Ветер начал дуть в западном направлении. Я ясно ощущала энергию, тянущуюся оттуда. Я оперлась одной рукой о стену и взмыла к эфирному полю. Чез спокойно работал над замедлением высокоскоростного воздушного потока, создавая прохладные массы, движущиеся на север. Вот что являлось причиной в изменении направления ветра… Теплый воздух, попадавший в нисходящие потоки. Хитро и эффективно. Он создавал воздушные колебания, распространяющиеся на участок радиусом восемь квадратных километров. Я вернулась к стойке портье и звякнула на домашний номер Чеза. Ответа не последовало. Потом последовал звонок на сотовый, включилась голосовая почта. Без сомнения, он находился на своем участке в пустыне. Хорошо, я смогу посмотреть, что же там все-таки происходит.

Я вышла наружу и, прислонившись к стене снова, потянула сухожилия. В небе над моей головой жужжал самолет, нарезая неровные круги над пустыней. Вскоре он затих, взяв курс на юг, улетая от места, где манипулировал погодой Чез. Я не могла с точностью сказать, к какому подразделению принадлежал этот самолет. Хотя воздушное патрулирование над этими просторами – вполне обыденное явление. Тем более что это дешевле, чем держать патрульные машины на всех дорогах… а возможно, кто-то очень не хотел, чтобы патруль что-нибудь заметил в этом районе. Что объясняет стремление Чеза создать здесь волнения воздушных масс.

Я закончила разогреваться и выскочила на дорогу, направляясь к центру природных волнений. Я ориентировалась по эфирному полю, не используя глаза, так что в принципе не должна была потеряться.

Первые полкилометра оказались особенно тяжелыми из-за новых климатических условий. Воздух был очень разреженным. Я к этому не привыкла. Он казался сладким и сухим. Никаких признаков воздушного патруля. В эфирном поле Чез продолжал изменять погоду, сохраняя равновесие сил в выгодной ему форме. Я могла все ему испортить одним мощным энергетическим ударом, но пока не знала, с чем мне придется иметь дело; я решила выждать. Тем более не имело смысла позволить Чезу узнать о моем присутствии. Бежать по песку было в два раза сложнее, чем по асфальту, но я даже в этом находила удовольствие. Рассвет пришел в виде взрыва множества различных цветов – слои золотого, оранжевого, лилового и темно-синего. Вокруг ни малейшего движения. Ветер не гонял песок, было слишком рано для змей и поздно для сов. Над головой парил ранний ястреб, на горизонте в восточном направлении туча цеплялась краями за верхушки гор.

Боже, так прекрасно. Даже осознавая, что все это создано с помощью манипуляций с погодой, я решила, что это потрясающе красиво.

Я остановилась, когда мои сухожилия начали ныть от боли, и засмотрелась на крошечный кактус неподалеку, песчаных жуков и волнистую линию муравьев, взбирающихся вверх по дюне.

Потом побежала дальше, чувствуя, как мое тело набирает необходимый ритм. Легкие, пульс, мускулы – все работало в слаженной гармонии. Я не думала о беге, я просто бежала. Все мое внимание было сосредоточено на центре природного возмущения, находящегося передо мной. Продолжая бег, я услышала два голоса, недалеко от меня. Мы находились на порядочном расстоянии от цивилизации, если таковой являлась гостиница, в которой я жила.

Наконец я разглядела Чеза. У меня возникло чувство, что он не особенно захочет меня видеть. Чем быстрее я справлюсь со своим поручением, тем быстрее все закончится. С собой я захватила фотоаппарат. Ничто так не поможет зажарить его живьем в штаб-квартире Хранителей, как доказательство в виде фотоснимков. Я замедлила бег, перешла на шаг, а потом стала красться, прячась за кусты. Я слышала два голоса. Мужской и женский. Они о чем-то спорили, судя по их тону, но ничего нельзя было различить, так как голоса размывались в спокойном пустынном воздухе.

– Чез, ты сволочь. Выходит, у воров нет чести, так?

Уже почти на вершине небольшого холма услышала женский крик. Отчаянный вопль, прервавшийся столь внезапно, что у меня мороз пошел по коже. Я пригнулась и поползла вверх по холму и, там наверху, резко остановилась. Внизу был виден песочного цвета джип, припаркованный у небольшого ручейка. Рядом с ним стоял мужчина, не имевший ничего общего с Чезом. Абсолютно другое телосложение – среднего роста, угловатый, в синих джинсах, черной ветровке и такого же цвета бейсболке. На лице авиационные очки. Мне показалось, что у него бледная кожа, но это мог оказаться просто обман зрения. Я увидела черноволосую женщину, лежащую у его ног.

Она упала или ее толкнули на песок, и теперь она неподвижно лежала животом вниз.

Забавно, сколько всего можно заметить, когда воздух так чист и спокоен. На женщине были потрепанные обрезанные джинсы, на длинных загорелых ногах – белые кроссовки.

Она все еще пыталась бороться, когда он склонился возле нее. У него в руках было что-то, блеснувшее стальным цветом в лучах утреннего солнца, тупая сторона предмета была обагрена красным. Я наблюдала, как он воткнул нож в спину женщине. Ее руки начали царапать песок, цепляясь за него, словно искали путь к спасению.

Я услышала еще пару криков, потом все стихло. Я оцепенела от только что увиденного, но потом оцепенение уступило место ярости. Я подняла руки, призывая ветер, почувствовала его ответ, будто он все это время ждал своего шанса.

Ну, ублюдок, ты так просто не уйдешь…

Человек внизу посмотрел вверх, и его очки блеснули красным. Рядом с женщиной стояла сумка, из которой вывалились бутылки, искрящиеся в ярком свете восходящего солнца.

Все это было похоже на сделку с наркотиками. Вот что прикрывал Чез. Убийство.

– Ублюдок, – прошептала я и сосредоточила силу ветра в руках, чтобы уничтожить его.

Но что-то не сработало.

Кто-то ударил меня сзади по голове, я почувствовала, что падаю, невесомо скользя по прохладному сухому песку к подножию холма и дальше во тьму.

Когда я очнулась, вокруг царил сплошной мрак. В голове что-то пульсировало и стучало, словно двигатель, требующий регулировки. Меня словно запихнули в духовку, я вся скрючилась. Во рту ощущался вкус горелой меди. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я была и что видела. Перед глазами стояла картина убийства… Мужчина вонзил нож в незащищенную спину женщины. Я вздрогнула.

«Возьми себя в руки», – сказала я себе. Мои чувства сообщили мне, что, скорее всего я в багажнике автомобиля. Большого и просторного. Внутри воняло разлитым автомобильным маслом и перегретым металлом. Подо мной все оказалось пропитано влагой, от нее шел отчетливый запах крови. Моей крови. Из головы как из ведра лилась красная жидкость, я ощущала сильнейшее головокружение. Судя по легкому дрожанию автомобиля, мы ехали по дороге. Я оценила свои шансы. Я могла лежать тихо и спокойно в надежде, что безжалостный убийца забыл, что запихнул меня в багажник… Неприемлемый вариант. Второй шанс я могла использовать, постаравшись снести машину с дороги порывом ветра, выбраться из багажника и потихоньку вырвать у мерзавца одну конечность за другой… Эта перспектива показалась мне довольно привлекательной. Я попыталась нащупать что-нибудь, с помощью чего можно открыть багажник. Домкрат подошел бы в самый раз, но я предпочла бы пушку сорок пятого калибра. У меня с собой был сотовый телефон, хотя я сомневалась, что зона покрытия присутствовала здесь, посреди этой чертовой пустыни.