– Искра, скажи, из таких как мы все живут в съёмных квартирах или и своими обзаводятся?

– Кто как. Если группа или конкретный человек решил прочно в стабе осесть, связями обзавёлся, перспективами – тогда покупают участок земли или сразу дом. Триумвират такое поощряет. Для них чем больше сильных бойцов в Тополях, тем больше влияния, авторитета. И повод расширить периметр, чтобы не было похоже на сельдей в бочке.

– А вот тут не совсем понял.

– Всё тут понятно, не тупи, – чуть ли не подпрыгнул на ходу Филин. – Если видно, что людям в стабе тесно – строят новую стену. Не всю, а куском, старую не снося. Потом уже, когда всё готово, могут ненужный участок совсем убрать или изменить, сделать частью внутренней обороны.

– Не видел вроде такого.

– Тополя – молодой стаб. Сильный уже, но молодой, – уточнила Искра. – В старых иногда отдельные кварталы, части старых стен или вообще оставляют всё, что было раньше. Эшелонированная оборона, слышал про такую?

– Не дурак. Книги про старые города-крепости читать тоже доводилось.

– Тогда как увидишь, не будешь удивлённо глазами хлопать.

Вот уж это делать точно не собираюсь. В Стиксе поводы для удивления иные имеются, куда сильнее пробирающие. До самой глубины души. Псионика, твари, Система со всеми её особенностями. На таком фоне особенности архитектуры, при всём к ним уважении, не шибко котируются.

А жизнь то в стабе бурлит… в хорошем смысле этого слова. Недавняя попытка орды тут всё снести не шибко помешала людям вернуться к своим делам. Встречающиеся прохожие, их настрой, работа нескольких магазинчиков, торгующих разной нужной мелочью опять таки. Особенности бытия в Стиксе, когда опасность всегда рядом, но относиться к ней с чрезмерным трагизмом себе дороже. Остерегаться, быть готовым к нападению – это иное. Зато уныние, выедающий душу страх, сваливание в тотальную безнадёгу… вот подобное реально могло убить окончательно или тупо свести с ума. Безумцев же никакое перерождение не вылечит, что было доказано не раз и не два.

Вернуться в номера, каждый в свой, привести себя в порядок и, пользуясь случаем, спуститься на первый этаж, в здешний ресторан – это много времени не заняло. Тем паче не составило труда заказать если не пир горой, то уж точно стол ёжиком. Ковбой, понятно, снова не упускал возможность побыть галантным кавалером и распушить хвост и прочие части организма перед девушками. Филин, тот на сей раз тоже решил поддержать компанию, только не был уверен, к кому из девушек лучше подкатить, вот и метался от одной к другой. Учитывая, что Ковбой в силу широты души и повышенного кобелизма также сужать сектор интереса не собирался… Искра, глядя на это, открыто улыбалась, её происходящее забавляло.

По сути мы все ждали возвращения Рамса. Активно ждали, приятно и хорошо отвлекаясь на еду с напитками, разговоры между собой и другими компаниями, что тоже гудели в ресторане «Приюта». Начинали это делать, ведь многие собирались продолжить и уже отнюдь не здесь, а в «Естествознании» и «Морской раковине» – более простом заведении, больше откровенном борделе, нежели сочетанием оного и шикарного стриптиз-клуба.

– Пристойно тут всё же. Никакого хамства, люди с понятиями. Не только тут, но и вообще в стабе.

– На большей части, – чуток нахмурилась сенсорша. – Есть несколько мест, улочек, домов, где селятся всякие, кого лучше бы тут и не было. Тихие до поры, но спиной поворачиваться не стоит.

– Мусор везде есть. В Стиксе тем более.

– Так то да, но… Мусор надо время от времени выносить, иначе вонять начнёт.

Пожимаю плечами. Дескать, это очевидно. Благостно вообще мало в каких местах бывает, а в условиях нового мира особенно. Вдобавок…

– Спарта сразу вспомнилась, где намеренно местных маргиналов под названием илоты не прижимали к ногтю окончательно. Использовали как средство поддержания в тонусе собственно спартиатов. Особенно молодых.

– Древность какую вспомнил! Кто сейчас знает про спартанцев, кроме того, что было триста, которые армию персов остановили?

– Например, ты.

– Я – это исключение!

– Нам интересно. Расскажи, Бес.

– Очень, – поддержала подругу Стесняшка.

И приём «глазки» вновь показал свою эффективность. Пришлось рассказывать, причём так, чтобы и интересно было, и содержательно, без искажений фактов красоты и зрелищности ради. Надеюсь, что получилось, ведь слушали в достаточной мере внимательно, даже уточняющие вопросы в паузах задавали. А потом, примерно минут через двадцать этих рассказов о древних временах, появился Рамс. Дово-ольный, словно кошак, сожравший миску сметаны и куском красной рыбы закусивший. Ясно было – удачно сходил!

– Сменял! – плюхнувшись на стул, выдохнул Рамс. – Зелёную на две красных, добавил своих тысячу споранов и два чёрных яйца-регенератора.

– Хороший бартер, – оживился Ковбой. Так что, спички тянуть будем?

– Обязательно. Сейчас я одну обламываю… Теперь отойду, вернусь, а каждый из вас тянуть станет.

Лотерея. По сути беспроигрышная, ведь по две жемчужины получит каждый из нас, вопрос лишь в цвете. Да и тот, кому достанутся две чёрных, «довесок» в три с половиной тысячи споранов получит любыми трофеями на выбор. Мало что проиграет. Итак, кто первый будет?

– Уступить даме или она напротив, предпочтёт пропустить вперёд джентльменов? Правила хорошего тона и тут, в Стиксе, отменять не следует.

– Сделаю вам, мальчикам, одолжение. Раз и… Длинная. Йес! Мои черная и красная! Кто следующий?

Смотрю на Ковбоя с Филином и вижу, что они предпочтут выждать. Раз так. то оно и пофиг. Раньше тянуть спичку или позже – не играет рояли. Совсем-совсем не играет. Оп-па. Таки длинная, что наводит на мысли, что удача или просто гримасы дамы по имени Фортуна меня не оставили. Следующий… Филин. Резко выхватил спичку и тут же раздался забористый мат, направленный по адресу отсутствия фарта в таких вот жеребьёвках. Вот и «счастливый» обладатель обломанной списки, а значит двух чёрных жемчужин и соответствующей компенсации в менее ценных трофеях. Зато Ковбой реально расслабился, поняв, что столь рискованный по его понятиям чёрный жемчуг не окажется единственным трофеем. А коли так, то…

– Не поднять ли нам бокалы, господа и дамы, аккурат за то, чтобы каждому принявшему одну из этих жемчужин достался как минимум один Дар! Перед тем же. как ощутить снова вкус благородного напитка, проглотить ценный и важный трофей. Красный там или чёрный – это уже нюансы.

– Поддерживаю! – сияет, аки начищенный медяк. Искра.

– За успех!

– Хорошо, что есть красная, ее и проглочу.

– А я чёрную. Может свезёт.

Нежный перезвон столкнувшихся бокалов. Большинство пьют за успех собственных и напарников, две оставшиеся пока без жемчуга дамы исключительно за чужой успех. Им, кстати, вообще, даже