– Хорошо. Давай ты первым, Гэри.

Гэри забросил автомат за спину и, цепляясь за острые слоистые выступы, начал быстро карабкаться наверх.

Сухие колючки царапали ему руки, потревоженные мошки лезли в лицо, однако Гэри понимал, что времени у них мало и даже небольшая задержка могла обернуться бедой.

Наконец, когда руки уже немели от усталости, Гэри последним рывком выбрался на довольно большую террасу и посмотрел вниз. Мелани была уже близко. Гэри обрадовался – ведь случись что, здесь, на стене, он ничем не мог ей помочь.

Впрочем, майор Навински продвигалась довольно быстро и в помощи не нуждалась. Апач подивился ее ловкости и силе. Он вспомнил, что еще ни разу она не была причиной остановки группы.

Сам Гэри частенько мешался у Байферса под ногами, а Мелани на маршах была незаметна, как один из рядовых бойцов.

Скоро они уже были вдвоем.

– Ты как? – спросила Мелани и озабоченно посмотрела на Гэри.

– Ничего, – несколько смущенно ответил он.

Послышалось громкое сопение, и на террасу выбрался Байферс. Было заметно, что эту стену он прошел не так легко, как майор Навински.

Между тем перестрелка, стихнувшая было, пока троица поднималась на стену, разгорелась с новой силой, сначала где-то на противоположном склоне, а потом рядом, возле укрепления, где находились десантники. Впрочем, скоро они перестали стрелять и появились на тропе.

Вытянув голову, Байферс пересчитал их и удовлетворенно кивнул. Пока потерь среди них не было.

– Что теперь? – поинтересовался Гэри.

– Полезем выше, – ответил Байферс. – Теперь будет не так трудно.

Гэри посмотрел вверх. Действительно, дальше гора шла уступами по метру-полтора высотой.

Издалека донесся вой турбин, и особое зрение Эрика сумело определить тип аппарата.

– Воздушный разведчик, – сказал он. – Будет наводить имперцев на цель…

– А цель – это мы? – спросил Гэри.

– Скоро узнаем.

Впрочем, поработать воздушному разведчику не дали. Едва он завис над деревьями примерно на стометровой высоте, как сразу несколько снарядов, выпущенных из эрбалов, врезались в его корпус. Машина вспыхнула и, разваливаясь на куски, рухнула в лес.

Только поднявшись на самый верх, где не росло ничего, кроме жесткой травы, троица беглецов решилась передохнуть. Это была хорошая точка для наблюдения, и Байферс сразу же принялся осматривать горизонт.

Не заметив никакой опасности, он привалился к камню и прикрыл глаза.

Гэри, хотя и изнемогал от усталости, придвинулся к Мелани и взял ее за руку. Навински улыбнулась ему, а затем неожиданно жарко поцеловала.

– Эй, только не сейчас, ладно? – раздался за ее спиной голос Эрика.

Снизу послышался выстрел. Байферс осторожно подполз к краю и стал наблюдать. Остатки группы десантников, человек пять, бежали по осыпавшемуся склону, а за ними гнались спецназовцы неизвестной принадлежности. Солдаты, хотя и были увешаны оружием и электронными дополнениями, двигались словно горные козлы, легко перепрыгивая с камня на камень.

Байферс посмотрел туда, откуда они бежали, и заметил несколько тел, в том числе и сержанта. Своим особенным зрением Эрик без труда опознал его бронежилет с маяком. Кажется, именно он подвел де-сантников.

Оказалось, что и это еще не все – почти полностью повторяя путь Гэри, Мелани и Байферса, по северной стене поднимались двое громил. Эрик удивлялся тому, как легко у них это получалось, несмотря на размеры и тяжелую амуницию.

Следовало немедленно уносить ноги, но куда?

Между тем двое преследователей догнали свои жертвы и в несколько взмахов итальерами покончили с ними. Двое других должны были вот-вот взобраться на площадку. Дело обстояло худо.

– Ну-ка, мэм, дайте мне свой автомат… – попросил Байферс и, взяв маломощный девятимиллиметровый «сюзи», вынул из его боковой коробки провод с разъемом. Он мог бы, конечно, воспользоваться и собственным оружием – двенадцатимиллиметровым «DROP», однако его пули на больших расстояниях были нестабильны.

– Что ты собираешься делать? – испуганно спросил Гэри, глядя, как Байферс подсоединил разъем к затылочному гнезду и начал прицеливаться. – Ты же нас обнаружишь, Эрик!

– Помолчи, Гэри. Так надо…

Байферс не стал объяснять Апачу, что к ним по стене уже и так лезут гости и что если удастся подстрелить хотя бы одного из монстров, мизерные шансы троицы возрастут.

Он тщательно прицелился в уязвимое место, туда, где основание шлема соединялось с защитной шейной манжетой.

Раздался выстрел, совсем негромкий на открытом пространстве. Через мгновение внизу прошелестело его эхо.

– Пошли, – скомандовал Байферс, возвращая Мелани ее оружие.

– Куда? – спросил Гэри.

– Туда. – Эрик неопределенно махнул рукой, выбирая направление, куда, по его мнению, преследователям будет добираться сложнее.

– Так ты попал? – снова поинтересовался Гэри, помогая Мелани удержаться на немыслимо острых камнях.

– Попал, именно поэтому нам и нужно удирать.

Услышав какой-то механический, похожий на жужжание звук, Гэри обернулся и увидел вырастающего из-за большого камня огромного солдата. Шедший последним Байферс мгновенно вскинул свой «DROP» и длинной очередью заставил преследователя укрыться. Гэри успел заметить, что тяжелые пули оставили на броне спецназовца неглубокие вмятины.

– Прыгай в расщелину! – крикнул Эрик.

– В какую?! – с трудом балансируя, чтобы не сорваться вниз по крутому склону, спросил Гэри. Впрочем, он тут же понял, о чем говорил бывалый разведчик, и, оттолкнувшись от края закончившегося уступа, перепрыгнул на его продолжение, как раз ря-дом с входом в пересохшее русло ручья.

Должно быть, когда-то здесь выпадали дожди и вода год за годом промывала этой маленький каньон. Теперь Гэри удалось на нем зацепиться, и он стал быстро карабкаться вверх, угадывая по шуму за спиной, что Мелани и Байферс лезут следом за ним.

Где-то рядом снова послышалось это жуткое жужжание. Гэри поднял голову и в двух шагах от себя, на краю расщелины, увидел закованную в сталь руку и оружие какого-то немыслимого калибра «Теперь точно конец», – подумал он, понимая, что не успеет достать из-за спины свой автомат. Впрочем, отчаяние придало Гэри сил. Он рванулся вперед и, перемахнув через лежавший поперек русла валун, неожиданно сорвался в пропасть.

Поначалу он решил, что пропал окончательно, однако полет был недолог, и Гэри опрометью понесся по тому же руслу, но уже с другой стороны горы. Его швыряло из стороны в сторону, от штанов отлетали лоскуты материи, затем, ударившись в сыпучий грунт ногами, Гэри перевернулся через голову и с треском провалился в густой кустарник.