Мандалы моргнули.

Я ждал, готовый отдёрнуть руку в любой момент, но ничего не произошло. Никаких потрескиваний и ударов током. Может, потому что в этот раз защита не расценила это прикосновение как атаку? Умная какая!

Оранжевый, в свою очередь, положил сверху свою ладонь, пространство крутнулось, смазываясь до размытых цветных пятен. Через секунду картинка «собралась». Я узнал тот самый круглый зал с высоким потолком. Библиотека!

— Теперь найди нужную секцию, — сказал Фиолетовый.

Все коридоры зияли чёрными провалами и не отличались один от другого.

— Используй пропуск, — нетерпеливо подсказал Оранжевый.

Я посмотрел на ладонь, куда впитался золотистый кругляшок, и вспомнил жест библиотекаря. Может, сработает?

Вытянув руку, я указал в сторону коридоров, и повёл ею по кругу. Одна из секций вспыхнула светом.

Получилось!

Я устремился к коридору. Какой же он длинный! Каменные стены уходили вдаль и соединялись где-то в бесконечности. Тёмные провалы дверей делали светлые стены похожими на зебру.

— Идём, найдёшь нужную дверь, — Фиолетовый толкнул меня внутрь. Я думал, что придётся снова тыкать рукой во все коридоры, пока там не загорится подсветка, но всё пошло не так. Мы упали в коридор, как в колодец, и понеслись вниз, набирая скорость. Тёмные проёмы на фоне светлых стен мелькали, устроив чехарду. На миг у меня перехватило дыхание и сдавило виски, как будто всё происходило в реальности. Падение тут же замедлилось. Потянуло назад, ко входу. Но Фиолетовый и Оранжевый тут же крепко схватили меня за руки с обеих сторон. И чёрно-белая «зебра» снова замелькала, ускоряясь.

Остановились мы резко, рывком и сразу же упали в тёмный проём. Из полумрака быстро собралась локация. Мы оказались среди громадных стеллажей, доверху заставленных книгами. Надо же, и вправду библиотека!

Я задрал голову, рассматривая бесчисленные ряды книг: только надписей на корешках не разобрать.

— В вашем мире это называют Хрониками Акаши, — объяснил Фиолетовый. — Опыт всех существ, живущих на земле.

— А это — твоя личная секция, — Оранжевый провёл бледной ладонью по корешкам книг. Символы на них блеснули золотом.

— Здесь хранятся мои прошлые воплощения? — не отставал я.

— Ты почти прав. Но не совсем, — пояснил Фиолетовый. — Реальность Земли — не какое-то физическое место. Она включает в себя спектр слоёв, миров, идущих один за другим. Цельных, связанных в пространстве-времени. Так что здесь, если ориентироваться на временную точку твоего мира, прошлые, настоящие и будущие воплощения.

— Будущие? — я попытался понять. — Если так, то моё сражение с ведьмой, смерть моей матери были предопределены? Наша с вами встреча?! Вы уже знаете, смогу ли я помочь Коляну?

— Эй, угомонись! — поднял руку Оранжевый и бросил уже своему брату: — Ты слишком много болтаешь.

— Но как такое возможно? Не могу представить! Получается, все решения принимал не я, а какая-то сила. Я только следовал чьему-то плану? Был марионеткой, которая на самом деле не может изменить ничего?

Мир поплыл, и близнецы почти синхронно схватили меня за руки.

— Не трать понапрасну энергию, — тихо произнёс Оранжевый.

Я повернулся и встретился с ним взглядом. На яркой радужке плясали золотые искорки.

А он ведь не человек. Другое существо. Внутри у меня прокатилась волна дрожи от ощущения чего-то инородного, чуждого.

Неорган отстранился.

— Ловушка ваших миров не пространственная, а временна́я, потому вы замкнуты в цикле смертей перерождений. Твоя структура такова, что ты не сможешь осознать природу времени, сколько бы ни пытался, — проговорил Фиолетовый. — Все твои действия — лишь часть общего узора. Ты выбираешь и отказываешься от выбора одновременно во многих слоях реальности. Но всё, что происходит, имеет значение. Выбор, действия, события создают изменения в твоём сознании. А сознание — это ключ.

— Ключ к чему? — я чувствовал себя утопающим в этой новой картине мира и зацепился за последнее предложение, как за соломинку.

— К выходу из ловушки, — ответил Фиолетовый.

— Ты можешь размышлять об этой цели, но не рассказывай своим друзьями, — добавил Оранжевый. — Пока не вспомнишь.

— Вспомню о чём? — ещё один вопрос-соломинка.

Неорганы смотрели на меня, их лица освещались зелёными огоньками, придавая и без того бледной коже странный оттенок. Я чувствовал, как от их направленного на меня внимания по коже идут вибрации. И это уже не от мандал. Они не люди.

— О том, кто ты, — ответил Фиолетовый и взял с полки книгу. Она развернулась в его руках и открылась на исписанной непонятными иероглифами странице. — Смотри. Смотри пристально, не отрываясь.

Я уставился на иероглифы: строчки побежали, сливаясь, вибрируя, закручиваясь в воронку, которая вдруг расширилась, заняла всё поле зрения. Я и глазом моргнуть не успел, как… очутился на поле битвы.

Картинка собралась мгновенно. В ушах свистел ветер, а я упирался сапогами в толстую чешую и крепко держался за шлейку, чтобы сохранить равновесие. Дракон подо мной нёсся вперёд, расправив кожистые крылья. Справа и слева тоже летели драконы, которыми управляли всадники, пристёгнутые к седлам ремнями. Как и я. Мы парили стаей над идущим вперёд войском. Там, внизу, пешие и конные воины, подняв вверх обнажённые мечи, как лавина текли навстречу врагу.

Чуть позже в уши влился шум. Люди кричали, воинственно, устрашающе или тонко, надрывно, от боли. Стук копыт сливался в грохот. Впереди уже слышался лязг мечей. Две армии схлестнулись.

Перекрывая все шумы, раскатился тяжёлый зычный бас:

— Маги! В атаку!

Передо мной взметнулись мускулистая рука, украшенная массивными браслетами и кольцами, и я внезапно понял, что это моя рука. А потом сверху на врага пошла стена огня.

Что это? Игра такая?

Я вдруг осознал, что не могу пошевелиться. Нет, это незнакомое чуждое для меня тело двигалось: что-то гортанно кричало на неизвестном языке, отдавая приказы дракону. Я же не мог им управлять, только наблюдать. Оказался заперт внутри, как в клетке.

Ощущать себя пленником было так себе. Я постарался пошевелить рукой или ногой, но ничего не выходило. Надо просто вернуться, вспомнить тело. Моё настоящее тело. Картинка начала расплываться, появился гул в ушах, вокруг потемнело. А потом я будто вынырнул из толщи воды и понял, что снова стою в библиотеке. Неорганы всё ещё были здесь и внимательно, чуть с усмешкой, смотрели на меня. Фиолетовый наклонился и поднял с пола книгу, которая выпала у меня из рук и закрылась. Он осторожно поставил её на полку, и надпись на корешке, горевшая золотистым, погасла.

— Ну что? Понял, как работает?

— Что это было? — спросил я. — Почему не получалось контролировать сон?