Хелен посмотрела на нее снизу вверх с абсолютной беспечностью.

— Какая спешка?

Гилда была с Зейди заодно.

— Пожалуй, нам пора пойти поесть.

Джейн оттолкнула Бобби и встала.

— Я готова.

Суки и мамочки были более чем готовы идти.

— Уже, в общем-то, пора, — сказала Бетси. — Мы уже опоздали к назначенному времени.

Хелен посмотрела на них снизу вверх:

— В задницу «Айви». Я хочу мяса.

У них не был заказан столик в «Палм», но они все равно решили попробовать туда попасть. Это был непритязательный маленький ресторанчик на бульваре Санта-Моника в бежевом здании с зелеными тентами. Внутри стены были увешаны карикатурами на знаменитостей, а столики обслуживали официанты, работавшие там десятилетиями. Джимбо сказал им, что в «Палме» подают лучшие стейки в городе.

Когда они вошли, Хелен прямиком направилась к свободному столику, даже не посоветовавшись с метрдотелем. Увидев, насколько она пьяна, он решил позволить им остаться за столиком и не рисковать, опасаясь, что она устроит сцену. Он в ужасе ретировался, когда Хелен схватила его за задницу в тот момент, когда он собирался уходить.

Когда подошел официант, Хелен заявила:

— Думаю, мне нужен мартини.

Бетси немедленно встревожилась.

— Ты уверена? По-моему, тебе уже хватит.

Хелен пристально и злобно посмотрела на Бетси.

— Бетси, если ты еще раз скажешь мне, что мне уже хватит, я расскажу всем, что ты делала липосакцию.

Стол погрузился в молчание. Бетси покраснела так сильно, что было почти слышно, как кровь приливает к ее лицу, и опустила глаза, уставившись в свой прибор.

— Только в верхней части рук.

Она туже завернулась в свою кофту и дулась до тех пор, пока Надутая не заявила, что она хорошо выглядит.

Когда принесли напитки, Гилда подняла свой бокал, стараясь сохранить мир.

— Давайте просто расслабимся и повеселимся. Теперь, когда мы отделались от парней из Атланты, можем вернуться к нашему разговору.

Марси вытащила из сумочки пакетик чая и опустила его в стакан кипятка.

— Вы верите, что у Бадди пятеро детей?

— У них у всех, вероятно, по пятеро детей, — заметила Элоиз. — Мне отвратительны женатые мужчины, которые пытаются переспать с кем-нибудь, уезжая из города по делам.

На самом деле Элоиз злилась просто потому, что никто из них на нее не клюнул. Причудливые стрижки и строгие очки, по-видимому, не пользуются популярностью на юге.

— Они явно искали развлечений, — согласилась Джейн.

— Не могу поверить, что этот парень, Джим, лапал тебя всю руками. Я была готова вызвать охрану. — Слова Элоиз звучали яростным обвинением. Хелен этого не осознала. Они была слишком занята, губами стаскивая оливку с маленькой пластиковой шпаги, без малейшего смущения, на глазах у младшего официанта на другой стороне зала. Он улыбнулся ей и одернул свою униформу.

Бетси заметила это.

— Хелен? Кто в тебя вселился?

— Ну, мы знаем, что не Грей. — Она хлопнула ладонями по столу и посмотрела на всех. — Можете ли вы поверить, что мы с ним никогда не трахались?

Снова молчание. Потом лавина возгласов.

— О Боже!

— Откуда такие гнусные выражения?

— Я никогда тебя такой не видела.

И ставший уже привычным припев:

— Я думаю, тебе не следует больше пить.

Но Хелен не была настроена сбавлять темп.

Она отхлебнула мартини и продолжила свою речь:

— Могу поспорить, если б парни в ресторане знали, что я девственница, они бы все набросились на меня.

Бетси выглядела обеспокоенной.

— Ты ведь не собираешься сообщить им об этом, правда?

— Надеюсь, конечно, нет, — сказала Элоиз. — Зачем тебе привлекать к себе их внимание.

Хелен посмотрела на мужчину пятидесяти с лишним лет в спортивной куртке за соседним столиком. Он доедал десерт вместе со своей накачанной ботоксом женой. Хелен повернулась к нему и похлопала его по руке:

— У тебя когда-нибудь была девственница?

Они посмотрели на нее с ужасом.

Хелен стянула губами еще одну оливку с пластиковой шпаги.

— А хочешь?

Пока менеджер выпроваживал женщин из «Палма», Хелен продолжала кричать:

— Я пошутила! Вы, правда, думаете, что я могла бы переспать с таким парнем?

Кто-то из женщин затащил ее в лимузин, и Бетси плотно зажала ей рот рукой.

Зейди задержалась, чтобы принести свои глубочайшие извинения обиженным супругам.

— Она обычно не такая. Она через два дня выходит замуж. Такой стресс может заставить сорваться кого угодно. Я так сожалею, так сожалею…

Пара не хотела покупаться на это. По-видимому, исходя из своего опыта обедов в «Палме», они не ожидали, что какая-то шлюха-девственница прервет их обед в честь годовщины свадьбы.

Когда они снова выехали на шоссе, Хелен велела водителю остановиться и выпить немного шампанского. Она также заставила его открыть крышу, чтобы можно было встать в полный рост, когда они будут проезжать по бульвару Сансет.

— Смотрите! Теперь меня все видят!

Она отхлебнула шампанского прямо из бутылки, а потом помахала рукой каким-то старшеклассникам, ехавшим на родительской машине.

— Она совсем потеряла голову, — заметила Ким.

— Пожалуйста, теперь мы можем поехать в «Айви»? — спросила Бетси, безуспешно пытаясь вернуть их в прежнюю колею.

Марси выглядела обеспокоенной.

— «Айви» вроде такое консервативное место. Я не знаю, смогу ли пережить, если меня выгонят из двух ресторанов за один вечер. Может, нам просто поехать в автомобильную закусочную?

— «Бургеры здесь и с собой» — звучит неплохо, — проговорила Дениз. Она потянула Хелен за край мини-юбки и закричала вверх, через люк: — Хелен, хочешь бургеров?

— Думаю, нам следует отвезти ее обратно в отель и уложить в постель, — сказала Элоиз.

Зейди смутилась:

— В отель?

— Мы на все выходные остановились в отеле «Беверли-Хиллз». У нас есть скидка, потому что там будет проходить свадьба.

— Полагаю, отель — наиболее удачная мысль, — согласилась Гилда.

Хелен села с решительным видом. — Знаете, куда нам нужно поехать? В магазин «Халстер».

— Почему? — заныла Бетси. — Там продают порно. И его владелец — Ларри Флинт. Этот человек — извращенец.