На его счастье, лески на шпуле было предостаточно, и, когда лекпин выбрался на берег, она все еще продолжала виток за витком уползать в реку. Не обращая внимания на стекающие с одежды потоки, Тубуз на всякий случай отошел от воды метра на три и начал вращать ручку катушки. Вот леска натянулась, лекпин, почувствовав задержку, размашисто подсек и… услышал треск ломающегося спиннинга.

Сломался самый кончик, а в таких случаях, наско-,(лько знал Тубуз, рыба стопроцентно сходила или обрывала леску. Но, пока был хотя бы один шанс поймать, лекпин сдаваться не собирался. Он намотал несколько оборотов лески на рукав и стал тянуть на себя. Сложилось такое впечатление, что блесна за что-то, возможно, за один из валунов, намертво зацепилась. Он подождал немного, подергал – никакого эффекта. Зацеп – он и есть зацеп.

Плыть на середину омута в ледяной воде не было никакого желания. Перерезать прочную леску лекпин не мог, – ее бы осталось слишком мало, и на рыбалке можно было бы поставить крест. Поэтому он намотал еще несколько оборотов на рукав и стал тянуть леску как бурлак, в надежде, что разрыв произойдет у самой блесны на узле.

Но вдруг Тубуз понял, что это не он тянет леску, а она его тащит к воде. Зацеп вовсе не был зацепом. Это его подводный противник, временно решивший передохнуть, теперь активизировался и взял инициативу в вываживании на себя. Лекпин, без особого успеха упиравшийся ногами в песок, неумолимо приближался к воде. Как назло, поблизости не было ни деревьев, ни камней, за которые можно было бы удержаться. Осознав, что силы слишком неравны и что из рыболова он сам вот-вот превратится в трофей, Тубуз попытался сбросить с руки леску, но она, впившись в мокрый рукав, еще и зацепилась за пуговицу, и без должной слабины отцепить ее было невозможно.

Только оказавшись по колено в воде, Тубуз полез в карман куртки за ножом. Это был складной перочинный нож с одним лезвием, который, чтобы открыть, нужно держать двумя руками, что в сложившейся ситуации было проблемой. Проблема превратилась в беду, когда после рывка натянутой лески нож выскользнул из руки и булькнул в воду. В отчаянии Тубуз нырнул за ним, но – какой там! А когда лекпин, изловчившись, снова нащупал ногами дно и принял вертикальное положение, он с ужасом увидел, что вода ему уже доходит до груди…

* * *

Железяка не торопился собирать спиннинг. За свою жизнь он всего пару раз держал в руках эту снасть, сделал несколько забросов, но так ничего и не поймал. Правда, готовясь к экзаменам и прочитав немало рыболовной литературы, он неплохо подковался в теории. Но одно дело – теория… Тем более, Алеф никогда не ловил на такой вот стремительной горной реке. Он сначала даже пожалел, что не последовал примеру Тубуза и не выбрал себе такое же удилище, чтобы ловить рядом с другом и на практике научиться у него спиннинговать. Но постепенно, глядя на эту неширокую речушку и прикидывая свои дальнейшие действия, он все больше убеждал самого себя, что не ошибся с коротким спиннингом и настроем ловить мелкую форель. Наконец, собравшись с духом, он присоединил к спиннингу катушку, привязал первую попавшуюся блесну и решительно направился вниз по течению, то есть в сторону, противоположную той, куда пошел Тубуз Моран.

Уже за первым крутым поворотом река стала раза в три шире и, соответственно, мельче. Метров через сто она вновь сужалась, но теперь не так сильно. Течение там было заметно медленнее. На противоположном берегу в ряд стояли редкие старые пихты, чьи ветви нависали над темной водой, где угадывалась приличная глубина. Рассудив, что если уж где стоять рыбе, так именно там, Железяка послал блесну под первую пихту и… сверкающая золотом приманка, словно елочное украшение, повисла на густой игольчатой ветке.

