— Да как ты смеешь?! — Порывисто рявкнул один из призраков, дернувшись к нему. Но не приблизился даже на шаг. Стоящие рядом с ним призраки удержали. А вот Всеволод, видя это желание сблизиться, подошел. Заглянул в белесые, полупрозрачные глаза и тихо произнес:

— Смею что? Говорить правду?

Призрак прошипел что-то неразборчивое и, растаял, удаляясь. Пришлось общаться с другими, менее агрессивно настроенными. Оказалось, что народ синдар погиб, но не умер. Их тела рассыпались прахом, но души нельзя было возродить. Для ритуала арва-арэ они были живы, но, чтобы живого переродить, требовалось тело, которое давно обратилось в прах… В общем — они оказались в ловушке. Страшная и жуткая ситуация — не умереть и не жить. Даже уйти за кромку призраки не могли из-за запрета Аратора покидать этот полуостров. Получалась этакая резервация, лагерь-изолятор куда сгоняли призраков синдар со всего мира. Даже тех, которые умерли вдали от столь «радушного» местечка.

— Бред какой-то… — покачал головой Всеволод. — Зачем Аратору это делать?

— Это наказание, — тихо прошелестел кто-то из призраков. Голос был удивительно знаком и в какой-то мере приятен, но Сева не смог вспомнить его. Просто встрепенулся и стал всматриваться. Но, не обнаружив ничего знакомого, произнес:

— Наказание за что? Хотя, неважно. Как его снять?

— Только повелитель Золотой башни вправе это сделать. — Прошелестел мертвый голос.

— Или Аратор, — заметил другой мертвец.

— Да, но он не будет, — произнес третий.

— И не позволит никому, кроме нового владельца Золотой башни, — донеслось откуда-то издали.

— Захвати башню!

— Освободи нас!

— Ты должен!

— Да! Ты должен! Должен… должен… должен… — в этом слове потонуло все вокруг, ибо каждый призрак повторял его как мантру.

— Я НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН! — Рявкнул Всеволод. И наступила тишина. — Мы все умерли. И вы, и я. Каждый в свое время и в своем месте. Вы здесь — пораженные проклятьем. А я сражался с демонами, едва не пожравшими мою душу. Здесь вы отвернулись от меня. Там — также поступили ваши потомки. Но я вышел их защищать. И погиб. Я ВАМ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН!!! — Снова рявкнул он. Практически проревел. Очень уж его задели их слова… особенно после рассказов Аратора. А потом, после небольшой паузы, тихим голосом добавил. — А даже если бы и был должен, то захватить столицу Империи с дюжиной воинов просто не в состоянии.

— Мы не можем сражаться за тебя… — тихо прошелестел один из призраков. И все остальные охотно закивали. — Наши тела… они разрушены и обращены в пыль. Мы даже скелетами восстать не можем, не говоря уже о ком-то более могущественном. А если и восстанем, то полуостров покидать нам запрещено. В любом виде.

— Зато можем мы! — Громко произнес удивительно громкий и сочный для призрака голос. Всеволод скосил взгляд и увидел большого северянина. — Мы выйдем из своих могил и пойдем за тобой!

— Вы? Кто вы?

— Древние воины Севера!

— И зачем вам это?

— Мы слышали твою песню.

— Но это выдумка… — опешил Сева. — Я ее придумал, чтобы распугать орков.

— Это что-то меняет? Мы услышали твои слова, и они пришлись нам по душе. Если ты принесешь мир на север — мы пойдем за тобой. А мир туда может принести только Император. Настоящий Император, который несет не только кольцо власти, но и амулет. Мы нашли такого Императора?

— Черт! Проклятье! И как вы пойдете? Скелетами? Драургами? Что обо мне станут говорить? Что я король-некромант? Да против меня встанут все!

— Ты не знаешь Севера, — покачал головой призрак древнего воина. — Если древние герои встанут из своих могил, чтобы поддержать тебя — это будет добрым знаком. Любой маг легко увидит, что мы драурги, вставшие сами и лишенные всякого ментального пленения. Мы сами служим тебе. После этой новости Север падет к твоим ногам, ибо многие устали жить в этом окаянном бунте… в этой войне всех против всех.

— Мы тоже поддержим тебя, — выступил вперед другой призрак. Не синдар и не северянин. Эльф. Снежный эльф. — Если Ирамон решился, то и мне не стоять в стороне. К тому же Лосмерил мой потомок. Да, я знаю о твоем отношении к ней, но это ничего не меняет. Это шанс для моего народа. Надежда. И я буду сражаться за нее.

— Трон Севера твой! — Известил Ирамон. — Если я и Лосхарон поддержим тебя.

— Зачем мне трон севера?

— Он ключ к Золотой башне. Ибо старый Север — единственная провинция, которую ныне можно объединить без особой крови и довольно быстро.

Так всю ночь и проболтали. Уязвленные помощью Ирамора и Снежного принца синдары искали варианты. Но как обойти запрет Аратора не придумали. Что их злило и унижало. Особенно после слов Всеволода. Дескать, они никчемные изменники, как и их потомки, а потому сами во всем виноваты. Но Сева не обращал на них внимания. Он с Монцей, Ирамором и Лосхароном обсуждал тактику, стратегию и логистику предстоящей кампании. Куда идти, где концентрировать силы, где, вероятно, произойдут сражения и так далее.

Наступило утро. Но призраки не исчезли. Лишь немного побледнели и замерцали. А вот разговор закончился. Но они замерли в ожидании, давая Севе и его окружению привести себя в порядок. Лорда синдар ждал ритуал инициации…

Всеволод поднялся на третий этаж и попал в совершенно необъятный тронный зал. Даже сейчас, спустя тысячи лет, он производил впечатление. В том числе и на искушенного человека XXI века.

Особую перчинку помещению придавал балкон, занимавший всю стену дальнего торца. Всеволод вышел на него, следуя указаниям призраков. Странное местечко, больше напоминавшее отполированный кусок скалы, нависающий над пропастью. Никаких перил или ограждений не было, так что Сева очень опасливо подошел к краю и заглянул за него. Тьма… все внизу скрывало тьмой бездонной и беспросветной. Даже его зрение, усиленное шепотом Илуватора, не могло пробиться сквозь него.

— И как тут глубоко? — Поинтересовался Сева у призраков.

— Это место божественного присутствия, — тихо прошелестел один призрак.

— У этой пропасти нет дна, — добавил второй.

— Если выйти за пределы дворца, то там будет прекрасный парк, — заметил третий.

— Был, — произнес четвертый.

— Да. Был. — Согласился третий. — Но, если уронить с балкона что-то, этому предмету не долететь до земли. Да и с земли ничего не забросить на балкон. Ни камень, ни стрелу. Хотя тех, кто на нем стоит прекрасно видно.

— Странное место, — покачав головой отметила Монца, не решаясь, впрочем, как и все остальные ступить на балкон. Ведь ни лесные эльфы, ни призраки границы не пересекали почему-то. Вот и она не рисковала.

— Мой лорд, — торжественно прошелестел один из призраков. — Вам надлежит подуть вон в тот горн. — Указал он на огромное золотое изделие, стоящее на постаменте возле входа.