Тэлон был ошеломлен подобной скверной, служащей собственным эгоистическим интересам, жизненной позицией Зарека, пытающегося поиграть с ним в мудреца.

— Ты читаешь мне лекцию о человечности?

— Чертовски нелепо, правда?

У Тэлона от злости затряслась челюсть.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

Сверкнув серебром когтей, Зарек достал из кармана сигарету и прикурил ее от стилизованной под старину золотой зажигалки.

Положив зажигалку обратно в карман, он сделал длинную затяжку, выпустил дым и послал Тэлону сардоническую кривую ухмылку:

— Ты тоже.

С последней прощальной гримасой Зарек медленно пошел прочь из аллеи по направлению к улице.

— Давай кончай с этим, Зарек, или я собственноручно уничтожу тебя. Я клянусь.

Зарек поднял когтистую лапу и показал ему средний палец, даже не пытаясь изменить скорость шагов, и не обернувшись.

Когда Зарек исчез в ночи, Тэлон издал низкое горловое рычание. Как Ашерон выдерживал общение с ним? У Атланта было ангельское терпение.

Однажды Артемида собиралась приструнить Зарека. По правде говоря, Тэлон был изумлен тем, что приказ о наказании Зарека еще не отдан. Но может быть, именно поэтому Артемида и послала его сюда. На Аляске Зарек был на домашней территории, где он знал местность лучше, чем кто-либо другой и был способен скрыться от палача.

Здесь же Зарек был во власти Ашерона, который знал улицы города как свои пять пальцев. Если бы поступил приказ, Зарек не смог бы спрятаться.

Над этим стоило подумать.

Тэлон тряхнул головой, чтобы избавиться от Зарека. Бывший раб был последним человеком, о котором он хотел думать сегодня ночью.

Зазвонил его сотовый. Тэлон ответил и услышал низкий голос Ашерона.

— Эй, я иду вниз по Коммерс-стрит в Вархауз Дистрикт[24]. Здесь произошло убийство, которое я хотел бы обсудить с тобой.

— Я еду. — Тэлон дал отбой и пошел на стоянку за мотоциклом.

Дорога до нее не заняла много времени, и он схватил мотоцикл и поехал к Ашерону. Повсюду были полицейские, опрашивая свидетелей, ограждая территорию, делая заметки и зарисовки.

Вокруг собралась большая толпа туристов и местных жителей, чтобы поглазеть на происходящее.

Его глаза заболели от яркого вспышек полицейских мигалок. Тэлон припарковал мотоцикл и проложил путь к Ашерону, волосы которого сейчас были белокурыми.

Бог ты мой, этот мужчина менял цвет волос чаще, чем большинство людей — носки.

— В чем дело, Ти-Рекс?

Ашерон скривился, услышав прозвище, но не прокомментировал это. Он кивнул головой на тело, укрытое похоронным мешком, который еще не был застегнут.

— Эта женщина умерла час назад. Скажи мне, что ты чувствуешь.

— Ничего. — Как только это слово слетело с его губ, Тэлон понял.

Каждый раз, когда кто-то умирал, его душа задерживалась около тела на некоторое время, прежде чем идти дальше. Из этого было только одно исключение — когда душа была поймана в ловушку кем-то еще.

— Это убитый даймон?

Ашерон отрицательно мотнул головой.

— Она — новый Темный Охотник?

Снова отрицательное покачивание.

— Кто-то кормился на ней, пока жизнь не ушла и они смогли захватить ее душу. После этого они порезали ее чем-то похожим на коготь. Полицейские пытаются убедить себя, что это было животное, но глубина и определенность ее ран слишком точны.

Тэлон похолодел.

— Когти, подобные тем, что носит Зарек?

Ашерон повернул голову и посмотрел прямо на него. Все, что Тэлон увидел — самого себя в темных стеклах его очков.

— Что ты думаешь?

Тэлон потер челюсть и оглядел территорию, где работали полицейские. Картина была тревожной.

— Слушай, Ти-Рекс, я знаю, что у тебя слабость к Зареку, но я должен сказать, что нашел его питающимся несколько минут назад около клуба. Было похоже, что он слишком наслаждался, если ты понимаешь, что я имею ввиду.

— Итак, ты думаешь, что это Зарек убил женщину?

Тэлон заколебался, вспомнив, что сказал ему Зарек, когда он поймал его в аллее. Я не причинил ей вреда. Было ли это признанием того, что он травмировал кого-то еще, или это в действительности было утверждение, что он никогда не наносил повреждений женщинам, на которых кормился?

— Я не знаю, — ответил Тэлон честно. — Если ты спрашиваешь меня, способен ли он на такое, я определенно ответил бы — да. Но я уверен, что не хотел бы отправить человека в Шэйдом не имея более веских доказательств.

Шэйдом был адом, куда отправлялись Темные Охотники, умершие и так и не сумевшие вернуть себе душу. Поскольку теперь они не имели ни тела, ни души, их сущность оказывалась навечно в ловушке между этим миром и миром духов. Как говорили, такое существование было самой жестокой пыткой из всех возможных.

— Как ты думаешь? — спросил Тэлон. — Ты полагаешь, что это его рук дело?

Медленная улыбка скользнула по лицу Ашерона, но он не ответил на вопрос. Волосы на затылке у Тэлона встали дыбом. Что-то во всем этом казалось неправильным. Впрочем, в Ашероне тоже что-то казалось не совсем правильным.

Ашерон пошел прочь от Тэлона.

— Я пойду и поговорю с моим хорошим приятелем Зареком, и посмотрю, что скажет он.

Тэлон нахмурился. Это совершенно определенно было неправильно. Ашерон никогда никого не называл своим приятелем.

— Между прочим, — сказал Эш. — Ты как? Ты кажешься напряженным. Обеспокоенным.

Он таким и был. Это походило на то, что кто-то открыл шлюз на его гормонах и эмоциях, и он не знал, как его опять закрыть.

Но Тэлон не хотел обременять этим Ашерона. Он сможет управлять собой.

— Я в порядке.

Тэлон на секунду перевел взгляд на прибывшего коронера.

— Между прочим, Ти-Рекс, что случилось с твоим гвоздиком в носу и…

Он замолчал, когда повернулся и увидел только пустое место. Оглянувшись вокруг, он понял, что Ашерон ушел. Единственным признаком его присутствия были кровавые следы на бетоне, где мужчина стоял секунду назад.

Что за дьявол?

Ашерон никогда не делал так прежде. Приятель, эта ночь с каждым часом становилась все более странной.

— …на Канал-стрит волнения. В клубе Раннивульф…

Сердце Тэлона остановилось от слов, услышанных им на полицейской волне.

Саншайн.

Каждое из чувств, которыми он обладал, говорило ему, что она там. Он побежал к мотоциклу и быстро поехал назад к клубу.