когда меня официально представляют незнакомым людям. – Последние два слова он произнес с едва уловимым пренебрежением. – Мне кажется или я его раньше видел? Ну, может, полгода назад? По-моему, мы сталкивались разок в подъезде. Точно! Я тогда поздно вернулся домой, и мы зашли почти одновременно.

– Да, мы давно общаемся.

Почему-то не без удовлетворения я пронаблюдала, как его лицо каменеет. Какой-то парень приходит ко мне ночью еще до нашего знакомства, потом я из-за него отказываюсь от отношений с Геной – и вот он опять здесь. Я бы на месте Гены тоже почувствовала себя идиотом. Ненадолго вклинился – и то не смог ничего испортить.

– Вот, значит, в чем было дело, – протянул он, силясь улыбнуться.

– Мы были в ссоре некоторое время.

– Ясно, ясно.

Гена мгновенно исчез вместе с вазой, зато за моей спиной вырос Стас.

– Вот торт… Это он, да?

– Ну да, это торт, – не без иронии подтвердила я.

– Да я не про то. Этот Гена, или как его там, – твой новый бойфренд?

– Э… вроде того. – Вон как все повернулось.

– Он после праздника у тебя остается? – с подозрением спросил Стас.

– Нет.

Все еще не поворачиваясь к нему, я сняла ленточку с торта. Я почему-то была уверена, что, оказавшись с ним лицом к лицу, сделаю какую-нибудь глупость – брошусь целовать или признаваться в любви и все такое.

– Это хорошо. Ты прочитала мою открытку? – шепнул он, наклонившись ко мне.

– Еще нет. Отвлекли.

– Прочитай сейчас. Это важно.

Я послушно потянулась за лежавшей на столе открыткой, но тут с громким возгласом «тебе помочь, дочка?» вошел папа, и я поспешно спрятала ее в карман халата. Кстати, надо было еще переодеться.

– Я уже все накрыла, но вот сама еще не готова, – ответила я.

– О, хорошо, мы тебя оставим. Стас, давай-ка поговорим, тысячу лет тебя не видел!

Оба вышли, и я наконец достала из шкафа платье и туфли, причесалась, подкрасила губы, надушилась (о-о-о, какое наслаждение!) и убрала на место стоявший посреди комнаты пылесос.

Глава 14

Гену и Стаса я познакомила. Таких натянутых улыбок я не видела ни разу в жизни. Ни один из них даже не пытался скрывать свое отношение к другому. Это слегка развеселило меня. Приход Гены был весьма кстати – теперь, по крайней мере, мне не нужно было «убивать» несуществующих бабушек несуществующих парней.

За столом после традиционных поздравлений и тостов папа доверительно заговорил со Стасом о пополнении своей коллекции пепельниц, а Гена стал рассказывать моей маме что-то о работе его отца. Я была рада перестать быть центром внимания и спокойно подумать – в том числе о том, что же мне сказать родителям, которые теперь, видимо, совсем запутались в моей личной жизни. Темы разговоров менялись, и до меня донеслось Генино «да, это тот каток, на который ходили мы с Идой, он в помещении, туда и летом можно пойти» и «мы с Идой тоже любим это кафе неподалеку, как раз вчера там были» (Стас, как это мило).

Через некоторое время в дверь позвонили, и я побежала в коридор. Пришла Жанна.

– С днем рождения, солнце. – Она вручила мне коробочку с серьгами, которые я тут же и примерила. – Ну как тут у тебя? Много народу?

– Родители и еще два друга. Замечательные серьги, большое спасибо. – Я поцеловала ее в щеку. Несмотря на специфический вкус Жанны, подарок мне и правда понравился. – А ты как провела время? Вы с Семой помирились окончательно?

– Еще нет. Но я заявила ему, что если я к нему вернусь, все будет по-другому. Я хочу заняться своей жизнью. Пойти учиться… он, кстати, одобрил идею со вторым образованием, да и с танцами тоже… он вообще ведет себя куда более деликатно, чем обычно. Испугался, что ли, что я навсегда уйду… Так, стоп, а что это за два друга, я их не знаю?

Жанна сняла пальто, и под ним обнаружилось симпатичное короткое платье кораллового цвета.

– Оказывается, у тебя дома есть нарядная одежда – и даже не коричневая, – отметила я со смехом.

– Да, представь себе! Так что это за два…

В этот момент в коридор вышел Стас и остановился, явно ожидая, что я представлю ему гостью.

– Стас, это Жанна. Жанна, это Стас, – традиционно произнесла я.

Оба отозвались «очень приятно». Я заметила, что у Жанны слегка округлились глаза.

– Это тот самый? У которого подружка в красных сапогах? – не удержавшись, шепнула мне она.

Я кивнула.

– Что вы там шушукаетесь? Давайте к столу уже, – зачем-то распорядился Стас и вернулся в комнату.

– Вы снова вместе? А как же эта особа? – набросилась на меня Жанна.

– Мы не вместе, а на этой особе он женится.

– Господи! А что у вас с ним?

– Мне кажется, он и сам не сможет ответить на этот вопрос.

– Но ты-то сможешь?

– Не уверена. Думаю, скорее ничего.

– Ладно, а второй парень кто?

– Просто хороший сосед.

– Ну, хоть тут какая-то ясность.

– Ладно, пошли в комнату.

С появлением Жанны все разговоры почему-то закрутились исключительно вокруг меня – как будто перед новой гостьей им стало неудобно обсуждать пепельницы, консерваторию и тому подобное в мой день рождения.

Как только представился случай, Гена с победным блеском в глазах поведал ей, что мы с ним постоянно видимся и обмениваемся книгами (именно это, по его мнению, должно было стать доказательством нашей близости). Ее он в подъезде ни разу не встречал и не подозревал, что она некоторое время живет у меня, потому от нее не укрылись бы столь частые встречи. Стас в ответ заявил (опять же Жанне), что не так давно мы вместе читали вслух Айрис Мердок. «А мы тоже обсуждали ее книги», – не глядя на него, сообщил Гена. Папу и меня веселило это противостояние – мама, кажется, была слегка сбита с толку и то и дело вопросительно смотрела на меня.

Когда вышла из комнаты, чтобы поставить чайник, Жанна вызвалась помочь с чашками.

– Эти двое готовы за тебя передраться, – заявила она, почему-то с претензией, едва мы оказались на кухне.

– Гена слишком интеллигентен, так что до драки не дойдет, – успокоила ее я.

– И все равно – ты явно не все мне рассказала… О, у меня отличная мысль! Сообщи Стасу, что выделывала его Алла у меня дома. Тогда он точно на ней не женится.

– С чего ты взяла, что я этого хочу? – Сполоснув чашки, я разлила в них остатки заварки.

– У тебя это на лбу написано.

– Серьезно? Не