– Конечно, это был не я.

«Он знает, – подумал Адам. – Этот жизнерадостный Ублюдок все знает и предупреждает меня. Ради Маргарет».

– Ну ладно, Фред, мне пора. Рад был тебя видеть.

«Черт бы тебя побрал, – размышлял Адам, удаляясь от Фреда. – Надеюсь, он ни о чем не догадался по моему лицу. А что Фред делал в Гроув? Ведь это место никто не посещает, кроме торговцев недвижимостью. Разумеется, он никогда ничего не скажет Маргарет, чтобы не причинять ей боль. Однако надо предупредить Рэнди. Теперь нам придется прятаться в доме, как беглым грабителям. Проклятие! А ведь хочется от жизни такой малости – немного спокойствия и свободы. Разве я причиняю кому-то вред? Нет. Я забочусь о своем доме, в семье царят спокойствие и согласие, это хорошо отражается на детях. И я намерен сохранять такое положение и впредь».

Сев за свой стол в офисе, Адам вновь вернулся мыслями к разговору с Фредом. Может, все-таки стоило признаться, что в машине был он? Сказать, например, что отвозил домой сотрудницу, которая почувствовала себя плохо на работе. Да, будь у него время, он придумал бы и более правдоподобную историю. Но, к несчастью, от таких шоковых ситуаций теряешься.

Адам постарался заставить себя работать, однако никак не мог сосредоточиться. Домой он приехал расстроенный и злой.

Маргарет была на кухне одна. Стоя у окна и наблюдая, как муж с распущенным галстуком и переброшенным через руку пиджаком направляется из гаража в дом, она почувствовала приближение беды. «Ладно, как бы там ни было, я готова к неприятному разговору», – решила она. И сразу же перешла в наступление:

– Значит, ты был у доктора Фарли, да?

– Что тебе еще нужно?

– Перестань, Адам! Ты не был у него. Ты солгал мне. Почему?

– Я не обязан объясняться по этому поводу.

– Адам, я – твоя жена. И требую ответа.

– Разговаривай в таком тоне со своими учениками, но не со мной.

– Мои ученики очень удивились бы, узнав, что взрослый человек ведет себя так глупо. Если ты не хотел идти к доктору, так и сказал бы. Зачем же лгать?

– Я солгал, чтобы ты отстала от меня.

– А тебе не приходило в голову, что я приставала к тебе только ради твоего же блага? Что ты скрываешь от меня? У тебя что, рак или какая-то другая болезнь, о которой ты боишься говорить даже со мной?

– Нет у меня никакого рака, и вообще нет никаких болезней.

Хотя Маргарет злилась на мужа, ей казалось, что сейчас он выглядит как человек, который стоит на улице в незнакомом городе и просит помощи. Ее гнев смягчился.

– Сядь и успокойся, пока не пришли дети, – попросила Маргарет. – Я хочу знать, что с тобой происходит. Разве я не имею на это права?

– Маргарет, всему виной трудный период в моей жизни. У меня сложное положение на работе, и это сказалось на семейных отношениях. Уж тебе-то это прекрасно известно.

Маргарет поняла, что муж говорит о нарушении потенции. Бедняжка! Обычно это гораздо больший удар для мужчины, чем для женщины. Вполне понятно, что Адам боится обсуждать это, не хочет копаться в этой проблеме, считая, что все ухудшит. Где-то она читала о чем-то таком. Сейчас в газетах и журналах полно статей на темы психологии.

– Ну хорошо, я все понимаю. Не будем говорить об этом. Давай поужинаем, а потом послушаем музыку. Я больше не сержусь на тебя, надеюсь, ты тоже не сердишься.

– Не сержусь. – На губах Адама появилась робкая, благодарная улыбка. Такую улыбку Маргарет замечала у мужа в последнее время, особенно в те моменты, когда была особенно ласкова с ним.

И все-таки Маргарет не покидала тревога, хотя она и не понимала толком ее причину.

Маргарет купила несколько популярных иллюстрированных книг по сексологии, но, ознакомившись с ними, пришла к выводу, что мало почерпнула из них. Главное заключалось в том, что если у мужчины нет желания, то у него ничего не получится. Маргарет оставила книги на ночном столике, чтобы Адам увидел их, но прочитал он их или нет, она так и не узнала. Сейчас ей оставалось только терпеть. Маргарет часто спрашивала себя: когда все это началось? На ум приходил один ответ: в ту ночь, когда Адам так откровенно отверг ее. Однако она понимала, что все началось раньше, с различных инцидентов, которые если и не привели к нынешней беде, то значительно осложнили их повседневную жизнь.

Например, несколько недель назад между Адамом и Меган разразился совершенно не типичный для их семьи спор.

– Чуть больше чем через год мне будет семнадцать, – весело заявила Меган. – Папа, каковы мои шансы на то, чтобы получить в подарок машину?

Адам, молчавший весь вечер, оторвался от газеты и сердито бросил:

– У тебя нет никаких шансов. Абсолютно никаких.

– Папа! Ну почему?

– Потому что я не миллионер.

– Но разговор идет о подержанной машине. Для этого вовсе не надо быть миллионером, – взмолилась Меган. – А я добавлю те деньги, которые получила, работая няней.

– Я сказал – нет, – отрезал Адам. – Сколько же развелось испорченных детей, считающих, что весь мир – это большой магазин игрушек!

– Но если я испорченный ребенок, то кто же меня испортил?

– Все, хватит, не хочу об этом больше слышать. Тема закрыта.

В их доме никогда раньше так не разговаривали, и изумленная Меган посмотрела на мать.

Маргарет пришлось вступить в разговор:

– Меган, тебе еще нет и шестнадцати. Так что давай подождем, когда тебе исполнится семнадцать, и тогда поговорим об этом. Но на мой взгляд, было бы очень удобно, если бы ты имела небольшой автомобиль.

Адам вскочил и вышел из комнаты.

Маргарет заметила, что дети ошеломлены. Она, конечно, знала, что во многих семьях часто возникают ссоры, и многие отцы привыкли вот так кричать на детей. Но Адам не из тех отцов, в их семье такого никогда не случалось. Внезапно гостиная показалась Маргарет чужим, незнакомым местом.

– Папа устал, – смущенно пробормотала Маргарет.

– А он всегда устает, – бросила Меган.

– Это неправда.

Однако Маргарет знала, что последнее время муж все чаще приходит домой усталым и все реже бывает таким, как прежде.

Адам и сам сознавал, что очень изменился. И это постоянно тревожило его. Он стал вспыльчивым, раздражительным, даже агрессивным.

Зачем он накричал на Меган? Ведь она, как и большинство подростков, мечтает иметь автомобиль. Адам решил позже зайти к ней в комнату, попытаться объяснить свое поведение и извиниться…

А зачем он в прошлую субботу наорал на Дэнни? Уехав обедать к Рэнди, Адам совсем забыл, что обещал Дэнни отвезти его собаку, у которой болело ухо, к ветеринару. Весь остаток дня сын дулся на него, и тоже пришлось извиняться…