Я подошел к Рите сзади и приобнял. Хотел поцеловать ее в шею, но Рита внезапно локтями оттолкнула меня и вскочила. Она тяжело дышала, ее губы дрожали.

Гипнотизируя, сделала шаг навстречу, угрожающе спросила:

– Значит, уже переспал со мной?

И со всей силы влепила мне пощечину!

…У меня потемнело в глазах. Я что-то пытался ответить, но все слова застряли у меня в горле, пока Рита колотила меня кулачками. Я пытался прикрыть лицо – получил в ухо, плечо, грудь, живот.

– Тварь!.. Сволочь!.. Урод!.. – звучало саундтреком к этой динамичной сцене.

Мое избиение прервал резкий и настойчивый стук в дверь. В приемную зашла Лида.

– Что это вы тут делаете? – подозрительно спросила она.

Мы с Ритой, тяжело дыша, не знали, что ответить. Я неловко попытался заправить рубашку.

– У Маргариты с компьютером что-то, а я как раз мимо проходил, она просила посмотреть, – выпалил я первое, что пришло в голову.

– Для этих задач специально обученные люди в компании есть! Резвей, я тебя по всему офису ищу!

– Позвонить не могла? – резонно заметил я. – Пойдем.

Рита, не обращая на нас никакого внимания, копалась в папках с письмами за прошлый год. Я направился к выходу, Лида за мной.

– Рубашку сзади заправь, компьютерщик хренов, – услышал я ехидный Лидкин голос.

Поиграть с Кравцовым так и не удалось. Обсудили с Лидой некоторые рабочие моменты, после чего меня вызвал Степаныч. К вечеру я был полностью опустошен.

Уточнив у Лиды, в силе ли планы на вечер, собрался домой. Перекопанный участок дороги возле офиса наконец-то заасфальтировали. В свежеуложенном асфальте, орошенном недавно моросившим дождиком, отражались огни фонарей. Как же все изменилось!

Меньше недели назад я шел этой же дорогой в магазин за леденцами. Вот то самое место, где грузовик обдал меня грязью. Подумалось: а если бы он обрызгал меня так сильно, что мне пришлось бы возвращаться в офис и приводить себя в порядок? Ведь тогда я бы не встретил Леху – а значит, был бы все тем же милым и добрым парнем. Разве это так плохо? Сейчас я, скорее всего, изо всех сил бы пытался помочь Лиде завершить проект вовремя. А она, скорее всего, посвятила бы вечер Косте Панченко! Меня пробрало. Возвращаться в ту жизнь не хотелось.

Добрел до магазина, где впервые встретил Леху. Не удержавшись, зашел. За прилавком – та же самая сорокалетняя продавщица с обесцвеченными волосами и в роговых очках. Сегодня она шутит, бойко носится от полок к покупателям. Пока я думал, быстро подошла моя очередь, и продавщица, дружелюбно улыбаясь, спросила, что мне нужно.

Попросив леденцы, я задумался.

Что с ней случилось? Хочется верить, что причиной преображения стал не банальный втык от начальства с угрозой увольнения, а какие-то позитивные сдвиги в ее личной жизни.

Я улыбнулся, отплачивая продавщице тем же за ее искренность, так же искренне поблагодарил и направился к выходу из магазина. Горло охлаждающе обжигал ментоловый леденец.

В последние дни вместилось столько событий, что мои чувства несколько притупились. Если раньше я бы тихо позавидовал смелости Панченко и Бородаенко, погулявших соответственно с Лидой и Ритой, вдоволь погоревал от подслушанного разговора, то сейчас я стал толстокожим. Не знаю, что на меня нашло в обед, когда я наорал на Миху с Левоном, но уверен – раньше я так бы не поступил.

Раньше новость о том, что у Лиды есть любовник, повергла бы меня в шок и, возможно, довела до петли. Сейчас же я воспринял это как просто новый расклад, согласно которому и нужно себя вести.

А встреть я этих скинхедов – Лома и Лобзика – до знакомства с Лехой? С девушкой, без девушки, с десятком фотомоделей – при любом раскладе я не повел бы себя так, как повел.

На остановке в толпе людей, ожидавших автобус, увидел симпатичную девушку. Больших трудов стоило не отвести глаз, когда она посмотрела на меня. Улыбнулся и получил улыбку в ответ. И здесь выдержки уже не хватило, отвернулся. А когда снова посмотрел в ее сторону, увидел рядом с ней какого-то парня в черном кожаном плаще.

– Девушка, я вас где-то видел! – радостно заметил он.

– Отвали, – равнодушно, не задумываясь, ответила она.

С лица Черного плаща сползла улыбка. Он нерешительно помялся и с независимым видом отошел в сторону. Что же, теперь я попробую. Подошел к ней.

– Привет! Здорово вы его! Наверное, большой опыт в этом?

Девушка оценивающе посмотрела мне в глаза. Я понял, что «в этом» звучало довольно двусмысленно. Я не знаю, что она увидела в моих глазах, но ее губы растянулись в улыбке.

И я услышал:

– Ксения.

Протупил пару секунд, а потом до меня дошло:

– Сергей! Приятно познакомиться!

– Взаимно, – ответила девушка.

Когда подъехал мой автобус, у меня был ее номер.

* * *

Я только начал переодеваться, когда в дверь позвонили. Это был сосед Вася. Вел он себя на удивление робко и вежливо. Вася переминался с ноги на ногу и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Серега, здравствуй!

– Здорово, Вася, – сказал я и приготовился к очередной обороне своих финансов.

– Серег, ты извини, что так поздно, – промямлил Василий и протянул мне деньги, – но ведь лучше поздно, чем никогда, да?

– Ох ты же ежик… – изумился я. – Вась, удивил! А что случилось-то? Да заходи, не стой на пороге.

Вася зашел, я прикрыл дверь.

– Понимаешь, Серега, за ум я взялся. На работу устроился новую, а там с этим делом, – Василий щелкнул себя по горлу, – строго. А платят хорошо.

– Красавец! Так ты вообще завязал?

Вася вздохнул и твердо сказал:

– Вообще! Хватит! Навсегда! В завязке!

Я торжественно пожал ему руку, еле сдерживая смех. Точно такие же интонации я слышал, когда Василий клялся вернуть долг.

– Рубаху не порви, – не выдержал я.

– Я же сколько денег пропил, мама не горюй! Примерно так посчитал и ужаснулся, – горячо заговорил Вася. – Машину мог купить давно! Детям – компьютер! Сережка с Петькой давно просили…

– Компьютер – вещь хорошая.

– Нужная это вещь, Серега! – воскликнул Вася. – Я вот почитал твои журналы компьютерные… Сейчас без компьютера – никуда! Так что раздам долги и детям в кредит компьютер куплю.

– Вась, я на самом деле рад за тебя, за Катерину, за Петьку с Сережкой! – сказал я. – Ты уж будь мужиком, слово-то держи теперь!

– Что ты, Серега! Все! Ни-ни! – убежденно сказал Вася. – Ну, бывай, сосед. В расчете?