Сара закрыла глаза, от души надеясь, что он не пожалеет об этих словах. Она знала, как сильно Нейт любит детей: достаточно было взглянуть на него с Брейди, чтобы понять, каким прекрасным отцом он станет.

– Но если ты передумаешь…

Нейт приподнял ее подбородок:

– Не передумаю. Мне нужна ты. А если нам обоим захочется детей, мы что-нибудь предпримем, хорошо? Мы можем найти ребенка, который по-настоящему нуждается в нас. – Он вздохнул. – Пока я служил, я видел многих детей, отчаянно нуждавшихся в любви и заботе. Я буду рад, если когда-нибудь мне удастся осчастливить хотя бы одного ребенка.

Сара покачала головой – ему вновь удалось удивить ее.

– Нейт, я даже не могу представить, через что ты прошел и что видел.

Она не стала продолжать расспросы. Он расскажет все, когда будет готов, ей лишь нужно набраться терпения.

Сара выглянула наружу, неожиданно осознав, что не слышит шума дождя. Гроза прошла так же быстро, как началась. Где еще, кроме Техаса, возможны такие грозы?

– Нейт, все закончилось.

Он что-то пробурчал, будто был недоволен, и она не стала высвобождаться из его объятий. Немного раньше ей хотелось убежать, но теперь, когда трудный разговор был позади, остаться с Нейтом в сарае не так уж плохо.

– Когда ты сказал, что тебе нужен месяц…

– Я хочу ненадолго уехать, попутешествовать, посмотреть, какие у меня шансы в сфере туризма, и слегка прочистить мозги, – ответил он.

Что это означает для них? Чего Нейт хочет на самом деле?

– Однако, – продолжил он, словно поняв, что у нее на уме, – это не касается чувств, которые я испытываю к тебе. Запомни это. Я должен разобраться со всем, что было со мной в спецназе. Надо навестить вдову Джимми и сходить на его могилу. Надо посмотреть, чем заняты люди на других ранчо. Я уезжаю вовсе не потому, что сомневаюсь, хочу ли я быть с тобой, Сара. Сейчас это единственное, в чем я абсолютно уверен.

Она улыбнулась.

– Обещая больше не оставлять тебя, я не шутил.

Сара задрожала в промокшей рубашке:

– Но если ты бросишь меня…

– Не брошу, – настаивал Нейт. – А ты разберись со своим разводом. Тогда мы оба сможем начать с чистого листа.

Лошади стали нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, очевидно намекая, что пора двигаться.

– Ты уверен, что тебе это нужно? – спросила Сара.

Ее щеки залил румянец, когда Нейт встал и поднял ее. Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Я уверен в том, что люблю тебя, Сара. Всегда любил и буду любить.

Она захихикала – как в первый раз, когда Нейт признался ей в любви у того самого дерева, под кроной которого они разделили так много поцелуев.

– Я тоже люблю тебя, Нейт.

– Тогда пообещай, что мы постараемся, и у нас все получится. – Нейт обнял ее за талию.

– Обещаю, – сказала Сара, запрокинув голову для очередного поцелуя. – Обещаю.

Конечно, она обещала. Ведь это был Нейт – любовь всей ее жизни.

Наконец-то он дома!

Сара стояла на ступеньках крыльца, наблюдая за тем, как Нейт укладывает два чемодана в багажник. Ее руки начали дрожать, и она сцепила их за спиной в замок. Это было непросто. В прошлый раз, когда она прощалась с Нейтом, он так и не вернулся. Ей трудно было поверить, что теперь все будет по-другому.

– Я думаю, на этом все, – сказал он, поднимаясь на крыльцо.

Сара кивнула, ощущая приближение паники:

– Тебе точно надо ехать?

Нейт рассмеялся и расцепил ее руки, осторожно обвив ими себя. Они стояли совсем близко друг от друга. Нейт слегка наклонил голову, чтобы посмотреть ей в глаза:

– Я люблю тебя, Сара. Ты знаешь это, правда? – Его голос звучал тихо, будто ему было тяжело покидать ее.

– Я знаю, – пробормотала молодая женщина.

Она действительно знала: он сделал все, чтобы Сара поверила ему. Но это знание нисколько не облегчало ее переживаний.

– Я обещаю, что вернусь к концу месяца. Тебе не стоит волноваться – я всей душой стремлюсь к тебе. – Нейт нежно поцеловал ее. – Клянусь.

Сара была готова простоять в его объятиях весь день, но она должна была отпустить его.

– Со мной все будет хорошо, просто…

– Ты боишься, что все будет как в прошлый раз? – закончил за нее Нейт.

Она кивнула:

– Я знаю, что это не так, но какая-то часть меня боится, что, возможно, я больше не увижу тебя.

Нейт вздохнул и еще раз поцеловал Сару, а затем отступил на шаг и взял ее руки в свои. Он поцеловал каждый пальчик, прежде чем вновь взглянуть на любимую.

– Ты лучшее, что есть в моей жизни, Сара. Не забывай об этом, – сказал он. – А вернувшись, я хотел бы кое-что надеть на этот пальчик.

Нейт легонько прикусил безымянный палец на ее левой руке и озорно улыбнулся.

– Не забудь и про праздник, – пошутила Сара, густо покраснев от намека на кольцо. – Ты должен вернуться и встретиться со всей своей родней, а заодно помочь мне с последними приготовлениями. Не говоря уже о панихиде по твоему отцу…

Нейт застонал:

– Ты уверена, что мы не можем пропустить праздник и вместо него уехать куда-нибудь? Не могу утверждать, что хочу общаться со всеми этими людьми.

Сара замахнулась, намереваясь шлепнуть его по руке, но он перехватил ее руку.

– Ставлю тебя в известность, что твоя сестра Элли – моя хорошая подруга, – заявила Сара. – Что она подумает, когда я скажу ей, что ты покинул город, не повидавшись с ней?

– Иди ко мне, – приказал он, удерживая ее руку. – Для меня это важно. Но ты важнее всего… – Он обнял женщину и зарылся лицом в ее волосы. – Я вернусь прежде, чем ты успеешь опомниться.

Сара сжала его в объятиях еще раз, пытаясь сохранить в памяти ощущение его тела.

– Я люблю тебя, Нейт.

– Я тоже люблю тебя, милая.

Он спустился с крыльца и повернулся, послав ей воздушный поцелуй:

– Скоро увидимся!

Сара кивнула и сжала перила. Ее ладони коснулся влажный нос, и, посмотрев вниз, она увидела, что Лось сидит рядом с ней. Она не могла сдержать смех, заметив, как Лось смотрит на Нейта. Пес был очень рад, что тот уезжает и больше не будет оспаривать его, Лося, первенство в доме.

– Тебе стоит научить своего пса любить меня до моего возвращения! – крикнул ей Нейт, помахав рукой из окна машины.

Сара расхохоталась.

Кто бы мог подумать, что она вновь будет смеяться с Нейтом Кэлхауном и тем более махать ему вслед и ждать его возвращения?