Проникаясь тревожной атмосферой этого жилища, Лариса все явственнее представляла характер женщины, которая здесь живет. Ее фотография стояла на туалетном столике в обжитой спальне. Высокая, украшенная цветами прическа, белоснежное лицо, узкие глаза, яркий бутон губ. Это была… Юко!

«Дом в поселке – все, что ей удалось сохранить из семейного имущества, – вспомнила Лариса слова Гены Каневича. – Остальное пошло с молотка в уплату долгов и кредитов».

– Дом в поселке… – шепотом повторила она. – Мне и в голову не пришло, что Юко живет в Озерном…

Вот и раскрылась тайна визита Алека. Он надеялся застать гейшу здесь… или, наоборот, убедиться, что она отсутствует? И то и другое могло быть правдой.

Лариса отказалась от идеи осмотреть шкафы, полки и ящики. Она старалась ничего не трогать и не сдвигать с места. Образ Юко теперь преследовал ее: гейша словно звала куда-то.

– Идти за тобой? – спросила Лариса. – Ладно…

Она двинулась за Юко, которая привела ее к входу в подвал. Вероятно, покойные родители собирались хранить там овощи и консервацию.

Привкус смерти усилился. Ступив на лестницу, Лариса потянула носом и отшатнулась в ужасе. Едва уловимый тошнотворно-сладкий запах тления ни с чем не спутаешь…

Москва

Алла, казалось, бесцельно колесила по городу на своей красной «тойоте». Она плохо водила и нарушала правила, вызывая недовольство Рената. Попутно он продолжал размышлять о Бартини. Кем был на самом деле этот человек: богатым аристократом, убежденным коммунистом, магом или гениальным ученым?

Трижды его пытались убить. Если верить разным источникам, на Бартини покушались в Берлине, Севастополе и Москве. В 1967 году в центре столицы, на улице Кирова, автомобиль с погашенными фарами чуть не сбил пешехода, которым оказался таинственный авиаконструктор. Два других покушения не были подробно описаны.

В квартире на Кутузовском Бартини почему-то жил один… хотя якобы был женат и имел детей.

Достоверно известно лишь то, что итальянец похоронен на Введенском кладбище в Москве, а на его могиле стоит гранитный памятник с эпитафией: «В Стране Советов он сдержал свою клятву, посвятив всю жизнь тому, чтобы красные самолеты летали быстрее черных».

Ренат крутил руль, не выпуская из виду «тойоту» Аллы, и на ходу пытался связать Роберто Бартини с обороной Порт-Артура. Эта связь никак не нащупывалась.

«Потому что ты косно мыслишь, – подтрунивал над ним Вернер. – Включи креатив, расширь горизонты!»

– Вы, как всегда, любезны, – отшучивался Ренат.

Гуру поселился в его сознании и присвоил себе право давать советы кстати и некстати.

«Вместо того чтобы кататься по улицам за глупой девчонкой, подумай, кто убил Зою Гребневу!»

– Я думаю, – отмахнулся Ренат. – Может, вам известно больше, чем мне? Поделитесь!.. Иронизировать и подкалывать я тоже умею.

«У тебя в руках все ниточки. Тяни и разматывай! Либо сойди с дистанции, пока не поздно. Ставки в игре слишком высоки!»

– Люблю адреналин, – пробормотал Ренат и резко затормозил, чудом не врезавшись в задок желтого такси.

«Смотри на светофор, – захохотал Вернер. – Не то надолго выйдешь из строя. Если не навсегда!»

– Идите к черту…

Вереница машин впереди тронулась, и Ренат не увидел среди них красной «тойоты». Алла под шумок куда-то свернула, а он прозевал.

«Блондинка обвела тебя вокруг пальца? – потешался над ним гуру. – То-то! Не лови ворон. Куда тебе тягаться с Хромым и гейшей?»

Ренат выругался и прибавил газу, ища глазами потерянную легковушку. Куда та запропастилась? Последние слова Вернера не сразу до него дошли.

– Хромой и гейша? – спохватился он. – Что-о?.. Неужели это Гена и Юко? Они сообщники?

Ренат повернул наугад, проехал пару кварталов и вздохнул с облегчением. Машина Аллы стояла у салона красоты. А сама девушка, очевидно, отправилась чистить перышки.

Фигура Бартини отошла на второй план. Внимание Рената было приковано к стеклянной двери, ведущей в салон. При этом его одолевали сомнения, не зря ли он теряет время.

«Уже темнеет, а я ни на шаг не приблизился к разгадке. Надеюсь, Лариса преуспела больше».

Пока Алла получала косметические процедуры, Ренат изнывал от скуки. Из салона выходили женщины, – красивые и не очень, в возрасте и совсем юные. Они садились в машины и уезжали, а красная «тойота» все стояла на приколе.

Ренат клевал носом, зевал и почти созрел, чтобы плюнуть на все и уехать, когда заметил человека в куртке с капюшоном и темных брюках. Тот заметно прихрамывал на левую ногу.

«Каневич? – удивился Ренат, не ожидая увидеть его здесь. – У вас с Аллой тут конспиративная встреча? Это я удачно попал!»

Его сонливость как рукой сняло. Он выскользнул из машины и быстро обогнул здание в поисках черного хода в салон. Такового не оказалось. Пришлось заходить через обычную дверь.

Внутри было тепло, пахло кофе и краской для волос, блестели зеркала. На ресепшине сидела стройная девушка с пышными волосами, завитыми в спиральки.

– Я могу чем-то помочь? – улыбнулась она.

– Спасибо, нет. Я за женой пришел, – соврал Ренат. – Она мне только что позвонила.

Избегая дальнейших вопросов, он уверенным шагом направился по коридору на звуки музыки и очутился в просторном полутемном холле. В углу было маленькое кафе для клиентов и персонала: прилавок, кофемашина, микроволновка и пара столиков.

Хромой сидел спиной к Ренату и беседовал с очаровательной блондинкой. Алла раскраснелась, разволновалась. Видимо, разговор задел ее за живое.

Ренат спрятался за ширмой из бамбука и прислушался. Ужасно мешала музыка, но он настроился и начал телепатически улавливать содержание беседы.

Слова Хромого привели Аллу в смятение.

– Я докажу, что твой муж – убийца, – заявил тот. – А ты его покрываешь.

– Нет, нет… я ничего не знаю…

– Лжешь! Тем хуже для тебя. Следующей жертвой станешь ты! Он ни перед чем не остановится.

Взгляд Хромого пригвоздил Аллу к стулу, она очень испугалась и пожалела, что согласилась на разговор. Ренат почти физически ощущал страх, леденящий ее кровь.

– Алек не мог…

– Готовься к смерти, – процедил Хромой. – Она подстерегает тебя, ждет удобного случая.

– Я не верю, что Алек…

– Только я могу тебе помочь, – мрачно перебил собеседник.

Несмотря на то что в кафе было жарко, он оставался в капюшоне. Ни буфетчица, ни худощавая дама в шерстяном платье, которая пила кофе за соседним столиком, словно не замечали Хромого.

Алла молчала, ломая руки. Ее визави наклонился к ней и перешел на шепот.