Я бы какое-то время не беспокоил Карлу. Не знаю, считаешь ли ты ее подозреваемой или нет, но если в твоей голове начнет вырисовываться такая картина, лучше сначала сообщи мне, и мы сами разберемся с ней. Я не думаю, что Карла может убить человека, но если исходить из того, как она сейчас относится к тебе, то все может закончиться весьма плачевно.

Я, не раздумывая, согласилась с Брэнсоном:

– Я согласна. Карле нужно отдохнуть от меня, и я планировала больше не приставать к ней.

Детектив удивленно поднял брови – он, наверно, думал, что я начну спорить.

– Тогда хорошо. Просто замечательно. – Брэнсон занервничал, что было ему совсем несвойственно, и посмотрел на Кэти: – Ты могла бы закрыть уши, отвернуться или заняться своими делами? Хочу пригласить Фред на свидание, и мне бы хотелось сделать это без свидетелей.

Кэти подпрыгнула, ее щеки вспыхнули, и она захихикала:

– Как пожелаешь. Кстати, ходят слухи, что в магазине внизу есть кулинарные книги. Кто его знает, какие там могут быть рецепты! Пойду поищу что-нибудь. – Она подмигнула мне, выбежала из-за прилавка и бегом спустилась по лестнице.

Мое сердце застучало быстрее теперь уже по совершенно иной причине.

– Вот так ты расследуешь убийства? Приглашаешь на ужин?

– Как будто с тобой можно иначе. – Брэнсон мягко взял меня за руку. – Пойдешь снова со мной на свидание? Что насчет выходных? В этот раз можем пойти в ресторан, в котором для посетителей готовят еду. Ну, что-то не такое дурацкое и нетрадиционное.

Я пошла по опасному пути. Несмотря на то что с момента нашего похода в стейк-хаус прошло несколько месяцев, обстановка начинала накаляться. Мне пора прекратить думать, что я чувствовала к Брэнсону или к Лео. Перестать размышлять об отношениях Лео и Кэти. Мне просто придется решить, чего хочу я. Если и правда я чего-то хочу.

Брэнсон убрал руку, он выглядел расстроенным.

– Наверно, это плохой знак, что мое приглашение вызывает у тебя такие переживания. Это сбивает меня с толку.

– Нет. Прости меня. – На этот раз я дотронулась до его ладони. – Я с радостью поужинаю с тобой. Снова! – Во мне боролись радость и сомнения. Может быть, просто нужно всегда быть честной с собой? – Но запомни. Со мной не нужно торопиться. Вообще никогда не нужно. Я не думала, что когда-нибудь решу снова вступить в романтические отношения, и я не до конца уверена, что вообще хочу этого.

Брэнсон пристально смотрел на меня своими зелеными глазами. Готова поклясться, он смотрел на меня с надеждой. Он ждал.

– Но… я также не до конца уверена, что вообще ничего не хочу.

Детектив нежно улыбнулся:

– Я не люблю торопиться, Фред. – Он наклонился и очень быстро и очень нежно поцеловал меня в губы. – И еще, осторожнее с расследованием. Если за отравление Юстаса ответствен тот же человек, что и за смерть Салли, то мы имеем дело с кем-то, кто точно не боится убивать людей. С кем-то, кто делает это очень изощренно.

Глава 13

Насытившись пирожными Кэти, я отправилась домой, запекла для Ватсона курицу, посмотрела на пасту в шкафу, но роман у нас так и не завязался, и я выбрала запеченную рыбу. Рецепт, по которому я готовила, был замечательным, но рыба есть рыба. Я получила не большое удовольствие, когда ужинала, зато моя совесть была чиста. Я никогда не была склонна к полноте, но из пекарни над моей головой постоянно доносились головокружительные ароматы, а блюда, которые там готовились, были хотя и безумно вкусными, но далеко не самым полезными. Нужно уже начать ограничивать себя в еде.

После ужина я внимательно посмотрела на мягкое кресло возле камина. Я могла открыть все окна и впустить в дом прохладный майский воздух, чтобы было не слишком жарко от камина, а самой устроиться в кресле и почитать. В любой другой вечер я бы именно так и поступила. Такие тихие, спокойные вечера были одной из причин, по которой я не торопилась снова заводить отношения с мужчиной. Я наслаждалась своим одиночеством – только Ватсон, я и хорошая книга. Я знала, что многим людям такая жизнь навевает грусть, но не мне. После развода с Гареттом вечера, проведенные за чтением, были для меня олицетворением свободы.

Но сейчас я не могла заставить себя усесться в уютном кресле и погрузиться в интересную историю. Не после того, как всего несколько часов назад на моих руках умерла Салли Эпл. Больше я не чувствовала себя виноватой оттого, что заставила дедушку Карлы переживать, и не считала, что сошла с ума, подозревая отравление там, где его не было и в помине, но теперь меня одолела меланхолия.

Ватсон уже приготовился к нашему вечернему ритуалу и улегся возле кресла, но я не переоделась в пижаму, а влезла в ботинки, подошла к двери и похлопала себя по бедру:

– Пойдем, малыш. Пошли за мороженым.

Да, мороженое. В конце концов, я уже съела рыбу. Я же не мазохистка.

В городе было всего несколько семейных кафе-мороженых, и непонятно почему в Эстес-Парке было представлено так мало сетей. Одна из них была «Королева Молочка». Но я радовалась и им. Благодаря таким местам я возвращалась в свое детство в Мидвесте.

Я заказала большую порцию «Метели» с печеньем «Орео». Так как я съела с запеченной рыбой салат и уже успела проголодаться, то попросила положить мне двойную порцию печенья.

Ватсон получил пустой рожок от моего мороженого и был вне себя от радости.

Слегка придерживая поводок Ватсона одной рукой, а в другой крепко сжимая мороженое, я гуляла по набережной реки, вдали от магазинов. Тем вечером на улице было градусов пятнадцать, и мне было жарковато в плотном свитере. Но от мороженого становилось немного прохладнее, и я была всем довольна.

Прийти в город было верным решением. Вдоль набережной прогуливались несколько туристов, и благодаря им я почувствовала себя не одинокой. Тихие разговоры гуляющих заглушал мягкий шелест речных волн, бьющихся о валуны и камни. На небе не было ни облачка, а над вершинами гор, которые окружали Эстес со всех сторон, было рассыпано множество звезд. Несмотря на непрекращающуюся череду убийств, этот город был чудесен.

Мы с Ватсоном уже направлялись к парковке, когда я решила остановиться у ограды набережной, чтобы доесть мороженое. Я долго смотрела на быстрое течение бегущей подо мной реки. Звуки шумящей воды и знакомый с детства вкус мороженого навеяли воспоминания об отце. Многие сочтут это глупостью, но я ни капли