— Со мной вовсе не трудно, — упрямо возразила она.

Луиджи склонил голову набок.

— Объясняю, что я имел в виду. В ее голове засела идея не принимать ничьей помощи, и она упрямо твердит об этом.

— Я была не против, чтобы мне помог Брэндан, но ты отослал его. — Взгляд Молли пронизывал Бенелли насквозь, но домашние битвы закалили этого мужчину, и он давно не тушевался в подобных обстоятельствах.

Сантехник улыбнулся.

— Поверьте, я счастлив помочь вам, мисс Хиггенз! Я был поклонником вашего жениха, когда он защищал честь страны на гонках. Так что можете располагать мною.

— Я... очень мило с вашей стороны, но в этом нет необходимости, — неуверенно ответила Молли.

Странное выражение ее лица заставило сердце Луиджи сжаться.

— Давай поговорим, — предложил он, беря ее за руку и потянув во двор.

— В чем дело?

Он неловко взял обе ее ладони. Ему захотелось обнять Молли крепко-крепко, чтобы она навсегда забыла, что когда-то была влюблена в другого мужчину.

— Я не такой герой, Молли, но могу помочь тебе кое в чем. Ведь мы друзья, даже если ты этого не очень хочешь.

Девушка вздохнула и взглянула на него.

— Не такой герой? Что это значит?

— Как... — Он запнулся. — Как твой жених. Ведь ты об этом подумала, да?

Молли пристально вгляделась в глаза Луиджи. Он не понимал, но трудно было ждать этого от него. Да, она любила Питера, но теперь точно знала, что тот был в какой-то мере обычным эгоистом, озабоченным своими желаниями, а не тем, чтобы разделить с нею жизнь. Трудно даже представить, чтобы он стал делать то же самое, на что пошел Луиджи Бенелли. И вряд ли смог бы отказаться от каких-то своих прихотей ради семьи.

Со стороны казалось, что у Луиджи просто великолепная жизнь, но на самом деле она была сплошной тяжелой работой. Так что существовали разные герои, и Молли больше нравился тот, что стоял сейчас перед ней.

— Не смей так говорить, Луиджи Бенелли, — тихо произнесла она. — Некоторые вещи требуют большей смелости, чем неоправданный риск, игра со смертью. Не думаю, что ты когда-либо колебался, если возникала необходимость что-то сделать ради близких.

— Но у меня есть деньги, Молли. Мне не надо было рисковать, чтобы получить...

— Послушай, я не об этом! Деньги еще не все. Ты хотел стать инженером, да? Но ты закончил экономический факультет и работал как проклятый после смерти отца, И сейчас делаешь все, чтобы помочь своему брату, даже в ущерб собственному бизнесу.

— Но они же... мои родственники, моя семья, — ответил Луиджи, пораженный тем, что кто-то мог поступать иначе.

— Я знаю и надеюсь, что они понимают, как им повезло.

Он вскинул брови.

— Вообще-то они жалуются и спорят. Прямо как ты.

Молли не засмеялась, потому что она поняла куда больше, чем предполагал Луиджи.

— Трудно отпустить, да? — спросила она. - Раньше они нуждались в тебе, а теперь выросли и требуют независимости.

— Они еще не достаточно выросли, чтобы быть независимыми.

Девушка не смогла сдержать смешок, услышав его рассерженный тон.

— О, Луиджи, ты похож на заботливого старомодного папочку, который не хочет, чтобы его дочь встречалась с молодыми людьми, пока ей не стукнет тридцать! Или чтобы его сын заводил машину до того, как уйдет на пенсию...

— Это что, критика, мисс Хиггенз?

Молли усмехнулась.

— Поскольку ты все равно весь мокрый, тебе разрешается ремонтировать водопровод дальше.

— Без комментариев?

— Думаю, газеты и так достаточно все прокомментировали.

Улыбнувшись, Луиджи провел тыльной стороной пальцев по ее щеке и пошел в кухню. Услышать от Молли такие слова было до одури приятно.

10

В пятницу наконец, после суматохи с ремонтом, настала передышка. И Молли удалось хорошенько поразмыслить в одиночестве. Вопреки ее предположениям, кошмар со сменой водопровода не испугал Луиджи. Наоборот, он заявился и в четверг, проведя с ней весь день.

Этим же утром они планировали взять лодку у Бергеров, чтобы отправиться на залив, но Луиджи срочно вызвали в офис почти сразу после его прихода. Перед отъездом он напомнил ей о предстоящей воскресной игре и об ужине с его семьей.

— Что ты-то сам думаешь по этому поводу? - пробормотала Молли, глядя, как щенок треплет ее тапочки.

Банни перевернулся на спину и всеми лапами отталкивал от себя тапок, одновременно крепко вцепившись в него зубами. Молли пока не разрешала своему питомцу гулять одному во дворе. Щенок хотел резвиться, но сейчас у нее не было сил следить, чтобы он не поломал цветы на клумбах.

Я совсем раскисла, подумала она, удобнее устраиваясь в кресле-качалке. Не могу поверить, ему ведь должно быть скучно со мной! Банни угомонился в своей плетеной лежанке и поскуливал во сне. Внезапно раздался звонок в дверь. Щенок открыл глаза и приподнял голову, следя за своей хозяйкой.

— Можешь спать дальше, — сказала ему Молли, пытаясь унять невесть откуда взявшуюся в пальцах дрожь.

Это мог быть Луиджи. Может чрезвычайная ситуация оказалась не такой уж чрезвычайной, и он решил вернуться? Но, подумав об этом, Молли тут же отбросила такую шальную мысль и открыла дверь.

— Мисс Хиггенз, что-то случилось между вами и мистером Бенелли? — подскочил к ней репортер с огромным микрофоном. — Мы увидели, что он вернулся в Сидней менее чем через час после своего приезда к вам сегодня утром.

— Нет, конечно, ничего не случилось, — ответила Молли, непроизвольно отступая назад.

— Но всю последнюю неделю вы проводили вместе много времени, что же произошло сегодня?

Молли начала злиться.

— Два человека из его служащих попали в аварию и получили травмы, — едко ответила она. — Мистер Бенелли вернулся в Сидней, чтобы встретиться с семьями пострадавших и узнать, чем можно помочь.

Журналисты не обратили ни малейшего внимания на очевидное неудовольствие девушки и настойчиво продолжали задавать вопросы.

— Бенелли сделал вам предложение?

— Уже назначен день свадьбы?

Десятки самых разных вопросов сыпались на Молли со всех сторон, причем ответов дожидаться никто не хотел. Девушка с силой вцепилась в дверь. Ей хотелось помочь брату Луиджи, но она не собиралась лгать ради него.

— Мы с мистером Бенелли просто друзья, — откровенно сказала она. - Вот и все.

Вокруг раздались смешки, почти все вокруг ухмылялись и понимающе покачивали головами.

— Вам не кажется, что Луиджи Бенелли претендует на нечто большее, чем простая дружба? — выкрикнул кто-то, размахивая фотографией, на которой они целовались. — Как насчет этого, мисс Хиггенз?