая ночь.

Встал с песка и протянул руку Мариссе.

— Мы правильно попали? — спросила она, осматриваясь. — Тут так холодно.

Её бледная кожа вмиг покрылась мурашками. Но, ощутив в девушке источник воды, согрел её на пару градусов.

— Так лучше? — спросил я.

— Да? Как ты сделал это без рун?

— Моя родовая магия работает иначе. Пойдём в дом.

Мы подошли к чёрному ходу, которым обычно пользовались слуги. Оказалось заперто. И я постучал, но предварительно снял перстень маскировки и предупредил девушку, что вскоре изменюсь.

Дверь открыл распорядитель. Он посмотрел сначала на меня, потом на обнажённую девушку и у него отвисла челюсть.

— Виктор, принеси даме какую-нибудь одежду.

— А… конечно, ваше сиятельство, — опомнился он. — Одну минуту.

Он быстро вернулся с банным халатом. Видимо, схватил первое, что под руку попалось.

— Накинь это. У нас не принято ходить без одежды.

— Такое мягкое, — промурлыкала она, трогая тёплый халат. — И сухое.

— Да, накидывай скорее и пошли.

Она послушалась, и мы зашли в дом.

— Отец ещё не уехал? — уточнил я у Виктора.

— Утром собирался. Его сиятельство отдыхает в своей спальне.

— Можешь разбудить? По срочному делу.

Виктор замялся, но всё же согласился. А я повёл Мариссу в кабинет отца. У встреченных по пути слуг попросил принести нам еды.

И пока ждал главу клана, наблюдал, как Марисса знакомится с новой для неё едой. Но пока девушка притрагивалась только к рыбе.

— Странный вкус у этой воды, — констатировала бывшая русалка, отпив из кружки сладкого чая.

— Это из-за сахара. Он есть ещё и в этом десерте, — указал я на пироженку. — Попробуй.

И девушка впилась своими острыми зубками в кекс. Откусила кусок причмокивая.

В этот момент зашёл отец. И судя по выражению лица, он был крайне недоволен таким ранним пробуждением.

— Сергей, зачем ты вернулся? И кто это? — он с неприязнью посмотрел на Мариссу, не желающую отпускать кекс.

— Отец, присядь и выслушай, — попросил я. — Это очень важно.

Он присел за стол, но не сводил взгляда с девушки.

— Что за дикарку ты привёл?

Марисса не отреагировала. Сладости волновали её куда больше возможного оскорбления.

— Это вышло случайно. В форте нулевого уровня нам предложили испробовать новый водный портал. Там я убил странного монстра, который сам обратился в портал и перенёс меня… Куда-то. И там я встретил Мариссу. её хотели убить на алтаре, но я спас её. И вот мы здесь.

Отец смотрел на меня ошарашенными глазами.

— Хочешь сказать, что привёл к нам домой разумное существо из другого мира?

— Да, Акула меня поддержала. Кстати, Марисса рунный маг, и без её помощи вряд ли я бы нашёл дорогу назад.

— А ты понимаешь, что официально на изнанке не существует разумной жизни?

Теперь уже я посмотрел на него с выпученными глазами.

— Как не существует? Да я видел целый город. И вот прямое доказательство.

— Пока я вижу лишь странную женщину в банном халате.

— Марисса, можешь продемонстрировать свою магию?

Девушка кивнула и запихнула в рот последний кусок пирожного.

Она пододвинула к себе тарелку с нетронутыми овощами и высыпала их на стол. На что отец недовольно хмыкнул.

Марисса начертила пальцем руну, и она вспыхнула синем. А затем остыла, оставив след, точно сажей провели по тарелке.

И внезапно из самого центра посуды начал выбиваться маленький фонтанчик воды. Она залила стол. Начала капать на пол.