– В самом деле? – с любопытством произнес Келлан и, негромко засмеявшись, покачал головой. – Ты ему передай, что я приду. Наверное, у меня в последнее время мысли не тем заняты.

При этих словах Келлан взглянул на меня. Я видела, как рука Гриффина протянулась, чтобы хлопнуть Келлана по плечу, но продолжала отворачиваться от этого нудиста.

– Тогда постарайся вытащить голову из штанов и возвращайся к делу. Ты, вообще-то, нам нужен.

– Да я никуда и не делся. Приду, – вздохнув, возразил Келлан.

– Уж приходи.

Судя по звукам, Гриффин собирался уходить, и я видела, как Келлан покачивает головой и кривит губы:

– Грифф, ты не мог бы не болтаться голым по квартире моей девушки? Если не возражаешь, я предпочитаю, чтобы она видела только мое хозяйство.

Я вытаращила глаза и невольно оглянулась на Гриффина, а тот, ухмыльнувшись, заявил:

– Ну, если ей хочется поглядеть на причиндалы другого мужика, это уж ваше с ней личное дело. – Он встряхнул белокурой головой. – А Халку[5]нужно подышать.

Келлан прикусил губы, сдерживая смех. Мне это не удалось, и я быстро прижала ладонь ко рту. Гриффин окинул нас ленивым взглядом и вернулся в комнату Анны. Как только дверь за ним закрылась, Келлан захохотал. Я присоединилась к нему и смеялась до слез, которые, к счастью, слегка размыли картину татуированного хозяйства Гриффина.

Кое-как я умудрилась произнести:

– Халк? Он что, зеленеет, когда готов к делу?

Келлан согнулся пополам от смеха:

– О боже, надеюсь, что нет! Слушай, давай удирать отсюда, пока мы этого не узнали.

Прихватив мою сумку с книгами, мы поспешно сбежали, чтобы не слышать, как Гриффин начинает будить Анну. В коридоре мы постепенно успокоились. Когда я уже могла говорить не хихикая, я улыбнулась Келлану:

– Спасибо, что попытался поставить его на место. Я вовсе не буду скучать по Гриффину во всем его великолепии.

Обняв меня за плечи, Келлан покачал головой и произнес, все еще посмеиваясь над своим товарищем:

– Хотелось бы мне сказать то же самое, но этот зеленый мутант едет со мной.

Снова засмеявшись, я вопросительно посмотрела на Келлана:

– А у тебя есть… ну, какое-то прозвище?

Келлан очаровательно ухмыльнулся:

– Я ничего не придумывал, но, судя по тому, что слышал в спальне, это может быть что-то вроде «О-Боже-Да-Сильнее-Быстрее-Да-Не-Останавливайся-Ты-Черт-Побери-Прекрасная-Машина». – Он пожал плечами. – Но это, пожалуй, длинновато.

Нахмурившись, я с силой ткнула его локтем в бок и отпихнула его руку. Иной раз Келлан бывал таким же хамом, как и Гриффин. Ну, почти таким же. Келлан со смехом развернул меня лицом к себе. Я возмущенно запищала, а он поднял меня, перекинул через плечо и хлопнул по заднице:

– Я же просто шучу! Давай-ка поедем на занятия. – Я вертелась, пытаясь вырваться, а он добавил: – Может, пока ты будешь учиться, я где-нибудь найду наручники, а потом ты подберешь мне прозвище получше.

Я замерла в его руках, пытаясь понять, всерьез ли он это сказал, но Келлан продолжал смеяться.

Доставив меня в колледж, он отправился куда-то, где бывал, пока я была занята. Может, придумывать новый способ издевательств надо мной. Я очень надеялась, что насчет наручников он все-таки пошутил.

За последние недели я познакомилась с другими старшекурсниками, избравшими специальностью английскую литературу, и встретилась с ними перед началом занятия по литературной критике. Это был весьма напряженный курс, и мы договорились приходить заранее и вместе готовиться к нему хотя бы в течение часа. Сидя в компании шести-семи светлых умов, сосредоточенных на важных комментариях и поглощенных историей литературы, я чувствовала себя немного более самостоятельной, как человек, имеющий собственные надежды и мечты, не связанные с одними лишь делами Келлана. Эти занятия помогали мне ощутить себя цельной личностью и делали процесс расставания чуть менее душераздирающим. Чуть менее. Я все еще не была готова к приближавшемуся дню.

Занятие длилось почти два часа, и к концу его мои мозги кипели, а потому я радовалась, что дальше будет семинар по этике, немного более легкий. И неважно, что там мне придется встретиться с Кэнди. Стиснув зубы, я в очередной раз сделала то, что делала почти каждый день, входя в эту аудиторию: не заметила Кэнди и ее подружек. Впрочем, это стало нетрудно с тех пор, как сама Кэнди перестала замечать меня. После неудачной попытки поссорить нас с Келланом она, похоже, сдалась. А может быть, строила более искусные планы, чем простая сплетня. Но мне хотелось думать, что у этой девицы есть и более интересные дела, чтобы занять свободное время.

Быстро сосредоточившись на лекции, я забыла о том, что Кэнди с подружками сидит впереди, довольно близко от меня. Когда семинар закончился, я схватила свои вещи и стала на ходу просматривать листы с заданием, которое собиралась выполнить вечером, во время своей рабочей смены. Нужно было написать эссе об этической ответственности различных веб-сайтов. Я хотела выбрать какую-нибудь популярную медицинскую страничку и порассуждать о том, как важно дать потенциальным пациентам правильную информацию.

Уже намечая мысленно общую схему эссе, я неожиданно наткнулась на Келлана в коридоре. Он остановил меня, схватив за плечи. Погруженная в размышления, я глупо моргала секунду-другую, пока наконец не улыбнулась и не обняла его:

– Ты что, прямо сюда за мной пришел?

Смеясь над моим нелепым замечанием, Келлан тряхнул головой:

– Да, там снаружи льет. Я и подумал, что лучше заплыву сюда, чем сидеть в машине.

С его волос на меня упало несколько капель, и я поморщилась, а Келлан засмеялся еще громче.

Взяв его под руку, я улыбнулась и прислонилась к нему:

– Хорошо, что ты здесь. Я смогу обсудить с тобой свою идею насчет задания, хотя ты, пожалуй, понятия не имеешь о том, о чем я хочу поговорить.

Я улыбнулась, зная, что Келлан редко сидит за компьютером, не говоря уж о том, чтобы бродить по Интернету.

– Ну, давай, удиви меня, – усмехнулся он, и мы направились к выходу.

Стоило мне начать, кто-то так резко толкнул меня, что я отлетела от Келлана на пару шагов. Нахмурившись, я обернулась, чтобы посмотреть на грубияна, решившего, будто ему принадлежит весь коридор, и увидела огненно-рыжие кудри Кэнди и ее наглый взгляд. Вздохнув, я покачала головой и вернулась к Келлану, но он не позволил мне снова взять его под руку.

– Постой-ка здесь… – прищурившись, пробормотал он и быстро направился туда, где, кокетливо надув губки, стояла Кэнди.

Раздраженная и в то же время исполненная любопытства, я застыла на месте, наблюдая, как Келлан приближается к Кэнди и ее подружкам. Тина и Женевьева выглядели так, словно готовы были хлопнуться в обморок от одного его вида. Похоже, раньше они никогда не бывали так близко к Келлану и теперь предвкушали долгожданную встречу, однако сам он, казалось, собирался оторвать кому-то голову. Окинув троицу бешеным взглядом, он наконец так свирепо уставился на Кэнди, что она даже попятилась.