Дом был пуст. Всюду его встречало безмолвие. Разбежались даже слуги.

— Света, где ты?! Света?! — кричал Варяг в пустоту.

Он вдруг понял, что очень устал, и единственное, что его могло выручить, так это крепкая сигарета. Он присел в одно из кресел и с наслаждением закурил. Владислав даже не услышал, как в комнату, в сопровождении трех полицейских, вошел Ричард Баттлер. Полицейские застыли, наблюдая за тем, как в центре мертвого царства господин Игнатов попыхивает ядовитым дымом. Владислав докурил сигарету, затушил окурок о хрустальную пепельницу и только после этого обратил внимание на четырех полицейских, сжимавших в руках по «магнуму».

— Надеюсь, вы получили удовольствие от выкуренной сигареты, господин…

— Игнатов.

— …Игнатов? — вежливо поинтересовался шеф полиции.

— Вы не угадали… Эта была самая скверная сигарета в моей жизни, — без всяких эмоций откликнулся Варяг.

— Я очень сожалею, — на лице полицейского появилось нечто напоминающее сочувствие. — А теперь я попрошу вас пройти с нами в машину.

— Если я арестован, тогда вы забыли зачитать мои права, — все так же бесцветно произнес Владислав. Полицейский сдержанно улыбнулся.

— Хорошо. Зачитываю вам ваши права… Вы можете молчать, все, что вы скажете, впоследствии может быть использовано против вас в суде… — заученно говорил шеф полиции, после чего потребовал:

— А теперь покажите ваши руки.

Владислав выставил вперед ладони, и тотчас один из полицейских профессионально защелкнул на его запястьях блестящие наручники.

— Давно на моих руках не было браслетов, — по-русски сказал Варяг.

— Прошу вас говорить по-английски, — повернулся к Владиславу Ричард Баттлер.

— Я хочу сказать, что несколько часов назад у меня пропала жена, я подозреваю, что она была похищена.

— Ваша жена Светлана Игнатова?

— Да, — Варяг внимательно посмотрел на Баттлера. Этот полицейский умеет удивлять.

— Не волнуйтесь, она в безопасности. Час назад госпожа Игнатова заехала в полицейский участок и заявила о том, что была похищена и содержалась в этом доме, — сообщил полицейский.

— Сколько же мне дадут за убийство Гобетти? — вяло поинтересовался Варяг.

Лейтенант сделал серьезное лицо и произнес:

— Если вы к этому действительно причастны, то я могу вам только посочувствовать, господин Игнатов. Наказание может быть в виде пожизненного заключения.

— Вот как! Значит, у меня будет предостаточно времени, чтобы подумать о своих грехах и раскаяться.

— Вполне возможно, — кивнул Баттлер. Через несколько минут Варяг, сопровождаемый тремя дюжими полицейскими, покинул негостеприимный дом.

* * *

Между Варягом и Нестеренко опять было толстое стекло. За спиной Владислава, заложив руки за спину, маячил уже знакомый угрюмый сержант.

Казалось, ничего не изменилось с их последней встречи.

— Так, значит, меня все-таки переправляют в Россию? — спросил Владислав.

— Да. Послезавтра, — кивнул Егор Сергеевич. — Решение по твоему вопросу принято окончательно.

— Эти два дня в американской тюрьме будут для меня самыми длинными. С этим залогом… Я не хотел вас подводить, Егор Сергеевич, но так вышло… Просто не мог поступить по-другому, — Варяг чувствовал себя виноватым, что бывало с ним довольно редко.

— Не вини себя ни в чем, ты поступил правильно. Вот что, Владик, я тебя провожу. Обещай мне, что когда будешь садиться в самолет, повернешься в сторону аэропорта и помашешь мне рукой, — неожиданно попросил академик.

Варяг улыбнулся и кивнул:

— Надеюсь, что сделать мне это будет не трудно.

— Вот и хорошо. А теперь мне нужно идти. До встречи в России, мой мальчик!

* * *

Варяг нашел в доме Гобетти только труп его хозяина. Смотрящий даже не подозревал, что вместе с Гобетти в последнюю минуту его жизни рядом находился еще один человек, кровный враг Владислава — киллер по прозвищу Сержант. Старый Джанни Орси, выстрелив в русского убийцу, был уверен, что навсегда избавил мир от этого страшного типа. Однако Сержант, по вечному и не изменяемому никакими обстоятельствами закону подлости, все-таки выжил. Помог тонкий, но надежный бронежилет, который он почти никогда не снимал. Мало того, Сержант сумел скрыться, прежде чем вслед за убитым горем старым итальянским гангстером в доме Гобетти появился Варяг.

Долгих четыре года Сержант готовился к встрече с Владиславом. Для своего с ним свидания он отлил специальные пули, которые покрыл позолотой.

Однако встреча с Варягом все время откладывалась, и он начинал понемногу извлекать из своего запаса позолоченные пули. Трупы с драгоценным металлом внутри обнаруживались во многих регионах мира.

Скоро золотые пули стали как бы его визитной карточкой, их появление было неким гарантом исполнения заказа. О киллере высочайшего класса знали люди из ФСБ и ФБР, но этот факт нисколько не волновал Сержанта.

Повышенный интерес к его персоне сулил и немалые гонорары.

Два года Сержант искал Варяга в Европе. И вот сейчас в Америке ему удалось отыскать Варяга. Сложность заключалась в том, что того упрятали в исправительный центр, где он оставался в недосягаемости. Можно, конечно, нанять людей, которые за хорошие деньги расковыряют Варягу печенку, но Сержант хотел проделать это сам. Случай представился, когда Варяга вдруг решили этапировать в Россию. Эту информацию Сержанту удалось выведать за очень большие деньги у надзирателя из исправительного центра.

В доме у Гобетти Сержанту повезло, пули старика угодили в бронежилет, и ему ничего более не оставалось, как прикинуться мертвым. Когда старик ушел, он незаметно выбрался из комнаты и вышел во двор. И только по чистой случайности разминулся с полицейскими. Правда, на груди долго лиловел большой синяк, но все же это лучше, чем простреленное сердце.

В аэропорт имени Кеннеди Сержант прибыл за полтора часа до отлета самолета, чтобы иметь возможность подобрать место, откуда следует произвести выстрел. Нечего было и думать о том, чтобы воспользоваться снайперской винтовкой. Открытые пространства просматривались телевизионными камерами, а, кроме того, всюду шастало множество полицейских, которые внимательно осматривали каждого входящего. Следовательно, придется действовать по-простому, в толпе, а от идеи с золотыми пулями придется отказаться. Придется использовать одноразовый пистолет, переоборудованный в самую обыкновенную ручку, стреляющую ядовитыми иглами. Достаточно приблизиться на несколько метров и произвести выстрел. Неважно куда, главное — попасть! Тогда жизни Варяга придет конец!

До начала регистрации оставалось всего лишь несколько минут, когда Сержант рассмотрел законного в сопровождении четырех мужчин. Как и ожидал киллер, они двигались в сторону служебного помещения, через которое Варяга должны были вывезти на взлетное поле. Все было учтено и рассчитано до сантиметра. Владислава должны были провести мимо Сержанта всего лишь в каких-то четырех метрах. Наблюдая за приближением Варяга, Юрьев извлек ручку, поудобнее приладил ее между пальцев. Выстрел следует произвести в бедро, так будет незаметнее. Вор почувствует чувствительный укол, но уже через пять минут силы навсегда оставят его, и спасти Варяга не сумеет даже господь бог.