В дверь постучался Артур.

– Секунду! – крикнула я, пряча документы. – Заходи.

Дверь открылась, Артур проходить в комнату не стал, остался на пороге.

– Вика, у тебя в запасах зелья от простуды нет, случайно?

– Есть.

– Если можно, дай мне и сама выпей. Болеть некогда. К обряду всё почти готово.

Я молча отдала ему флакончик. Артур посмотрел снадобье на свет, понюхал:

– Отлично приготовлено, – и выпил половину, после чего склянку вернул, развернулся и вышел.

– Скоро обряд…, – проговорила я вслух и поёжилась.

До утра следующего дня я была предоставлена сама себе. Артур, как я понимаю, слово сдержит и расскажет про обряд. Судя по тому, что обряд может проводить только глава рода, отношение к которой у агатов очень трепетное, я очень сомневаюсь, что обряд может мне навредить. Конечно, обряд можно переделать, но не тогда, когда сам о нём мало, что знаешь. А Артур знает далеко не всё, в этом я убедилась. В любом случае, я обещала, что выслушаю его, а дальше…

За завтраком Артур ел мало, было заметно, что кусок в горло не идёт. Нервничает? И в глазах азартный огонёк. Поглядывает на меня с нетерпением, но не торопит.

– Артур?

– Сегодня всё должно решиться, – улыбнулся он. – Столько усилий, и всё получается. Вика, я обещал рассказать. Я помню, и я расскажу, потерпи, пожалуйста, ещё пару часиков.

– Потерплю.

– Если совсем коротко, то я не нашёл нужной книги в библиотеке, не успел найти. Придётся взять её в другом месте и сразу же провести обряд, – Артур предвкушающе улыбался.

А мне его улыбка никак не нравилась. Не хочу я перемен, но кто меня спрашивает…

– Могу я узнать, куда мы направляемся?

– На современных картах место называют «Проклятый холм».

«Аномальная зона, – подсказала диадема, – проникнуть в которую невозможно из-за окружающего её барьера неизвестного происхождения».

– И как холмик с агатами связан?

– Это курган, то есть древний священный могильник. В нём хоронят достойнейших представителей древних родов.

– А не древних родов?

– В этом могильнике лежат родоначальники древних династий. Вот ты стала первой в роду, если на тебе он не закончится, но твои потомки будут считать честью быть похороненными в одной с тобой усыпальнице.

– Так что с могильником?

– Наиболее важные ритуальные предметы хранят в специальной сокровищнице, располагающейся рядом с захоронением родоначальника. Вот там кое-что потребуется одолжить на время. Всё, остальное чуть позже.

– Ладно…, – мне бы это переварить.

Похоже, к моему послужному списку добавится пункт «Обворовывание старых захоронений». Кстати, я получила ещё одно косвенное доказательство того, что Артур из агатов. И раз он собирается спокойно проникнуть в священный могильник, он принадлежит к довольно древнему роду.

Я переложила зелья, статуэтку от Ифа и документы в свою сумку, на всякий случай кинула туда запасную одежду, благо сумочка у меня вместительная. Поднадоевшую бандану надевать не стала. А раз Артур мои «украшения» видел, полог невидимости я сняла. И спустилась к нему. Артур только мельком взглянул.

– Готова? – как же парню не терпится.

Мы переместились. Каменистая равнина, дует ветер, а с неба моросит. Словом, пейзаж вполне кладбищенский. Артур не замечал, он радостно, чуть ли не вприпрыжку устремился вперёд, утягивая меня под руку за собой.

Курган оказался на взгляд самым обычным холмом. И не подумать, что внутри сокровища зарыты с костями вперемешку. Артур потянул меня ещё ближе к себе.

– Что случилось?

– Здесь защита, нужно пройти вместе. Ты глава рода, ну и я…

Он не договорил.

– Потомок агатов, – закончила я за него.

Артур на секунду остановился.

– Давно догадалась?

– Не очень. Но поняла.

– Только совсем дурак бы не понял, – вздохнул он.

Идти стало сложнее. Воздух словно уплотнялся, превращаясь в физически ощутимую стену. Медленно, неохотно он поддавался, позволяя шаг за шагом приблизиться к кургану. Последние метры дались с трудом. Я думала, что не смогу сделать и шага, но Артур к мечте, когда оставалось совсем чуть-чуть, готов был переть как танк.

Преграда осталась за нашими спинами. Артур тяжело дышал, я вообще хватала воздух, как вытащенная на берег рыба.

– Надеюсь, оно того стоит, – буркнула я.

– Не сомневайся. Теперь осталось найти вход, самое сложное, – Артур широко улыбнулся.

В Академии мне явно будет его не хватать. Жаль, что всё заканчивается. Артур между тем методично обыскивал холм, ощупывая чуть ли не каждую песчинку. Я наблюдала со стороны. Всё равно помочь не могу.

– Должен быть где-то здесь, – бормотал он. – Вот, нашёл! Вика, я нашёл! – и столько восторга, что я просто не смогла не улыбнуться в ответ.

Артур нажал на незаметный рычажок, и плита, закрывающая вход, сдвинулась в сторону, являя нам провал в черноту. В глубине открывшейся ямы вспыхнули мириады звёздочек, которые медленно разгорались, давая тусклый синеватый свет. Наконец, внутри кургана стало светло как днём.

– Артур, – позвала я, – Отвлекись на секунду.

– Что такое? – он мгновенно насторожился.

– А в твои планы, случайно, после обряда, не входит изучение белой магии?

– Зачем она мне?

– Полог невидимости, который ты у меня видел, я у белых магов позаимствовала, просто переделала под себя их методику. Силы, кстати, не требует.

– И ты мне покажешь? – недоверчиво уточнил он.

– Покажу. Сколько ты мне всего показал… Спасибо.

– Вика, пожалуйста, но сейчас не время говорить. Сначала обряд, а как после него сложится…

Артур шагнул на первую ступень ведущей в могильник лестницы.

Низкие однообразные коридоры вызывали уныние и желание поскорее выбраться на поверхность. Артур отсчитывал количество пропущенных ответвлений основного туннеля.

– Сюда, – сказал он, сворачивая налево. Запоминать дорогу я не старалась, это работа диадемы. Ещё один поворот. Свет из мертвенно синего начал отливать фиолетовым. Артур заметно оживился и обернулся ко мне:

– Итак, я обещал рассказать тебе об обряде всё. И начать мне придётся с собственной биографии. Ты правильно поняла, что во мне течёт кровь агатов. Я полукровка. Агаты исчезли, как ты знаешь уже, но не оставляют свой старый дом без присмотра и всё важное содержат в идеальном порядке, как бы это ни выглядело со стороны.