Ребекка не стала окликать его, умолять вернуться. Она не бросилась за ним. Не поддалась принцесса и желанию сбежать и спрятаться в укромном уголке, где она сможет зализать свои раны, дать волю рыданиям, которые пытались вырваться из ее груди. Она не сделала ничего. Ребекка смотрела на спину Логана, когда он прокладывал себе путь через толпу гостей, смотрела на его темноволосую голову, пока он не исчез из ее поля зрения, а затем вернулась на свое место и завела вежливую беседу с гостями. Это было то, чему она была обучена.

Никогда прежде ей так не требовалась ее подготовка.

Два дня спустя Логан вошел в приемную «Ле Бланк индастриз». Это была его дверь в Европу.

Ребекка, оставившая глубокую рану в его сердце, стала средством достижения этой цели. Но не единственным средством. Она служила лишь прикрытием. Он способен добиться своего и без нее.

Логан все еще не понимал, как он мог недооценить Ребекку и все, что было между ними. Все еще не осознал до конца ее внезапный отказ. Да и свою реакцию тоже. Он потерял сон и тосковал от невозможности увидеть ее, услышать ее голос, прикоснуться к ней.

Логан разжал кулаки. Ребекка не нужна ему. Он покупал акции или поглощал многочисленные компании и без ее поддержки. Сегодняшняя ситуация ничем не отличается. В его будущем нет места для принцессы.

Пришел помощник, чтобы проводить его в зал заседаний. Дюжина членов совета директоров сидела за массивным столом из красного дерева. Они улыбались Логану и были готовы к переговорам.

Час спустя он вышел и сел на самолет до Чикаго.

Ему предложили все, чего он добивался.

Ребекка теребила тонкую золотую цепочку, висящую на шее, обходя переполненный танцевальный зал. Она жаждала сбежать с бала, устроенного в ее честь. Бал преследовал единственную цель — помочь ей выбрать достойного поклонника.

Сегодня вечером только Адам оправдал ожидания правителя Сан-Филиппе, покорно танцуя под сверкающими люстрами с каждой приглашенной дамой, правда не более чем один раз.

Ребекка не танцевала ни с кем.

Потому что она прогнала единственного мужчину, которого любила.

Она решила пробыть на балу до полуночи, но минуты и часы еле тянулись. Наконец полночь приблизилась, и вскоре она сможет уйти. Одна. Только сначала она должна кое-что сделать.

Эдуардо избегал ее со времени их последней встречи.

Дня, когда Логан ушел из ее жизни и вернулся в Чикаго.

Улыбка Эдуардо потускнела и стала осторожной, когда Ребекка подошла к нему и сквозь зубы попросила потанцевать с ней.

Это был единственный способ заставить его разговаривать с ней. Да и она сможет держать эмоции под контролем.

Когда Логан ушел, ей хотелось рвать и метать. И, уединившись в своей спальне, Ребекка дала волю своему горю и разбитому сердцу.

Однако Ребекка понимала, что надо продолжать жить. Принцесса по-прежнему активно занималась благотворительностью. Она постоянно твердила себе, что у нее нет времени на воспоминания о Логане, на разговоры о нем. Она старалась не думать о пустоте ее жизни, тогда как рядом с ним жизнь была насыщенной. Но как бы занята она ни была, Логан занимал ее мысли.

Ребекка думала только о нем.

Страдания и боль усиливались оттого, что, как подозревала Ребекка, Логан проклинает ее. Он наверняка поверил, что она хладнокровно нарушила соглашение и отказалась от отношений с ним, потому что хотела встречаться с другими мужчинами.

Как будто кто-нибудь может с ним сравниться.

Во всех своих бедах Ребекка обвиняла человека, с которым сейчас танцевала, с трудом перенося прикосновения его руки.

Решив наконец, что она справилась с бурей гнева и горя, бушующей в душе, она заговорила:

— Ты нарушил нашу сделку. — Ее порадовало, что голос звучит твердо. — Я никогда не могла представить себе, что ты так низко упадешь. Неужели ты действительно думал, что я соглашусь встречаться с тобой?

Эдуардо нахмурился:

— Я не нарушал сделку.

Ребекка насмешливо фыркнула, что совсем не подобало принцессе.

— Наша с тобой сделка заключалась в том, что Логан получит необходимое ему одобрение, если мы с ним расстанемся.

— Он получил одобрение членов совета директоров. Но он отказался.

— Он отказался? Я тебе не верю. Это было все, чего он хотел.

— Логан отказался от контракта и ушел. И не смотри на меня так. Я здесь ни при чем. Члены совета директоров были так же ошеломлены, как и ты.

— Но…

Эдуардо говорил натянуто:

— Что бы там ни случилось и по какой причине, я по-прежнему не сомневаюсь, что ничего хорошего — ни тебе, ни стране — не следовало ждать от отношений между тобой и Логаном Бучананом. Он не подходит тебе. Совершенно не подходит. Со временем ты поймешь это.

— Сомневаюсь.

— Тогда, придется признаться, я тебя совсем не знаю.

Ребекка выдернула свою руку и отступила:

— Ты никогда меня не знал.

Единственный мужчина, который сумел разглядеть ее душу, ушел.

Всего через несколько минут пробьет полночь. Тогда она сможет покинуть бал и спрятаться в своей тихой, темной, одинокой комнате.

Ребекка изо всех сил старалась быть внимательной к людям, сидящим с ней за одним столом, играть свою роль.

Пару раз она ловила на себе неодобрительный взгляд Адама, по-прежнему танцующего с приглашенными на бал красавицами. Он исполнял королевские обязанности за них двоих. Хотя со стороны это не казалось тяжелым бременем для него.

Наконец-то! Вдалеке послышался перезвон башенных часов. Ребекка с изысканной вежливостью извинилась перед гостями и медленно прошествовала через зал.

В коридоре молодая женщина побежала и остановилась только у подножия широкой лестницы. На глаза наворачивались слезы. Ребекка глубоко вздохнула в тот момент, когда прозвучал двенадцатый удар. Ее пальцы искали цепочку на шее. Несмотря на то что исправить ничего нельзя, она пожелала повернуть время вспять. Тогда у нее мог бы появиться еще один шанс.

Она никогда не говорила Логану, что любит его…

Послышались чьи-то шаги. Ребекка ждала, когда человек пройдет мимо.

— Ты все делаешь совершенно неправильно, — прозвучал около ее уха глубокий, низкий голос.

Ребекка попыталась погасить внезапную вспышку надежды. Она повернулась лицом к говорящему.

Все же надеясь.

И ее сердце затрепетало.

Логан внимательно рассматривал ее, а она не могла оторваться от лицезрения его красивого, но немного раздраженного лица. Казалось, прошла целая вечность, а не несколько дней с тех пор, как она видела Логана. Ребекка любовалась жесткой линией его скул и тлеющим огнем в глубине карих глаз. Он тяжело дышал, как будто только что пробежал десяток лестничных пролетов. Развязанный галстук-бабочка висел на шее. Его появление — такое неожиданное и такое желанное! Ребекка боялась, что он может исчезнуть.