— Да. Именно так мы и сделаем. На этом предлагаю разойтись... Очень рассчитываю на то, что информация о заключённых здесь сегодня договорённостях никуда больше не просочится.

Гости начали медленно расходиться, обязательно подходя ко мне, чтобы попрощаться. Я старательно раскланивался... До тех пор, пока меня не отвлёк срочный вызов.

Говорить со мной хотел управляющий Огневых.

— Вениамин? Что случилось? Вам там осталось продержаться совсем чуть-чуть... Скоро поместье оставят в покое. Должны, по крайней мере.

— Да? Это отличная новость, ваша светлость! Мы держимся из последних сил. Только я вовсе не по этому поводу... У меня, в отличие от вас, новость очень плохая.

— Так. И что случилось?

— Ваша сестра, Темнозар Храбрович. Её похитили!

— Кто? Ты говорил, она под надёжной охраной!

— Охрану перебили. Кто это сделал... Мы не знаем.

Сославшись на срочные дела, я поспешно распрощался со всеми и почти выбежал прочь зала, где решались судьбы всей звёздной системы. Отойдя чуть в сторону и зайдя за угол, чтобы никто лишний не подсматривал и не подслушивал, снова вызвал управляющего.

— Вениамин. Ещё раз, не спеша, объясни. Что, Кровавые задери, произошло?..

— Ваша сестра исчезла. С большой степенью вероятности, её похитили...

— Кто? Где?..

— Не могу знать.

— Вениамин! Где она хотя бы находилась в момент исчезновения? Или это сообщить мне тоже не можешь?

— Отчего же, могу... Теперь-то уж чего. Если вы причастны к похищению, и так всё знаете, если же нет... Вдруг, сможете что-то сделать?

— Вениамин! Да говори ты уже, не томи!..

— Да, ваша светлость. Ваша сестра жила и училась в системе Гаммы Копья...

— Технотрон?

— Он самый.

— Но... Там же не любят одарённых?

— Ваша сестра жила там инкогнито. И это... Несколько осложняет задачу.

— Ясно. Что произошло — известно?

— Все телохранители найдены убитыми, а сестра ваша пропала. Кто это мог быть — неизвестно. Местные органы дело, судя по всему, замяли...

— Понятно. Что там мой дядя? Он, конечно же, помочь не может?

— Увы. Ваш дядя сейчас привязан к нашей системе... И все ещё очень ждёт встречи с вами, Темнозар Храбрович.

— Ничего. Ждал до сих пор, подождёт и ещё. Ладно, Вениамин... Обо всех новостях сообщай мне незамедлительно. Дяде передавай привет. А я... Попробую что-нибудь сделать.

Я действительно решил попытаться вызволить ещё одну свою родственницу.

И вовсе не потому, что испытывал какие-то там чувства к этой совершенно незнакомой мне девушке. Вовсе нет. Просто одарённый в семье — это такой ценный ресурс, которым разбрасываться не принято.

Время у меня теперь появилось — если одарённые Дома выполнят обещание, и если ирийцы проявят благоразумность, поместью какое-то время ничего угрожать не должно. Кроме того, на приведение в боевую готовность флота и десантников должно уйти, по словам Перовского, минимум две недели. Как раз — достаточно времени, чтобы успеть смотаться до Гаммы Копья, потом вернуться обратно, и ещё после всего успеть проникнуть на Ирий и найти оба Алтаря. К моему счастью, «Косатка» — быстрый корабль.

Приняв решение, тут же отправился искать Перовского. Разговор с ним не обещал быть лёгким. Но я был уверен, что необходимость проведения этой незапланированной операции продавлю.

Глава 14

— Темнозар. Ты серьёзно? Я не ослышался?..

— Абсолютно серьёзно, Федул Саввич.

Перовский принял меня в своём «кабинете». Хотя у меня просто язык не поворачивался назвать кабинетом эту залу с колоннами, высоченным потолком и огромными окнами.

— Темнозар. Мы в процессе подготовки к серьёзнейшей, бесконечно сложной и ответственной операции. У нас на носу, без преувеличения, полномасштабная межпланетная война. От тебя, прошу заметить — лично от тебя, не от кого-нибудь — зависит её возможный успех... Да какое, Преисподняя задери, успех?! От тебя зависит, будет ли у нас вообще принципиальная возможность выполнить задуманное, или нет! И что же ты?..

— А что я?.. Я просто хочу ненадолго отлучиться из звёздной системы. Никто этого даже не заметит!

— Никто не заметит... Темнозар. Я почти было поверил в то, что ты — разумный молодой человек. Тот, кто действительно достоин стать во главе заново созданного рода, претендующего на достойное место в нашей звёздной системе. Партнёр, с которым можно иметь дело.

— И где же вы видите здесь противоречие? На мой взгляд, характеристика предельно верна...

— Темнозар. Не играй смыслами и не пытайся косить под дурачка. У меня нет времени на это. И нет никакого желания заниматься словесными пикировками. Давай сразу к делу. А если отставить всю демагогию — останутся сухие факты. Факты, что предложенное тобой — авантюра, ненужный риск и напрасная трата времени.

Если честно, я и сам всё это прекрасно понимал, и на месте Перовского постарался бы поставить слишком зарвавшегося союзника на место. Но признать это перед ним?.. Тем более — в успехе «авантюры» сомнений никаких не было, как и в том, что у нас получится вернуться вовремя и решить все проблемы, связанные со сложными взаимоотношениями Дома и Ирия. Возможности у лично меня, нашего корабля и команды для этого имелись.

Вот только уговорить Перовского, не раскрывая карт... Было проблемой. С его точки зрения, и исходя из имеющейся у него информации, все сомнения были совершенно справедливы и оправданы.

— Темнозар. Если вдруг забыл, я тебе напомню. Именно ты, не кто-то другой, поклялся сделать всё возможное для отключения противокосмических систем Ирия, а полёт к Гамме Копья может помешать выполнению взятых тобой на себя обязательств. Ладно, ты подставишь меня и всех тех, кто тебе поверил — допустим, тебя это не очень волнует... Но каковы последствия для нарушившего клятву объяснять надо?..

— Уверен, до такого не дойдёт.

— Эта твоя железобетонная уверенность, что всё пройдёт по лучшему сценарию — совершенно не конструктивный подход. Нужно быть реалистами. Жизнь не прощает слишком восторженного к себе отношения...

— Так а что может пойти не так? Мой корабль достаточно быстр. Мы легко уйдём от любых неприятностей, которые могут возникнуть в дороге. Что же до тех неприятностей, которые могут возникнуть на поверхности планеты... Так какие у меня телохранители! Да и сам я не промах.

— Темнозар. Пожалуйста, не искушай меня прибегать к таким крайним мерам, как домашний арест...

— Такие крайние меры могут привести к очень печальным для всех нас, уважаемый Федул Саввич, последствиям. Очень не рекомендовал бы к ним