На лестнице раздались шаги, и послышался Элин голос. Они с Викой появились с большими пакетами в руках.

— Друзья мои, а что вы здесь делаете?

— А мы зашли, чтобы узнать, куда вы подевались, — громко и внятно объяснил Ромка, используя метод Штирлица: знаменитый разведчик утверждал, что в любом разговоре запоминается обычно последняя фраза. Вот пусть Анна Степановна ее и запомнит, а разговор о скутере, кроссовках и Юркиных друзьях забудет, как пустой треп.

Тем временем Вика открывала новыми ключами дверь.

— Замок у вас отличный, — одобрил Ромка, — а вот дверь можно запросто выбить — уж больно хлипкая. Вы, я вижу, статистики не знаете. В Москве за год тыщ восемь квартирных краж происходит, а то и больше.

— Будем надеяться, что нас с Викой чаша сия минует, — ничуть не поддалась запугиванию Эля и вслед за Викой понесла тяжелый пакет на кухню.

А к Лешке вальяжно приблизилась кошка и потерлась ушком о ее ногу. Видно, что она по-прежнему особо выделяет девочку из своего нового окружения.

Но только Лешка собралась погладить уважающую ее кошку, как брат крепко ухватил ни о чем не подозревающего зверька за шкирку, приподнял вверх и с силой дернул вниз ее за шкурку возле хвоста. Не ожидавшая нападения кошка громко заверещала, выпустила когти, изловчилась и как следует царапнула Ромкину руку. А затем вырвалась и метнулась в кухню, смешно споткнувшись на линолеуме.

— Что случилось? — выскочила в коридор Эля. Ромка быстро сунул руку в карман.

— Я нечаянно… кошке на лапу наступил. Она сама под ногами вертелась. Я не виноват, что у нее привычка такая дурацкая.

— А что же вы на пороге застыли? Почему не заходите?

— Нет, мы домой пойдем, — затряс головой Ромка.

— Как пойдете? А зачем же тогда приходили?

— Просто так. Запоры ваши заодно проверить. Пока, — развернувшись, он стремительно помчался вниз, потянув за собой Лешку.

— Погодите, — крикнула им вслед Эля. — Скажите своей маме, что я скоро к вам приеду. Мы с Викой Софью Яковлевну навестим, а потом мне переодеться к вечеру потребуется и кое-какие вещи с собой взять.

— Ты что, у нас больше жить не хочешь? — задержалась Лешка на лестнице.

— Постараюсь бывать и там, и здесь, — ответила Эля.

— Смотри, а то нам без тебя скучно.

На улице Ромка извлек из кармана руку с вздувшейся багровой полосой и принялся на нее дуть. Лешка нисколечко его не жалела.

— Ты что, совсем сбрендил? Зачем тебе понадобилось кошку мучить? — возмутилась она. Ромка смущенно отвел глаза.

— Хотел разобраться до конца.

— В чем это?

— Понимаешь, я вдруг подумал: а вдруг у нее шкура двойная, а под ней что-то скрывается? Иначе чего это Софья Яковлевна все «Киса» да «Киса» бормочет?

— Но теперь ты убедился, что у кошки шкура одна?

— Теперь — да, — и незадачливый сыщик снова подул на царапину.

Обе американки приехали к ним довольно скоро. В руках у Эли снова был довольно большой пакет. Пока Вика знакомилась с Валерией Михайловной и Олегом Викторовичем, Эля внесла пакет в свою комнату и положил а на диван.

— А что у тебя здесь? — полюбопытствовала Лешка.

— Кассеты очень нужные. Пусть пока у вас полежат.

— Ага, испугалась их там оставлять! Правильно делаешь, у нас они сохраннее будут. Дик никого в дом не впустит, — поддержал ее Ромка.

— Да ты все время говоришь, что от Дика пользы нет, — поддела брата Лешка.

Пес понял, что речь о нем, навострил уши и, наклонив голову набок, перевел взгляд с одного на другого.

Ромка снисходительно хмыкнул и, отодвинув от себя собачью морду, поднял вверх указательный палец.

— Собаки — не панацея от краж, у преступников полно всяких способов для их нейтрализации.

— Тем не менее среди препятствий, мешающих им проникнуть в квартиру, воры сначала называют собак, а уж потом сигнализацию.

— А у тебя много знакомых воров? — осведомился Ромка.

— Я еще, к твоему сведению, и читать умею.

— Да хватит вам спорить, — одернула их Эля. — А собаку я себе в Америке непременно заведу, и не для охраны вовсе, а для души. У вас в квартире вон какая громадина живет, и ничего, оказывается. А у нас дом свой, она во дворе сама гулять будет.

— Мама недовольна, что от Дика шерсти много, — вздохнула Лешка.

— Потому что он у вас все время дома сидит. — Услышав на кухне звон тарелок, Эля крикнула: — Лера, с обедом не торопись, мы сейчас уходим. Я только переоденусь — и все.

Она закрылась в своей, то есть Ромкиной, комнате, а потом вышла оттуда в необыкновенно красивом темно-сером вечернем платье с фигурным вырезом. На шее витая золотая цепочка с большим, напоминающим цветок, кулоном.

— Как вы думаете, я не очень потолстела по сравнению с прошлой весной? — оглядывая себя в зеркале, озабоченно спросила она.

— Ты выглядишь на все сто! — искренне оценила ее внешний вид Лешка.

— Спасибо. Вике тоже надо переодеться, а потом мы с ней в «Рэдиссон-Славянскую» собираемся. Опаздывать не хотелось бы.

— И когда тебя теперь ждать? — спросила Валерия Михайловна.

— Наверное, завтра вечером. — Оглядев свой гардероб, она положила в сумку бежевый брючный костюм: — Это моя одежда на завтра. В сумке что-то зазвенело.

— Ах, да. У меня ключи есть, у Вики тоже, а запасные пусть пока у вас повисят, — она повесила в коридоре на гвоздик новые ключи от квартиры в Медведкове. — Старые мы уже выбросили.

— Постойте, — остановил американок на пороге Ромка, — скажите мне номер телефона Павла Демидовича, тут у Димки кое-что спросить надо.

Записав номер и закрыв за гостьями дверь, Ромка задумчиво почесал в затылке:

— Лешк, позвони-ка ты Олесе и спроси, где живет Марат.

— А почему ты думаешь, что эта фифа с ним знакома?

— Ну, если он с Димкой дружит…

— Мало ли кто с кем дружит… По-моему, они между собой не очень-то… — Тем не менее она послушно взяла у него трубку, потому что Ромка уже выстучал номер, и, поздоровавшись с Павлом Демидовичем, попросила пригласить Олесю.

— А ее дома нет. К подруге отправилась, занятия у них какие-то, — ответил генерал. — Придет поздно вечером.

— Черт побери, — сказал Ромка. Лешка положила трубку на место.

— Чего ты переживаешь? Во вторник мы ведь к ним поедем, так?

— Так.

— Ну вот все и узнаем. Во-первых, спросим у Димки, знаком ли он с Юркой, во-вторых, на его кроссовки поглядим, чтобы полностью удостовериться, что он здесь ни при чем, ну, и где Марат живет, заодно выясним. А в четверг снова на Воробьевы горы пойдем.