— Ну я и предупреждала, — подарила ему Ната утешительную улыбку, хоть губа и дико разболелась снова. Но собой она займется потом.

Обработав рану, наложив на нее целебной мази и перевязав, Ната проговорила:

— Теперь ты выживешь.

Она уселась рядом с другом прямо на пол и прислонилась к дивану. Сидели они лицом к двери и ждали, когда приедет участковый. Пережитое казалось Натали кошмаром, из которого они с Димкой чудом выбрались живыми.

Очень скоро раздался звук спецсигнала, который стремительно нарастал. Ну и еще через минуту в дом ворвался дядя Михай — местный участковый. А с ним прибыл и помощник — дядя Виталя. Первый был «вооружен и опасен», — невольно подумалось Нате, когда увидела, с каким грозным видом участковый вбежал в дом с пистолетом в руке. На лице второго читалось беспокойство.

— Натка, ну на минуту тебя нельзя оставить одну, — торопливо заговорил он, подбегая к ним с Димкой. — Сразу в неприятности вляпалась… Что с ним?

— Боевое ранение, — гордо ответил Дима.

— А ты, сопляк, молчи! Не тебя спрашиваю.

— Так я же ранен!..

— Да из-за тебя на нее и напали!..

За перепалкой этих двоих Ната уже не следила, хоть изнутри и рвался истерический смех. Но только истерики ей и не хватает. Не сейчас — порыдать можно и позже.

Участковый быстро привел бандитов в чувство — не церемонясь с ними особо, он окатил их ледяной водой. А потом повел в машину.

— Может, им моя помощь нужна? — побежала за ними следом Натали. Все же, Димкина дубинка их изрядно помяла.

— В райцентре помогут, ждут их уже там. А коли сдохнут в дороге, так поделом будет! — зверово зыркнул на бандитов дядя Михай. — За тобой завтра приеду и отвезу для дачи показаний. И заканчивай уже с этими… приключениями!

— Можно подумать, я специально… — ворчала Ната, возвращаясь в дом.

Диме участковый тоже предложил поехать с ним райцентр, в больницу. Но тот отказался, заверив, что Ната излечит его лучше всяких врачей. Ну и застала их с дядь Виталей Ната с полными рюмками, сидящих на полу и преданно смотрящих друг на друга. И не успела она закрыть дверь, как к ней снова пожаловали гости.

Савелий

— И куда же ты собрался на ночь глядя? — вопрос егеря остановил Савелия, когда готов уже был шагнуть за дверь. Но вынужден был повернуться к говорившему.

— К Натали.

— Куда? — рассмеялся дядя Коля. — А в своем ли ты уме, парень? Или у тебя навигатор в голове зашит?

— Она обещала прийти сегодня. Беду чую, — признался Савелий.

Весь вечер он не находил себе места. Постоянно выходил на улицу и вглядывался в лес, пока еще хоть что-то было видно. А с наступлением темноты понял, что Ната не придет. И ощущение тревоги не только не покидало, а стремительно нарастало.

— Беду, говоришь? — задумчиво протянул егерь. — А ведь и у меня сегодня весь день сердце не на месте.

— Надо мне туда, — обрадовался Савелий, что костьми на его пути дядька ложиться не планирует.

— Дык, заплутаешь… И сгинешь в лесу. Путь неблизкий.

— Как-нибудь доберусь, — тряхнул головой Савелий.

— Доберется он, — проворчал егерь. — Доберемся! С тобой пойду. Только вот, гостинцы соберу…

За полчаса, что дядя Коля «собирал гостинцы», Савелий умудрился известись. С каждой минутой ему все сильнее казалось, что они опоздают, не поспеют вовремя на подмогу. Воображение рисовало картины одна страшнее другой, а ноги практически несли в лес.

Когда егерь дал команду выходить, Савелий рванул как с низкого старта. Он несся вперед, пока не остановил его грозный окрик.

— Стой, оголтелый! В другую нам сторону. За мной иди, а не при впереди паровоза.

Всю дорогу Савелий невольно подгонял егеря. Даже стыдно стало — человек-то он уже не молодой и дышит, вон, как тяжело. Но и с собой ничего не получалось поделать, беспокойство гнало вперед. А когда в просветах между деревьями увидел одинокий дом, то и вовсе бросился бежать, забыв обо всем.

В окнах горел свет, и мелькали какие-то фигуры. Так поздно? И гости? А еще и калитка не заперта. Тому, что дверь в дом распахнулась, как только он дотронулся до нее, Савелий уже не удивился. А вот увиденное заставило его резко затормозить.

— Что тут происходит? — услышал он словно издалека, как прогремел его голос в повисшей тишине.

За столом сидели прораб и горе-ухажер Наты. Оба застыли с поднятыми рюмками. И выглядели оба не самыми трезвыми.

— Где Натали? — снова рявкнул Савелий.

— Натали?.. — оглянулся Виталий Сергеевич. — Ты не знаешь, где она? — посмотрел на собутыльника.

Кроме наполовину опустевшей бутылки самогона, больше на столе ничего и не было. И само по себе это еще сильнее озадачило Савелия.

— А она… кажется, в кухне, — икнул Дмитрий.

— С рукой что? — посмотрел Савелий на забинтованное предплечье.

— Боевая рана! — гордо выпрямил спину Дмитрий. — Из-за тебя, между прочим. Ты чего снова приперся? Мало ей проблем из-за тебя?

— Да, брось ты, Дим! — прикрикнул на него прораб. — Из-за кого проблемы у Натки, мы все знаем! — грозно воззрился на собутыльника он.

Трезво рассудив, что только зря на них время тратит, Савелий поспешил в кухню. Там и застал Натали. Она сидела спиной к двери перед небольшим настольным зеркальцем и что-то делала с лицом. Испуганно дернулась, когда Савелий попал в поле ее зрения. У него же по спине пробежал холодок, а кулаки сами сжались, когда увидел у девушки разбитую губу и багровый синяк на скуле.

— Что? Тут? Произошло? — медленно проговорил он, не в силах пошевелиться.

Ему было так плохо, как никогда еще не было. Стыд пожирал изнутри, ведь, догадывался обо всем. И никогда еще он не чувствовал себя настолько беспомощным и низко павшим. Эта девушка пострадала по его вине. Из-за него ее били! И это казалось Савелию самым ужасным. Он бы и рад все исправить, но время вспять не повернешь.

— Небольшие разборки, — улыбнулась Натали и сразу же поморщилась от боли.

Больше она ничего не сказала, а вернулась к прерванному занятию. Смочила вату перекисью и собралась приложить тампон к губе.

— Давай, я, — решительно забрал у нее вату Савелий и присел перед ней на корточки. — Потерпи, — ласково заглянул в глаза.

Сейчас Ната казалась Савелию такой ранимой, а глаза ее смотрели на него как-то очень несчастно. Она не осуждала его, не ругала ни за что, а словно спрашивала с проникновенной грустью: «Зачем ты появился в моей жизни?» А что можно было на это ответить? Что так получилось? Что жизнь коварная штука? Ответа нет, а смысл один — судьба зачем-то свела их вместе.