он бы все равно попытался, но он не собирался вести своего приятеля на верную смерть. «Дело в том, что, по моим сведениям, в этом районе пропали дети. Я обнаружил приют к югу от свалки и подумал, что нам стоит его проверить».

Атом Кот мгновенно напрягся. "Дети?"

"Ты удивлен?" — спросил Райан. Курьер хотел бы сказать, что это так, но он ожидал худшего, когда были замешаны Психи.

«Я удивлен, что об этом не сообщили», — ответил супергерой, когда Плимут проезжал мимо городского водохранилища. В отличие от остальной части района, Динамис сильно защищал территорию, бронированные солдаты защищали ее пределы. «С другой стороны, это место никого не интересует».

Райан сделал.

В конце концов, дуэт добрался до изолированного здания, окруженного пыльной пустошью. Краска на стенах из шлакоблоков исчезла, облезла от времени, половина окон была разбита. Слева от дома простиралась большая огороженная территория, на которой обитали десятки, если не сотни бездомных кошек и собак. Страшные звуки, которые они издавали, и создаваемый ими запах немедленно переполнили дуэт, когда они припарковали машину поблизости и вышли из нее.

«Это не приют», — с ужасом сказал Атомный Кот, в то время как Райан схватил свои рукавицы и надел их. Воздух здесь был менее загрязнен, чем в остальной части Ржавого города, но не намного. «Это приют для животных».

«И то и другое», — понял Райан, с сочувствием поглядывая на животных. Чистая аура отчаяния, которую они исходили, заставляла его чувствовать себя плохо.

У входа в приют они обнаружили двух детей в возрасте от десяти до двенадцати лет, играющих с грязным золотистым ретривером возле открытых дверей. Один был черным мальчиком со шрамами от кислотных ожогов на половине щеки, другой — тощей брюнеткой в розовом платье, не подходящем для ее размера.

«Привет, ребята!» Райан махнул им рукой.

Маленькая девочка мгновенно подняла дрянной револьвер ему в голову, спрятав его под платьем, а мальчик прижался к собаке. «Отстань, наркоман», — сказала она Райану. «Или я тебе голову оторву».

Ой, это было так мило!

Райан остановил время, схватил пистолет и заменил его камнем. Когда время снова пришло, он, к большому удивлению девушки, засунул пистолет в пальто. "Н… но?"

«Привет, я Квиксейв», — сказал Райан, подняв большой палец, как в рекламе. «Я бессмертен, но никому не говори; а это мой верный друг, Хэллоу Китти».

«Не торопись, Квикки», — ответил Атомный Кот, и от этого прозвища Райан почувствовал себя грязным внутри. «Мы здесь не для того, чтобы никого обидеть. Мы можем поговорить с персоналом?»

«Его нет, — сказал мальчик, все еще испуганный. Собака уткнулась носом в его лицо, чтобы успокоить его, и не сделала никаких враждебных шагов по отношению к Геномам.

«Дедушка позаботился о нас, но теперь его нет», — ответила девочка, глядя на Райана. «Он умер от передозировки в переулке несколько месяцев назад».

Она сказала это так небрежно, что это прозвучало почти нормально.

"Подожди, взрослого нет?" Чем больше он слышал, тем больше волновался Атомный Кот. «Но как ты выживаешь?»

«Мы можем позаботиться о себе», — сказала девушка с гордым лицом. «Мы собираем все и вывозим мусор».

«Мама присылает еду и деньги каждую неделю…» Маленькая девочка ударила мальчика по ноге, прежде чем он успел закончить фразу. «Ой, Сара!»

«Мама?» — спросил Атомный Кот. Маленькая девочка держала рот закрытым, другой мальчик подражал ей. "Сара, это ваше имя?"

«Верни мне мой пистолет». Она проигнорировала Атомного Кота и вместо этого продолжала смотреть на Райана. "Отдай это обратно!"

«Я не могу с чистой совестью вернуть такой дерьмовый револьвер», — ответил Райан, имея репутацию, которую нужно поддерживать. «Позвольте мне купить вам настоящий пистолет, например Пустынный Орёл. Тогда вы сможете реально угрожать людям».

"Квиксейв!" Атом Кот упрекнул его, прежде чем попытаться наладить отношения с детьми. «Кто эта мама, ваша смотритель? Мы можем с ней поговорить?

«Нет», — упрямо ответила Сара. «Она занята».

«Чем занята?»

«Занята», — ответила Сара, скрестив руки на груди. "Что ты хочешь?"

Пока Атомный Кот пытался спорить с детьми, что они хотят только защитить их, Райан почувствовал напряжение в воздухе. Питомцы взволновались, залаяли и мяукнули.

Они могли чувствовать поблизости хищников.

К детскому дому подъехал ржавый черный микроавтобус, который припарковался в пяти метрах от входа. В окнах появились другие дети, привлеченные ракеткой домашних животных.

Из машины вышли трое «мужчин», хотя они и не считались таковыми. Райан мгновенно узнал в одном из них монстра-комара, разбившего его «Плимут» в предыдущей петле. Второй был тощий, лысый мужчина, одетый как сантехник; уродливые опухоли выросли из его плоти и налитых кровью глаз. Он держал ржавый трубный ключ, и его улыбка показывала ряды гнилых клыков.

Что касается третьего…

Райан сразу узнал высокую и стройную фигуру, несмотря на его тяжелое черное пальто, шляпу, шарф и солнцезащитные очки. То, как он ходил, как неуклюжая кукла, имитирующая человека, аура тихой угрозы, которую он исходил…

Псишок, заместитель Адама.

Трое Психов взглянули на группу угрожающими взглядами, Атомный Кот мгновенно двинулся, чтобы защитить детей; так же поступил и золотистый ретривер, который с удивительной свирепостью лаял на пришельцев. Сам Псишок полностью сосредоточился на Райане.

— Ой, это маленький Чезаре? — сказал он роботизированным цифровым голосом. «Как ты вырос».

Райан вздрогнул.

«Удивлен? Подключившись к нервной системе, я могу распознать ее уникальный паттерн мозговых волн где угодно. Как потерянный сигнал, звонок домой к папе». Его тяжелые солнцезащитные очки блестели в сумерках. «Я думал, карнавал убил твоего отца?»

«Он не был моим отцом, и да, они его убили», — холодно и сосредоточенно сказал курьер. В последний раз он пересекался с этим чудовищем четыре года назад, прежде чем выпил свой эликсир. Даже если бы Райан теперь обладал сверхспособностями и мог защитить себя, одно лишь присутствие Псишока заставляло его чувствовать себя неловко. «Каковы шрамы, которые он тебе оставил, Лайтбулб?»

«Они исцелились», — ответил Псишок, его цифровой голос стал угрожающим. Москито приготовил свои когтистые руки, зудясь к драке. «Если ты выжил, я полагаю, маленькая Лен выжила. Хорошо. Я никогда не переставал упускать возможность извлечь ее мозг Гения».

«Что, детей тебе мало?» Райан насмехался над ним.

«Меня не интересует это мясо, но нам нужны уникальные услуги от этих гоблинов. Боюсь, ничто иное, как пигмеи, не поможет. Не волнуйтесь, мы позаботимся о них; даже покормим их».

«Адам очень любит детей», — хихикнул Москито, а другой Психо издал звериное ворчание.

«Это тоже», — размышлял Псишок с жестоким весельем. «Дети, собирайте друзей и тихонько садитесь в машину».

«Позади меня», — сказал Райан. «У него есть