– Хорошо. Продолжайте по существу, – внял объяснениям олигарх.

– В последний момент Баркас испугался и сбежал вместе с транскодером, не представляя его ценности. Пилат пытался выйти на него через жену, но та оказалась не в курсе местонахождения мужа. Особо волноваться нечего – реализовать секретные материалы самостоятельно Баркас не сможет. В настоящее время Пилат занят их поисками.

– А если Баркас явится с повинной в ФСБ? – спросил Верховский.

– Исключено. Абсолютно. Это не тот психотип. Он принимал участие в групповом убийстве и понимает, что ему за это грозит. Баркас никогда не сдастся сам, а Пилат знает, кого выбирает.

– Значит, ультиматум переносится на неопределенное время? – констатировал Верховский.

– Не совсем так, – высказался Гришин.

– В каком смысле? – заинтересованно переспросил олигарх.

– Можно считать, что запланированный эффект достигнут. Власти сейчас стоят на ушах и ищут утерянную железку. Они не знают, в чьих руках находится транскодер, но знают, что он украден. Мы, в свою очередь, провели небольшую информационную комбинацию.

– Какую еще комбинацию? – внимательно посмотрел на собеседника олигарх. Он не любил, когда с ним не согласовывают тактические шаги, но, поскольку сам принимал Гришина на работу, не сомневался в его профессионализме.

– Испугавшись общественной огласки, Кремль провел массированную медиа-атаку через все подконтрольные СМИ, запустив версию о пожаре. Мы же подобрали одного заурядного репортера и подкинули ему острый материал для статьи, опровергающей официальную версию. Да еще с некоторыми пикантными подробностями. В администрации президента и аналитических управлениях спецслужб она вызовет однозначное толкование.

Гришин это выделил, но Верховский и так схватил суть.

– После расшифровки нашего послания ОНИ поймут, что «ядерный щит» не ушел за кордон, чего в Кремле опасаются больше всего, а находится внутри страны. Чтобы все по-тихому вернуть и замять, ОНИ согласятся выполнить любые требования. Иначе и страна, и ее годовой бюджет полетят в такую пропасть…

– Я вас понял, – усмехнулся Верховский, довольный полковником. Он уважал военных, хоть иногда и побаивался. И всегда говорил, что с этой самой дисциплинированной частью населения можно и нужно иметь дело. Похоже, он не вовремя родился. Ему бы лет этак сто назад появиться. – Надеюсь, что вы правы. А если вашего репортера чекисты в оборот возьмут? Статья вышла не в моих изданиях?

– Разумеется, возьмут, – улыбнулся Гришин. – Нет сомнений. Но он работает у ваших противников. Власти их сейчас и так «мочат в сортирах» под экономическими предлогами и, вероятно, скоро «домочат» окончательно или отберут часть СМИ. А тут еще статья, намекающая если не на причастность их к акции, то на владение некой информацией. Репортер ничего не знает ни о нас, ни о нападении на Станцию управления. Он вообще политикой мало увлекается, все больше на социалку напирает. Его хоть огнем жги, он не сможет сказать, кто передал ему эти материалы. Налицо двойная польза: с одной стороны – еще одна палка в колеса конкурентов, с другой – дополнительный рычаг в нашей игре.

Яйцеобразная голова с лысиной качнулась.

– Хороший ход, – согласился олигарх. – Нашим конкурентам придется несладко. Хотя кое-кому я всегда говорил, что в конечном итоге все политики горят на банальной экономике.

Хозяин был удовлетворен тонкой работой «домашних спецслужб». Он знал, что «домашние» не значит – доморощенные. У него работали только профессионалы: отставники из КГБ – ФСБ, ФАПСИ, ГРУ, МВД… Узкопрофильные специалисты, имевшие за плечами большой стаж и богатый опыт. Оказавшись на пенсии, они вдруг поняли, что, лишившись своей «альма-матер», стали простыми смертными «с улицы» и весь груз экономических и социальных проблем, на которые раньше они не обращали внимания, полным весом упал на их плечи. Домашнюю собаку выбросили на улицу, где она в трудной борьбе за выживание вынуждена искать себе пропитание. Этические проблемы в таких случаях часто не играют решающей роли и отходят на второй план. Государству отставники больше не нужны, но ведь жизнь продолжается. Вот и несут они свои специфические знания и связи «на продажу» коммерсантам.

Все закономерно и логично.

– А вы раньше где работали? – из чистого любопытства спросил Верховский у Гришина.

– В спецподразделении ГРУ, – с достоинством ответил тот.

– Ясно. Значит, в принципе ультиматум мы можем предъявить хоть завтра, – произнес олигарх, вернувшись к теме.

– Но в случае согласия Кремля мы не сможем предъявить ключи от «ядерного чемоданчика» и совершить равнозначный обмен, – поддержал разговор банкир.

– Плевать мы хотели с высокой колокольни! – усмехнулся Верховский. – Если обмен состоится пусть даже на грани блефа, обратной силы он иметь не будет.

Ушные раковины олигарха хищно шевельнулись. Невидимые волны исходящей от него абсолютной власти пробежали по каминному залу.

* * *

Срочная шифрограмма из Центра обязывала резидента Службы внешней разведки в Нью-Йорке нацелить «научно-техническую линию» на выполнение особо срочного задания. Поскольку у резидентуры по данному направлению имелась собственная агентурная сеть, с выполнением задания в максимально сжатые сроки проблем не возникло.

Вечером того же дня в нью-йоркскую подземку спустились два ничем не примечательных человека. Они сели в разные концы последнего вагона и, проехав три станции, вышли на перрон. Служащий компании, занимавшейся разработкой и производством микроэлектроники для военных целей, поравнялся с человеком в черных брюках и легкой ветровке и в толчее часа пик незаметно передал ему маленькую коробочку, которая тут же исчезла в кармане брюк.

Закончив «моменталку», служащий поднялся наверх и еще какое-то время прогуливался по городу. Возле магазина продуктов, где всегда многолюдно, он заметил человека, одетого в синий джинсовый костюм с желтой надписью на нагрудном кармане куртки и кроссовки «Найк».

Все сошлось.

С минуту понаблюдав за улицей, служащий приблизился к «случайному прохожему» и попросил закурить. «Джинсовый» достал сигарету, сунул ее себе в рот, а полупустую пачку протянул служащему. Агент отогнул клапан пачки. Заметив в ней свернутые в трубочку доллары, он удовлетворенно потянул оранжевый кончик сигаретного фильтра. Достав зажигалку, агент закурил и спрятал пачку во внутренний карман.

– Благодарю, – сказал он. – Сколько там?

– Как договаривались, – улыбнулся «джинсовый». – Мы хоть и не такие богатые, как вы, но договоренностей не нарушаем.

– Это важно, – согласился агент. – Сейчас все стараются друг друга надуть. Только точно следуйте приложенной инструкции, – на прощание сказал он «джинсовому» и мгновенно смешался с пестрой толпой.

Получивший «посылку» мужчина еще долго мотался по городу, пока не добрался до небольшой станции автосервиса. Без труда заметив на площадке подержанный джип «Чероки» с нужным номером, он незаметно приклеил коробочку под никелированный бампер машины и, постояв немного перед витриной магазина напротив, снова спустился в подземку. Через несколько станций «джинсовый» вышел. Добравшись до безлюдного места, он сделал контрольный звонок из телефона-автомата.