Еще через три минуты лекпин лишился второй блесны. Третью, тоже повисшую на дереве, к счастью, удалось резким рывком сорвать в воду. Будь Алеф более искушен в точности заброса, таких зацепов, скорее всего, можно было избежать. Но с его минимальным опытом приходилось лишь подсчитывать потери блесен, которых и без того было мало. Поэтому, каким бы привлекательным ни казалось это место, Железяке пришлось его покинуть. Надо было найти что-нибудь похожее, только с этой стороны, чтобы хотя бы имелась возможность спасать зацепившиеся за деревья блесны.

Пройдя с полкилометра, Алеф обнаружил такое очень привлекательное местечко: над водой нависал толстый обломанный ствол дерева, и вода под ним кружилась в медленном водовороте, что подразумевало наличие там ямы, а, значит, и рыбы. Правда, одна ветка, отходящая от этого ствола, окуналась в воду, но лекпин придумал, как выйти из положения.

Отложив спиннинг и подсачек, скинув с себя рюкзачок и жилетку, он зажал зубами зевник, предназначающийся для разжимания рыбьих челюстей, обхватил ногами ствол дерева, повис вниз головой и, ловко перебирая руками, добрался до его конца. После чего поднял окунавшуюся в воду ветку, обхватил ее зевником и укрепил его на стволе. Таким образом, Железяка добился, что между стволом и водой, как раз там, где был омут, образовалось пространство, свободное для прохождения блесны.

Туда хорошо было бы запустить плавающий воблер, но ни одной подобной приманки у Алефа с собой не было. И вновь он нашел выход. Порывшись в своих многочисленных карманах, достал деревянную коробочку для хранения мотыля и отломал от нее крышку. Потом занял удобную позицию за одним из камней, выждал некоторое время, чтобы все вокруг успокоилось, положил крышку на воду, а на нее – блесну и аккуратно подтолкнул вперед импровизированный груженый кораблик, который медленно понесло течением прямо в сооруженный Железякой коридор.

С замиранием сердца лекпин следил за корабликом и, когда тот проплыл под деревом, легким движением сдернул блесну в воду и начал вращать рукоятку катушки. На третьем обороте в руку передался толчок, Железяка подсек и почувствовал на другом конце снасти сопротивляющуюся тяжесть. Еще не веря в удачу, он ускорил подмотку, и через несколько секунд полукилограммовая форель забилась в сетке подсачека!

Алеф запрыгал от радости. Еще бы – он держал в руках свой первый спиннинговый трофей. Который, кстати, неплохо было бы употребить в пищу.

Пройдя вдоль берега, лекпин набрал среди камней охапку сухих палок и, немного углубившись в редкий лесок, разжег костер. Пока тот прогорал, рыболов выпотрошил форель, посолил, поперчил, добавил кое-каких специй (все это хранилось в одном из многочисленных карманов жилетки запасливого лекпина), потом обмазал рыбу густым слоем глины и, отодвинув головешки, засунул ее в горячий песок. После чего набросал в костер еще дров и стал готовиться к дальней рыбалке.

В распоряжении Железяки был эльфийский Изымс – нож с набором предметов на все случаи жизни. Орудуя тонким острым лезвием, он быстро нарезал из коры пяток корабликов, при помощи которых рассчитывал доставлять блесну в уловистое место под нависшее над водой дерево. Он был уверен, что форель там есть и, скорее всего, не одна и надеялся поймать побольше рыбы, чтобы экспериментальным путем узнать, как лучше всего ее приготовить…

Первый кораблик, нагруженный блесной, отправился в путешествие, но, когда до дерева осталось метра два, он вдруг качнулся, сбросил груз в воду и, став обычным куском коры, поплыл себе дальше. Железяка на всякий случай дал блесне заглубиться, но проводка, как он сразу подумал, получилась без поклевки. Со вторым корабликом получилось то же самое – за два с лишним метра до места назначения он качнулся на волне, и блесна оказалась в воде. С остальными тремя кусочками коры, несущими на себе блесну, история повторилась – словно спотыкаясь о невидимое подводное препятствие, они освобождались от блесны и спокойно уплывали. Алеф даже расстроился, что его хитроумный способ доставки, так успешно опробованный, больше не срабатывал. Какими-то неустойчивыми оказались его кораблики.