Неужели мы с Демио познакомились более месяца назад? Маньячина… Что же тогда произошло в его доме? Как же не хочется верить, что он убийца! Но если человек убивает в целях самозащиты, разве он является таковым? Еще в магической школе нам прививали мысль, что магией можно навредить и если она использована в целях самообороны, мы не должны винить себя.

Если даже Демио тогда убил кого-то, но при этом спасая свою жизнь, могу ли я обвинять его? Могу ли вешать на него ярлыки преступника? Если на нем была бы реальная вина, отпустил бы он меня так легко из своего особняка?

Вопросов множество, но ответов на них нет. Их может дать тот, с кем разговоров на эту тему я так старательно избегаю.

Выйдя на конечной остановке, я неспешно побрела в сторону храма. Каменное здание было невысоким с пологой крышей и массивными колоннами, на которых были выгравированы ракушки, морские звезды и коньки.

Перед входом я остановилась и преклонила колено, скрестив ладони и приложив их ко лбу, тем самым выражая смирение. Приложив все еще сцепленные ладони сначала к одной щеке, затем ко второй, я поднялась на ноги и вошла в светлый храм.

Пахло ладаном. Несколько посетителей сидели на коленях перед огромной статуей Нюквы, возвышающейся над людьми на добрых пять метров. Как всегда на ней было минимум одежды, только прикрывающие грудь ракушки и набедренная повязка, зато украшений было в избытке: трехзубчатая корона, множество браслетов и серьги.

Когда я подошла, другие посетители как раз собирались вставать, поэтому преклонила колени я одна. Так же скрестив ладони, я приложила их ко лбу и поклонилась, поблагодарив богиню за своё спасение.

Поднявшись на ноги, чтобы зажечь свечи, заметила, как полыхнул огонь в чашах. Мои молитвы были услышаны. Не часто смертные получают такой знак от богов, но я была магом, поэтому и внимание со стороны всевышних было не редкостью.

— В последнее время богиня стала милостива к нам, — услышала я голос монахини и обернулась к ней, слегка склонившись в знак почтения. — Да благословит тебя Кара, дитя.

— Разве Нюква не всегда была милостива к смертным? — с улыбкой спросила я.

Существовала легенда, что когда-то давно она полюбила смертного мужчину, но что-то у них там не сложилось. В подробности я не вдавалась.

— Нет, дитя, — мотнула головой монахиня. — Когда-то Верховный уберег свою сестру от погибели. Нюква влюбилась в смертного мужчину, получив от него взаимность. Но возлюбленный богини возжелал большего, чем просто её любовь. Он сам захотел возвыситься до её уровня. Злой умысел разгадал Кладес и забрал сестру в Поднебесье. Смертный был магом и прожил свои века, пока Нюква находилась в заточении. Богиня так и не получила от него ответ. Говорят, что она все время, пока находилась в заточении, мечтала узнать, существует ли настоящая любовь? Ради своей цели она готова выпустить все души царства Порке в Хоэр.

— Неужели это возможно? — удивленно спросила я. — В легендах любят все преувеличивать.

— Любовь не знает границ. Все мы ради неё совершаем безумства. Так что мешает богине поступить так же? Богиня находится в заточении уже двадцать тысяч лет и скоро должна освободиться. Тогда она спросит со своего возлюбленного все, в чем когда-то его заподозрил Кладес.

— Двадцать тысяч? — глухо повторила я.

Эти цифры показались мне смутно знакомыми. Именно такой возраст был у пещеры. Неужели я попала в реальную обитель Нюквы?

— Да, срок уже истекает, поэтому Богиня все чаще обращает свой взор в сторону смертных. Удивительно, правда? Легенды так завораживают.

— И что же, она будет жить со своим возлюбленным, когда все души будут в Хоэре? — скептически уточнила я.

— Кто знает? Планы богов всегда были нам неведомы, — пожав плечами, ответила монахиня. — Пора мне, дитя. Да прибудет с тобой благословение Кары.

Попрощавшись, монахиня зашелестела длинным одеянием и скрылась в темноте коридоров, я же зажгла свечу с помощью элементаля, отдав тем самым дань уважения Кладесу, и поставила её на подставку.

Пока шла к остановке и обдумывала услышанную легенду, вспоминая пещеру, ко мне пришла идея. Кажется, я придумала, о ком рассказать на воскресном конкурсе…

В субботу я передала через Лика все необходимые сведения, ответив на его удивленный взор лишь предвещавшей забаву улыбкой. А в воскресенье состоялся конкурс.

Съемочная площадка сегодня расположилась в центре городского зоопарка. Каждая претендентка была подробно проинструктирована правилами поведения рядом с дикими животными, особенно я. Ведь я выбрала весьма нестандартного героя для речи.

И кто бы мог подумать, но меня в программе опять запихнули в самый конец. Выступала я десятой. Неужели так интересно наблюдать за моими провальными выступлениями, а потом выдавать меня за победительницу? Но сегодня ответственность за результат целиком и полностью лежит на жителях Хоэра.

Лика Локвуд, которая выступала первой, рассказывала о пухыхле, описывая все её многочисленные достоинства под аккомпанемент этой птицы. Желтый шарик, который представляла собой эта птица, пел в клетке и услаждал слух зрителей, пока Лика повествовала обо всех его достоинствах.

Не остался без внимания и чешэр, о котором мы узнали из уст наследницы известного модельера Валэнтеллы Юдиновой. При этом девушка была облачена в белое платье, голову украшала шляпа с сетчатой вуалью, а на руках она держала чешэра, всем видом показывая свою любовь к нему. Или любовь к нарядам батюшки.

В общем, градус «милости» за сегодняшний день подскочил до немыслимых пределов. Все животные, даже у Пенни, были красивыми и ручными, которых захотелось потрогать и потискать. А потом в камере появилась я и разбила всю статистику к чешэру под хвосты.

— Доброго дня, уважаемые зрители и те, кто по злому умыслу Кары оказался прикован к экранам телегида, — улыбнувшись, произнесла я и подошла к нужному мне вольеру. Я почувствовала в себе привычную уверенность, как бывало всякий раз, когда я разговаривала с людьми посредством объектива. — Сегодня я хочу рассказать об удивительном звере, который остался без внимания сегодняшним днем. Его боятся и одновременно уважают, он символизирует силу и выносливость, без его присутствия мы уже не представляем ни одну пещеру, полную золота. Внимание, главный клептоман Хоэра, — его величество грызлоух.

На съемочной площадке стояла гробовая тишина, которой позавидует сам Порке.

— Грызлоухи, получившие своё название из-за особенности ушной раковины, достойны зависти людей: зимой они впадают в спячку и отсыпаются безмятежным сытым сном среди блестящего металла и драгоценных камней. Вы тоже представили эту картину так ярко, словно под шкурой грызлоуха спите вы? Значит, у вас уже поселилась зависть к жизни этого прекрасного сильного зверя! Кто знает, может, именно завистью обусловлена частота его появлений в легендах и притчах? Мы уважаем и любим грызлоуха, хотя мало кто из нас сталкивался с ним вживую в лесу, но каждый считает его частью своей жизни. Так почему сегодня никто его не вспомнил? Необходимо видеть красоту не только в милых созданиях, но в сильных и гордых зверях, таких, как наш пещерный житель.