Но чем ближе мы к нему подъезжали, тем более завораживающим было его сияние. Кроны переливались на свету, точно как в каком-нибудь «Аватаре», а слабый ветер приносил с собой нечто потустороннее, мистическое… То, что сложно было описать словами. Самое близкое определение — в воздухе витала магия, ну или мана…

И если мне такие ощущения были интересны, то мои компаньоны, за исключением Изабеллы, вздрагивали после каждого резкого порыва ветра. Даже Баал подёргивался, что казалось мне странным. Возможно, у местных это было что-то на уровне инстинктов, хотя лес существовал не так долго, чтобы появился такого рода эволюционный механизм самосохранения.

Как бы то ни было, Авраам остановился на повороте, где лес близко подходил к дороге. До него было метров триста, и, по словам кузнеца, дальше он ехать не желал, ведь там и лес был ближе, и в горку надо было подниматься. Если пешком по обычному лесу, который находился по другую сторону грунтовки, можно было пройти, то вот повозка там явно бы застряла.

А виной тому были эти деревья с голубыми листьями, которые буквально вытесняли своих зелёных собратьев. Вековые корни натурально вырывались из земли! Пробыв рядом с этой аномалией всего пять минут, мне удалось увидеть, как упала здоровенная сосна. И таких «лежачих» деревьев было уже довольно много.

— Ну давай удиви меня, — обратился ко мне Авраам, а его сыновья в этот момент разворачивали повозку в обратном направлении. — Уже не терпится посмотреть, что же из этого выйдет.

— Сейчас вы немного удивитесь, но пугаться не нужно, таков мой дар, — я отдал приказ куклам через планшет.

— Матерь Божья… Что это за чудовища?.. — Авраам показывал на голых марионеток, которые ростом были почти два с половиной метра.

— Создал их сегодня. Все характеристики перелиты в физическую силу и немного в выносливость, — похвастался я.

— А что это они понесли?..

— Бочка с тем самым веществом, о котором я говорил. Она облеплена поражающими элементами, поэтому если будет жарко, то нам придётся укрыться за повозками.

— Жарко?.. Ты говоришь о пожаре?.. — недоумевал кузнец.

— Не совсем. В легендах говорилось, что когда один сильнейший маг огня умудрился поджечь эти странные деревья, то прибежала толпа монстров, которые убили его и разрушили целый город.

— По… Погоди… Погоди-ка! И ты говоришь мне об этом только сейчас?! — он громко возмутился и стал грозить пальцем.

— Если верить моей теории, то уничтожение одного деревца не вызовет локальный апокалипсис. Тем более, мы довольно хорошо подготовились, — мои куклы встали в шеренгу и прицелились из луков. — В случае ЧП мои воины смогут нас защитить.

— Ты точно больной… — Авраам отрицательно мотал головой.

— Представление начинается! — моя кукла стандартной модели уже стояла рядом с деревом и держала в руках толстенную шашку с термитом, а носильщики удалились и стали моим живым щитом. — Махмуд, поджига-а-ай!!!

И он поджёг…

Термита я навалил с запасом, и тот буквально за пару секунд прожёг защиту. Дерево сперва начало тлеть, а затем вспыхнуло, как тополиный пух. Результат удивил меня, но то были лишь цветочки…

От места пожара и по всему лесу начали исходить пульсация голубого свечения, что лишний раз подтвердило теорию единого организма. Похоже, Великий Магический Лес и правда был живым существом, которое могло разрастаться и чувствовать «боль», если её можно было так назвать.

— Получилось! — воскликнул Авраам и вскинул руки. — У тебя получилось поджечь его!!! Я не верю своим глазам… Это ведь всё меняет…

— Всё очень плохо, — шепнул мне на ухо Баал.

— Насколько по десятибалльной шкале? — я осознал, что он почувствовал приближение монстров.

— Одиннадцать… Столько тварей в одном месте я ещё не видел… Они сбегаются отовсюду… Лучше отцепить лошадей и броситься наутёк…

— Отставить панику! Принимай командование и готовься к обороне, — приказал я.

— Это плохо закончится… — проворчал он и вернулся к моим безмолвным лучникам.

— Кирилл, ты уверен? — теперь и Изабелла решила подсесть мне на ухо.

— Всё под контролем, — недовольно буркнул я.

— Земля дрожит… — посетовал Авраам. — Надо валить!!!

— Поздно. Они уже здесь, — Баал кивнул в сторону магического леса.

— Ёбушки-воробушки… — вырвалось у меня, когда я увидел это вживую. — Кто же вас всех хоронить-то будет?..

— Если кого и будут хоронить, то только нас, — посетовала Изабелла. — Хотя, скорее всего, хоронить будет просто нечего…

— Это мы ещё посмотрим, ведь не зря же говорят: «Кто с мечом к нам придёт, тех проще застрелить», — я отбросил все тревоги и сосредоточился на своих мыслях. — Как говорится… Спартанцы, сегодня мы ужинаем в Аду!!!

Глава 10

Земля дрожала неспроста… Сквозь лесную чащу к нам прорывались ни то носороги, ни то буйволы. Помимо длинных рогов и прочной серой шкуры, у них было ещё одно весомое преимущество… Причём весомое в прямом смысле слова, ведь каждая такая бандура весила не меньше тонны.

В общей сложности я насчитал почти три десятка монстров, которые нацелились прямо на куклу, которая подожгла дерево. Я отдал новый приказ, и мой верный подопечный поджёг фитиль на бочке с порохом, а сам бросился бежать.

Сама бочка была установлена за пригорком, дабы чудовища не снесли её, во время погони. Единственное, что я не мог предсказать, так это скорость движения монстров, а потому там было сразу три фитиля с разной задержкой. Кукле пришлось поджечь самый маленький, ведь эти «буйволы» неслись слишком быстро.

Сперва у меня возникли сомнения, что осколки пробьют их шкуру, и потому я подготовил запасной вариант, о котором знала только Изабелла, ведь остальные не понимали, что за порошки я там смешивал. Но когда Баал выстрелил одному из монстров промеж глаз, и тот упал, моя вера в неуязвимость фауны сошла на нет.

— Прячьтесь! Сейчас рванёт! — крикнул я и скрылся за повозкой.

— Матерь Божья! — вопил Авраам, прижимая детей к земле. — Во что я ввязался?!

— Цельтесь в голову! Там у них слабое место! — скомандовал лучникам Баал и присоединился ко мне.

— Три, два, один… И-и-и-и…. Не понял… — я выглянул, и в тот же миг бочка с порохом сдетонировала. — Ёптеть…

Громкий хлопок оглушил меня, в ушах появился противный звон. Полотно повозки превратилось в решето. Похоже, сила взрыва была такой, что достаточно крупные металлические осколки разлетелись на ещё более мелкие куски, увеличив поражающий эффект.

Повозка начала дёргаться — лошади пришли в ужас от хлопка, ведь такое было для них в новинку. Они пытались вырваться, бросаясь в разные стороны, но крепления были прочными, и не позволяли им освободиться, а хаотичные движения мешали однонаправленному движению повозки.

Я