Заговорщики рассчитывали, что после побега одной из княжон всех других переведут под более строгий надзор: в подвал бывшего доходного дом Березина на улице Обвинской. Сюда пленниц хотели поместить сразу после переезда в Пермь, но уж больно плохи были там условия содержания. После побега, конечно, их жалеть не станут: переведут в этот подвал, и это окажется большой удачей для организаторов побега, потому что в подвал вел старинный подземный ход, о котором большевикам не было известно. Именно через этот ход и предстояло поочередно вывести императрицу и царевен и привести на их место Филатовых: Надежду Юрьевну, которой предстояло исполнить роль императрицы, Ларису – Ольгу, Евдокию – Татьяну, Ирину – Марию. Бесследно исчезнуть четырем женщинам не удалось бы, а вот если бы охрана продолжала считать, что пленницы на месте, беглянки успели бы скрыться.

Верховцев дал себе клятву, что приложит все усилия для того, чтобы затем спасти Филатовых, с которыми за долгие годы подготовки сблизился и почти сроднился. Иванов обещал приложить для этого все усилия, однако, конечно, после того как будет обеспечена полная безопасность императрицы и ее дочерей.

Иванов встретился в Полуденке с Филатовыми и изложил план действий. Теперь надо было решить, кто из девушек, подготовленных для замены великих княжон, больше других годится для начала операции: ведь именно от успеха первой подмены зависел успех всех остальных.

Выбор пал на Анну Филатову. Она была хоть и младшей из «сестер», но считалась самой умной из них.

У Анны были удивительные способности к языкам, а главное, она была ловкой, хитрой, сообразительной, обладала прекрасной памятью и истинным артистизмом.

Девушки – ее старшие «сестры» – иногда говорили, что Анна не младше, а старше их, потому что она обладала некоей житейской мудростью, которая не всегда приходит с жизненным опытом, но часто является врожденным даром. Анна удивительно походила на великую княжну Анастасию; вдобавок, когда Верховцев и Иванов полностью всё спланировали, Анне была тайно сделана операция на правой ноге, так что теперь даже большой палец у нее был точно так же искривлен, как у Анастасии Николаевны, она также слегка косолапила.

Конечно, все Филатовы готовились рисковать жизнью, однако Анна оказалась поистине бесстрашной девушкой, на редкость отважной. Кроме того, она не была лишена тщеславия и гордилась тем, что именно благодаря ей императорская семья получит точные инструкции побега, то есть фактически от нее зависит успех заговора, успех всего этого невероятно сложного предприятия.

В доверительной беседе Федор Филатов, который очень сдружился с Ивановым, обмолвился как-то, что это тщеславие – серьезный недостаток Анны. С самого детства ей было труднее остальных детей-двойников беречь свое инкогнито.

– Это настоящая лягушка-путешественница Гаршина, – говорил он с доброй улыбкой, потому что любил всех своих подопечных поистине как родных детей. – Помните эту сказку?

Иванов пожал плечами, и тогда Филатов поведал ему поучительную историю о лягушке, которая отправилась в жаркие страны со стаей уток: она уговорила уток взять в клювы прутик, а сама прицепилась к нему посередине, стиснув челюсти как можно крепче. Утки летели довольно низко над землей, и до лягушки доносились восхищенные возгласы людей, которые не могли понять, кто же изобрел такой удивительный способ путешествия. Лягушка не выдержала: разинула рот и закричала:

– Это я, я, это я придумала!

И кувыркнулась в болото, а утки полетели дальше. Так и завершилось ее путешествие.

Рассказывал Филатов эту сказку с доброй улыбкой, однако Иванов насторожился. Он предложил хорошенько подумать, прежде чем начать процесс подмены с Анны, однако Филатов категорически воспротивился.

– Анна сильнее всех, вместе взятых, – сказал он. – И если что-то пойдет не так, она выдержит любые испытания. Ее тщеславие – ее недостаток, но вместе с тем ее достоинство.

Иванов вынужден был согласиться с Федором Степановичем – все-таки тот знал своих «детей» давно, и знал их, конечно, лучше, чем Иванов.

И вот настал тот сентябрьский день, когда Гайковскому удалось передать императрице письмо и устроить побег великой княжны Анастасии. Девушка не хотела оставлять семью, боялась, однако ей пришлось подчиниться строгому приказу матери. «Если мы не сможем спастись все вместе, значит, будем спасаться поодиночке и будем готовы к тому, что пути наши в новой жизни разойдутся надолго, если не навсегда!» – сказала Александра Федоровна, которая гораздо лучше дочерей понимала, на какой они все идут риск – и как многим будут рисковать те, кто пытается организовать их спасение. Строго говоря, надежда на успех была невелика, очень невелика… И все же стоило использовать даже этот почти фантастический шанс!

Анастасия в сопровождении Гайковского добралась до Нижней Курьи, где ее встретил Иванов, приведший сюда Анну Филатову. Девушки разошлись в разные стороны, не заметив, только почувствовав присутствие друг друга.

Для каждой из великих княжон были приготовлены документы на новое имя – Анастасии Николаевне предстояло назваться Натальей Верховцевой. Так звали дочь Петра Константиновича Верховцева от первого брака.

Огромную помощь в получении этих документов оказал Горький, у которого были превосходные отношения с всесильным в Петрограде Зиновьевым. Горький простодушно поверил, что Петр Константинович Верховцев, обратившийся к нему по протекции добрых знакомых писателя, пытается спасти свою дочь, которая застряла в Перми после смерти матери и которую он хотел бы забрать в новую семью. На самом деле первая жена Петра Константиновича и их дочь погибли год назад, в октябре 17-го, в случайной уличной перестрелке. Но Верховцев в такие подробности, разумеется, никого не посвящал.

Итак, Анна Филатова, одетая точно так же, как была одета великая княжна Анастасия Николаевна, побежала к 37-му разъезду, где ей предстояло попасться на глаза солдатам. Гайковский должен был присматривать за ней, помочь добраться до Перми, где она «нечаянно» попадет в руки большевиков.

Тем временем Иванов и великая княжна Анастасия Николаевна пешком пошли в Полуденку, где их ждали Филатовы. Здесь они собирались переночевать, а наутро кружным путем идти в Пермь, где их ждал Верховцев, чтобы увезти Анастасию в Петроград. Иванову следовало оставаться в Перми. Верховцев намеревался вернуться, когда обеспечит безопасность девушки, и довести дело спасения императорской семьи до конца.

Всё было спланировано тщательно и, казалось, безупречно. Однако эти планы рухнули.

Тому дню, когда Сергей Дмитриевич Боткин смог подать знак «фройляйн Унбекант» в Дальдорфе, предшествовало появление на Виландштрассе, 11, в «Обществе помощи русским беженцам», какой-то всклокоченной особы с безумным выражением глаз, облаченной в самые несусветные отрепья. Поскольку посетители общества всегда были одеты с бору по сосенке (тут и графья выглядели нищими побирушками!) и всегда были готовы впасть в истерику (а кто выглядел бы иначе, лишившись родины, дома, всего состояния, чудом избежав смерти и превратившись в изгоя?!), Лавр Петрович Шахматов, помощник Сергея Дмитриевича Боткина, спокойно предложил этой особе сесть и начал заполнять бумаги, необходимые для того, чтобы поставить даму на учет и выдать ей карточки на питание в бесплатной столовой.