– Потом я собаку вышила, и она умерла!

– Издохла, – поправил мальчик.

– Умерла, – с нажимом повторила Алина, которой не понравилось это выражение. – Потом одну девочку… перекосило. Надеюсь, теперь с ней все будет в порядке. Потом вот Егоровна. И мы с тобой сами чуть за ней не отправились…

– Так ты думаешь, что те люди… ну, вышитые бабкой Акулиной… думаешь, они из-за этого… того…

– Думаю, да!

– А может, она просто больных вышивала…

– Что-то слишком много в вашей деревне больных было! – покачала головой Алина. – Я думаю, что с Акулиной что-то приключилось, когда твой прадед ее бросил… Может, от переживаний, а может, свою ведьму встретила… Короче, вышила она его портрет – и как будто силы у него забрала.

– А потом что? – насупился Пашка. Видно было, что он переживал за кого-то из персонажей этой истории.

– Не знаю, – вздохнула девочка. – Может, остановиться не смогла. А может, озлобилась и всем подряд мстить стала.

– Да за что?!

– За то, что они были счастливы, а она – нет!

– Действительно, ведьма какая-то… – пробормотал Пашка.

– А мне ее жаль… – Алина разгладила старый портрет и долго вглядывалась в суровое лицо…

Алинин прогноз оправдался. Они с Пашкой выздоровели окончательно. Избавилась от своей болезни и Люда. Правда, Алину она почему-то стала побаиваться.

Родители долго не могли понять, что произошло с машиной и забором. Раскрывать им правду Алина не стала, списав все на каких-то мифических хулиганов, которые, пока она спала, завели машину и не справились с управлением. Мама с папой даже хотели после этого продать дом, но потом раздумали. Они уже привыкли к этому месту. Тем более что в один прекрасный день нашли под дверью конверт с деньгами, которые должны были компенсировать ущерб.

В каждый приезд в деревню Алина взяла себе за правило заходить на кладбище. Эти визиты убеждали Пашку, что она выздоровела все-таки не до конца. Девочка приходила на могилу с разрушенным памятником и пыталась понять, кем же все-таки была на самом деле погребенная здесь женщина. Обходила она и могилы жертв ее магии. Она решила, что, когда вырастет и заработает денег, обязательно восстановит разрушенный памятник, но этими планами не делилась даже с Пашкой.

Алина долго не бралась за иголку и канву, но как-то раз решила вернуться к прежнему занятию. Вот только крестики стали получаться такими неровными и неуклюжими, как у начинающей, что она с досадой отбросила вышивку. При этом девочка случайно уколола палец, но значения столь несерьезному происшествию решила не придавать…

«Черт меня дернул показывать свою смелость! Никогда не был храбрецом, а тут вдруг занесло! Подумаешь, посмеялись бы немного! Мне не привыкать! А теперь уж не вернешься, тогда точно засмеют!»

Так ругал себя Антон, вздрагивая от каждого шороха. Это был обычный мальчишка, среднего роста, со светлыми, слегка вьющимися волосами и умным взглядом серых глаз. Он неплохо учился и был нормально развит физически. Но вот одного качества ему по-настоящему не хватало. Смелости. Антон тщательно скрывал свой недостаток, но, к сожалению, это ему удавалось не всегда. Напугать Антона было легко, и он мог, например, запросто шарахнуться в сторону от какой-нибудь тени или подскочить на полметра, услышав резкий звук. Конечно, об этом быстро узнавали окружающие, и многие над ним подшучивали.

Антон пытался бороться с этим недостатком. Он, к примеру, мог, закаляя силу воли, посмотреть на ночь какой-нибудь фильм ужасов. Вот только потом долго не мог уснуть, а если и засыпал, то снилось такое… Иногда он заставлял себя прокатиться на каком-нибудь экстремальном аттракционе. Это получалось неплохо. Оттуда все равно никуда не сбежишь, а если станет совсем уж невмоготу, то можно и покричать. Все равно половина катающихся тоже надрывают глотки…

Этим вечером Антон пошел на день рождения к Сережке, своему однокласснику. Тот жил довольно далеко от него, да еще рядом с кладбищем. Живут же люди в таком неприятном соседстве! Антон заранее планировал, что назад постарается пойти с кем-нибудь вместе. Так он почувствовал бы себя гораздо увереннее. День рождения проходил в чисто мужской компании, совершенно обычно и умеренно весело. До тех пор, пока кто-то не вспомнил о том, какая сейчас дата.

– А ведь сегодня пятница, тринадцатое! – заметил один из гостей.

– Точно! – важно подтвердил Сережка. – Я и родился тоже в пятницу, причем около полуночи! Как колдун какой-нибудь! И сейчас мне как раз исполняется тринадцать лет!

Разговор моментально переключился на всяких призраков, оборотней, зомби и прочую нечисть. Тут же нашлась соответствующая видеокассета, и начался просмотр, сопровождаемый многочисленными комментариями, завываниями и тому подобными дурачествами. Ребята старались друг друга напугать, но страшно никому не было. Никому, кроме Антона. Он вжался в самый дальний угол комнаты и старался поменьше смотреть на экран. Иногда мальчик смеялся, пытался издавать «страшные» звуки вместе со всеми. Не отставать же от других, демонстрируя свой страх! Но при этом он чувствовал, как трясутся поджилки, и мечтал, чтобы все поскорее закончилось. Антон с трепетом представлял, как ему придется возвращаться домой мимо кладбища. И угораздило же Сережку родиться в такой день и жить в таком месте!

– А на нашем кладбище тоже всякое случается, – неожиданно сказал именинник, когда фильм закончился.

– Да ну, ерунда! – махнул рукой Антон. Ему прежде всего хотелось убедить в этом себя самого. Ну и, конечно, удержать Сергея от страшных рассказов. Ему-то хорошо – он останется дома. А остальным еще мимо кладбища топать. – Ничего тут жуткого быть не может. Кладбище как кладбище! – Но голос его при этом предательски задрожал и вообще прозвучал слишком слабо.

– Откуда же ты знаешь, что ерунда, если даже не знаешь, о чем я хочу рассказать? – хитровато прищурившись, спросил Сережка, и Антон понял, что тот его раскусил.

– Знаю, и все тут! – надулся он. – Сказки для детей и старушек!

Но остальные гости, не будучи столь пугливыми, очень заинтересовались и потребовали продолжения. Приятно слушать или читать о каких-нибудь ужасах по вечерам, сидя дома и чувствуя себя в полной безопасности.

– Иногда, по ночам, оттуда раздаются какие-то стоны и вой, – замогильным голосом начал Сережка. – Будто кто-то плачет. И при этом зовет: «Приди сюда! Приди к нам! Мы тебя ждем!» Выглянешь в окно, а там над могилами какие-то голубые огоньки. Будто кто-то ходит и ищет чего-то…

– Ерунда! – прервал его Антон, сидевший как на иголках и отнюдь не желавший слушать продолжение рассказа. Он наконец сумел придать своему голосу твердость и даже оттенок пренебрежения, чем был очень доволен.