– Что значит – ничего?

– А то и значит, что в окрестностях никого нет. Забрали нашего ночного гостя.

– Кто забрал?

– Так откуда ж мне знать?! Видать, друзья его и забрали.

– А зачем? – спросил Егор.

– Ну, вариантов может быть несколько. Первый, человечный, – решили похоронить по-людски.

– А второй? – спросил Померанец.

– А второй – бесчеловечный и, как мне кажется, самый вероятный – не хотели оставлять улику.

– Это ты о трупе?

– О нем. Чует мое сердце, эти ребятки с законом не в ладах. Им лучше своего где-нибудь в лесу зарыть, чтобы не опознали, чем потом по тайге от ментов бегать. Так что ты, Антон, – он похлопал Померанца по плечу, – шибко не переживай. Можешь считать, что ничего и не было. В милицию на тебя заявлять никто не побежит – это точно.

– А вы? – Померанец напрягся, на худом лице нервно заходили желваки.

– А что – мы? – Макар соскреб с бороды ошметки высохшей грязи. – Мы вообще ничего не видели. Так, ребята? – он посмотрел на Егора и Настю.

– Не видели, – Егор кивнул. Как ни крути, а друг ему дороже, чем какой-то там лесной бандюган.

А вот Настя колебалась.

– Ты что?! – Он встряхнул девчонку за плечи. – Этот урод тебя чуть не убил!

– Я помню, – сказала она тихо.

– Тогда почему молчишь?

– Обманывать грешно.

– С ума сойти! Ты нам тут еще лекцию прочти о десяти заповедях! Выискалась праведница! Я как посмотрю, у вас там не коммуна была, а филиал монастыря.

– Я никому не скажу, – буркнула девчонка и отвернулась.

Егор облегченно вздохнул. Макар-то мужик надежный, как сказал, так и сделает, а вот от этой ненормальной ожидать можно чего угодно.

– Так, ладно, один вопрос решили. – Макар опустился на землю рядом с догорающим костром. – Теперь надо думать, как отсюда выбираться.

– А в чем проблема? – Егор уселся напротив.

– О, проблем у нас по самое горло. До Бирюково больше суток пешим ходом, так?

– Так.

– Ну, а теперь на нас посмотри: одежа вся мокрая, Наталья вон совсем без сапог. Далеко мы уйдем?

– А если одежки просушить? Ну, подумаешь, еще день потерпим, – предложил Померанец.

– Хорошо, просушим мы одежки, а ее, – егерь кивнул на переминающуюся с ноги на ногу девчонку, – ты на себе потащишь?

– Сама пойдет, не барыня!

– Может, километр-другой и пройдет, а потом ляжет. Ты на ноги ее поглядь.

– А что мне на них смотреть?! Что я, ног не видел?!

– Не, Антоха, она не дойдет, – Егор покачал головой.

– Ладно, Натальины ноги – это еще полбеды, – Макар огляделся по сторонам. – Основная проблема в другом. Где гарантия, что эти бандюги не вернутся, чтобы за дружка своего отмстить?

– Думаешь, могут? – От этого предположения волосы на загривке стали дыбом.

– Думаю, что возможность такая есть. Захотят, перестреляют нас всех из засады.

– Приплыли, – Егор посмотрел на винтовку Макара. – Слушай, а где оружие… ну того, которого Антон завалил?

– А зачем тебе? Отстреливаться надумал? Ничего не выйдет, фотограф, там в магазине пусто. Не поможет нам эта железка.

– А как у нас с патронами? – Егор перевел взгляд на Померанца.

– Достаточно, – вяло отозвался тот.

– Достаточно для чего? – разозлился Егор. – Для того чтобы еще одного медведя пристрелить, или чтобы локальную войнушку развязать?

– Достаточно, чтобы десяток-другой отморозков завалить.

– Хватит, одного уже завалили, – остудил их пыл Макар.

– И что ты предлагаешь?! – взвился Померанец. – Сидеть и ждать, пока нас всех тут не перестреляют?!

– Есть один вариант, – егерь задумчиво погладил приклад винтовки.

– Ну, говори!

– Только это очень дорогой вариант.

– Да хрен с ними, с деньгами! – отмахнулся Егор. – Что за вариант?

– Охотничье хозяйство. У них вертолет имеется в райцентре.

– Великолепно! – Егор хлопнул в ладоши. – Осталось только решить, кто сбегает в райцентр за подмогой.

– Зачем бежать, если можно позвонить? – Макар выжидающе посмотрел на Померанца. – Как там твой чудо-телефон?

Померанец достал из рюкзака телефон, сказал озабоченно:

– Батарея скоро сдохнет.

– Авось не сдохнет. Нам всего минутка нужна, у меня сват вертолетчиком работает. Я договорюсь.

– О чем договоришься? – полюбопытствовал Егор. – Чтобы нам вертолет прямо сюда подогнали?

– А что такого? Только я сразу предупреждаю, стоить это удовольствие будет недешево.

– Да черт с ней, с ценой, лишь бы дозвониться!

– А как здесь вертолет приземлится? – задал резонный вопрос Померанец.

– Здесь никак, но километрах в шести есть вырубка, сват ее знает. Звони, я телефон продиктую.

* * *

Настя, после того как ее вытащили из топи, пребывала в полуоглушенном состоянии, поэтому то, что говорил Макар, дошло до нее не сразу. А когда наконец дошло, накатила такая слабость, что хоть плачь. Неужели скоро все закончится? И не будет больше никаких мытарств и никаких ужасов. Она отдаст папку – Настя украдкой потрогала припрятанный под телогрейкой сверток, – доберется до монастыря, расскажет матушке-настоятельнице обо всем, что случилось в скиту, а потом… Что станет с ней потом, Настя не знала, да и не хотела знать. Главное, чтобы Антон дозвонился до вертолетчиков.

Антон дозвонился. Сначала Насте казалось, что ничего у них не получится, такое обреченное у него было выражение лица, но потом он оживился, замахал рукой, протянул трубку Макару. Макар разводить церемонии не стал, сразу перешел к сути проблемы. Он орал в трубку так, что с соседней березы испуганно вспорхнула стайка каких-то пичужек. Настя вслушивалась в каждое сказанное им слово и молила Бога, чтобы батарея не разрядилась, чтобы егерь смог убедить неизвестного Иваныча, чтобы вертолет был исправен и хватило горючего…

– Все! – Макар вернул телефон Антону.

– Ну как? – спросил тот.

– Тысяча долларов за час лету. – Егерь вытер вспотевшее лицо. – И не смотрите на меня так. Это еще по-божески. Петрович мне как родственнику скидку большую сделал, считай, в убыток фирме полетит.

– Так уж и в убыток? – Антон недоверчиво покачал головой.

– Тебе что-то не нравится? Тогда давай знаешь что, давай я сейчас перезвоню и скажу, что все отменяется!

– Да успокойтесь вы! – вмешался в спор Егор. – Я заплачу. Наши шкуры дороже стоят. Когда вертолет-то ждать?